Принцип действия объемных счетчиков основан на непосредственном отмеривании объемов измеряемой среды с помощью мерных камер известного объема и подсчета числа порций, прошедших через счетчик.
Объемные счетчики подразделяются на опорожняющиеся и вытесняющие.
Опорожняющиеся объемные счетчики имеют жесткие камеры, из которых измеряемая среда свободно вытекает. Они не пригодны для измерения количества газа.
Простейшим опорожняющимся счетчиком с жесткой камерой является мерный бак или мерник. К этому же виду объемных счетчиков относятся барабанные и опрокидывающиеся счетчики.
Вытесняющие объемные счетчики имеют мерные камеры с перемещающимися стенками, которые вытесняют измеряемую фазу, освобождая камеру для следующей порции.
К объемным счетчикам этого типа относятся однопоршневые; многопоршневые; кольцевые; с овальными шестернями; ротационные; сухие газовые; мокрые газовые; дисковые счетчики.