Водоохранная зона — территория, прилегающая к водным объектам, на которой устанавливается специальный режим хозяйственной и иной деятельности для предотвращения загрязнения, засорения и истощения водных объектов, а также сохранения среды обитания объектов животного и растительного мира.
Прибрежная полоса — часть водоохранной зоны, непосредственно примыкающая к водному объекту, на которой устанавливается более строгий режим хозяйственной деятельности по отношению к режиму хозяйственной деятельности, установленному на всей водоохранной зоне.
Река малая — водоток протяженностью до 200 километров; река средняя - водоток протяженностью от 200 до 500 километров; река большая — водоток протяженностью свыше 500 километров; родник — естественный выход подземной воды на поверхность земли; ручей — небольшой мелкий водоток с постоянным или временным течением, обычно протяженностью от 3 до 5 километров.
Размеры и границы (ширина) водоохранных зон и прибрежных полос, а также режим ведения в них хозяйственной деятельности определяются в проектах водоохранных зон и прибрежных полос, разрабатываемых в соответствии с требованиями, установленными Министерством природных ресурсов и охраны окружающей среды (далее — Минприроды) с учетом существующих природных условий, характера антропогенной нагрузки и границ запретных полос лесов.
Для водных объектов, расположенных в черте городов и поселков городского типа, разрабатываются отдельные проекты водоохранных зон и прибрежных полос.
Заказчиком по разработке проектов водоохранных зон и прибрежных полос выступают местные исполнительные и распорядительные органы.
В городах и поселках городского типа при наличии ливневой канализации и набережной границы прибрежных полос они могут быть совмещены с парапетом набережной.
Для участков рек, заключенных в закрытые коллекторы, водоохранные зоны не устанавливаются.
Границы водоохранных зон и прибрежных полос обозначаются на местности информационными знаками по установленной Минприроды форме в местах, определенных проектами водоохранных зон и прибрежных полос, а также в местах массового отдыха, расположенных в границах водоохранных зон и прибрежных полос.