Магнето высокого напряжения (сокращенно магнето) представляет собой аппарат, в котором объединены источник тока, трансформатор и прерыватель с распределителем. Оно является самостоятельным источником электроэнергии: ток в первичной обмотке получается не от постороннего источника, как при батарейном зажигании, а путем электромагнитной индукции в самом магнето.
Источником тока является магнитоэлектрический генератор (с возбуждением от постоянного магнита), от которого магнето получило свое название. Ток, индуктированный в первичной обмотке трансформатора, трансформируется в ток высокого напряжения и затем подводится к свечам по такой же схеме, как и в системе батарейного зажигания; поэтому рабочий процесс магнето и батарейного зажигания имеет много общего.
Магнето состоит из двух частей:
― магнита, магнитопровода с сердечником и магнитного коммутатора (если он имеется), составляющих магнитную цепь;
― обмоток, конденсатора, прерывателя и распределителя, составляющих электрическую цепь.
Магнитная цепь создает в сердечнике, на котором намотаны обмотки, магнитный поток, переменный по величине и направлению.
Электрическая цепь преобразует ток, индуцированный переменным магнитным потоком в первичной обмотке, в ток высокого напряжения и подводит его к очередной свече.