Основоположниками системного подхода являются: Л. фон Берталанфи, А. А. Богданов, Г.Саймон, П.Друкер, А.Чандлер.
· Система — совокупность взаимосвязанных элементов, образующих целостность или единство.
· Структура — способ взаимодействия элементов системы посредством определенных связей (картина связей и их стабильностей).
· Процесс — динамическое изменение системы во времени.
· Функция — работа элемента в системе.
· Состояние — положение системы относительно других её положений.
· Системный эффект — такой результат специальной переорганизации элементов системы, когда целое становится больше простой суммы частей.
· Структурная оптимизация — целенаправленный итерационный процесс получения серии системных эффектов с целью оптимизации прикладной цели в рамках заданных ограничений. Структурная оптимизация практически достигается с помощью специального алгоритма структурной переорганизации элементов системы. Разработана серия имитационных моделей для демонстрации феномена структурной оптимизации и для обучения.