Полным электрическим током называют явление направленного движения зарядов и явление изменения электрического поля во времени, сопровождаемые магнитным полем.
Различают три основных вида электрического тока: ток проводимости, ток переноса, ток смещения.
Ток проводимости
Ток проводимости может возникать в среде, обладающей электропроводностью и обусловлен движением свободных заряженных частиц в проводнике. Количественная сторона этого явления характеризуется силой тока i ([ ] = A). Величина тока i определяется зарядом q, проходящим через некоторую поверхность S в единицу времени
.
Для характеристики распределения в проводнике заряженных частиц используется векторная величина , называемая плотностью тока. Направление вектора указывает направление движения положительно заряженных частиц. Величина характеризует интенсивность их прохождения через площадку , [ ] = A/м2.
При известной плотности тока сила тока , проходящего через некоторую поверхность , может быть рассчитана по формуле
где вектор направлен по нормали к поверхности .
Для тока проводимости характерна зависимость , где символом обозначена удельная электрическая проводимость вещества проводника ([ ] = 1/Ом м).
Типичным примером тока проводимости является электрический ток в металлах.
Ток переноса
Током переноса называют явление перемещения в свободном пространстве электрически заряженных частиц. Принципиальное отличие тока переноса от тока проводимости заключается в том, что плотность тока переноса не пропорциональна напряженности электрического поля, а определяется объемной плотностью переносимого заряда и скоростью движения частиц
Примером тока переноса может служить поток электронов в электронно-лучевой трубке.