Спонтанное деление ядер в основном состоянии

Делению ядер, находящихся в основном состоянии, препятствует барьер деления.

Из рассмотрения механизма деления следует, что условие большой вероятности деления (соизмеримой с вероятностями других взаимодействий нейтронов с ядром) можно записать в виде:

,

то есть энергия возбуждения составного ядра должна быть не меньше барьера деления этого ядра. Деление возможно и при , но вероятность такого процесса резко уменьшается с уменьшением энергии возбуждения.

Механизм этого процесса объясняется в рамках квантовой механики и аналогичен механизму излучения α-частицы, проходящей через потенциальный барьер. Это так называемыйтуннельный эффект, из объяснения которого следует, что проницаемость любого энергетического барьера отлична от нуля, хотя и уменьшается с увеличением ширины и высоты барьера.

Вероятность спонтанного деления определяется в первую очередь проницаемостью барьера деления. В первом приближении (в рамках капельной модели) барьер деления уменьшается с ростом параметра деления исчезая при ^[22] Таким образом, вероятность спонтанного деления увеличивается с ростом заряда ядра. Для всех существующих в природе ядер вероятность и соответственно скорость спонтанного деления очень малы. Лишь для самых тяжёлых из них скорости увеличиваются настолько, что могут быть определены экспериментально. Например для ²³⁸U и ²³⁹Pu период полураспада для спонтанного деления имеет порядок величины 10¹⁶ лет, а для ²³⁵U ещё больше.

Ядро	, лет[23]	, лет[24]	Доля спонтанного деления, % [24]
235U	(1,0 ± 0,3)·1019	(7,04 ± 0,01)·108	7·10−9
238U	(8,2 ± 0,1)·1015	(4,468 ± 0,003)·109	5,5·10−5
239Pu	(8 ± 2)·1015	(2,411 ± 0,003)·104	3·10−10
240Pu	(1,151 ± 0,04)·109	(6,564 ± 0,011)·103	5.7·10−6
246Cm	(1,82 ± 0,02)·107	4760 ± 40	2,62·10-2
252Cf	86 ± 1	2,645 ± 0,008	3,09
254Cf	60,7 дней ± 0,2	60,5 дней ± 0,2	99,7

Из таблицы видно, что интенсивность спонтанного деления очень резко возрастает с ростом массы ядра. Спонтанные деления имеют заметное значение как фоновый источник нейтронов в реакторах, содержащих большие количества ²³⁸U, и в реакторах, в которых накапливается заметное количество трансуранов, например, в реакторах на быстрых нейтронах^[25][26]. Для изучения свойств спонтанного деления зачастую используются более тяжёлые нуклиды, в первую очередь ²⁵²Cf. В спонтанном делении нуклидов с , в отличие от более лёгких ядер, превалирует симметричная мода (с примерно равными массами осколков деления)^[27].