В соответствии со статьей 11 Конституции РФ Правительство РФ, наряду с другими федеральными органами, осуществляет государственную власть в РФ.
Однако было бы неверно трактовать это положение буквально, без увязки ее с другими конституционными нормами. В частности, ст. 112 Конституции РФ указывает на структуру федеральных органов исполнительной власти (ФОИВ). Это означает, что исполнительную власть РФ осуществляет не только Правительство РФ, но и федеральные органы исполнительной власти РФ. Следовательно, Правительство РФ является высшим федеральным органом исполнительной власти. Оно объединяет и руководит работой федеральных органов исполнительной власти (федеральных министерств, государственных комитетов и т.п.), в том числе и теми из них, которые непосредственно обеспечивают исполнение Президентом РФ его конституционных полномочий и ему подведомственны.
Правительство РФ возглавляет также единую систему федеральных органов исполнительной власти и органов исполнительной власти субъектов РФ, однако, только в пределах ведения РФ и полномочий РФ по предметам совместного ведения РФ и субъектов РФ.
Конституция РФ, определяя полномочия Правительства РФ, исходит из того, что оно является федеральным органом исполнительной власти общей компетенции, в отличие от федеральных министерств и иных ФОИВ, осуществляющих свою деятельность в конкретных отраслях или межотраслевые функции.
Первый блок полномочий касается федерального бюджета: Правительство РФ разрабатывает его и представляет Государственной Думе на утверждение; обеспечивает его исполнение; представляет Государственной Думе отчет об исполнении федерального бюджета.
Второй блок полномочий Правительства РФ связан с обеспечением проведения в РФ единой финансовой, кредитной и денежной политики.
Третий - с обеспечением проведения в РФ единой государственной политики в области культуры, науки, образования, здравоохранения, социального обеспечения, экологии.
Четвертый - с осуществлением управления федеральной собственностью.
Пятый - с осуществлением мер по обеспечению обороны страны, государственной безопасности, реализации внешней политики РФ.
Шестой - с осуществлением мер по обеспечению законности, прав и свобод граждан, охраны собственности и общественного порядка, борьбы с преступностью.
В ФКЗ "О Правительстве РФ" полномочия Правительства РФ детализированы и классифицированы по десяти сферам его деятельности (см. статьи 12-22 указ. ФКЗ).
Акты Правительства РФ. Правительство РФ издает в рамках своей компетенции два вида актов: постановления и распоряжения и обеспечивает их исполнение. Во-первых, акты Правительства РФ носят подзаконный характер, они издаются на основании и во исполнение Конституции РФ, ФКЗ и федеральных законов, а также нормативных указов Президент та РФ. Во-вторых, они обязательны к исполнению на всей территории РФ. Постановления и распоряжения Правительства РФ в случае их противоречия Конституции РФ, ФКЗ, ФЗ и указам Президента РФ могут быть отменены Президентом РФ.
Акты, имеющие нормативный характер, издаются в форме постановлений Правительства РФ, предусмотренном Регламентом Правительства РФ. Акты по оперативным и другим текущим вопросам, не имеющие нормативного характера, издаются в форме распоряжений Правительства РФ, постановления и распоряжения Правительства подписываются Председателем Правительства РФ.
Конституция РФ устанавливает несколько оснований прекращения полномочий Правительства РФ.
Более детально организационно-правовой статус Правительства РФ определяется федеральным конституционным законом.