Высотой полета называют измеренное по вертикали расстояние между летательным аппаратом и некоторой поверхностью, принятой за начало отсчета.
Различают абсолютную, относительную истинную и барометрическую высоты (рис. 11.1):
абсолютная высота Набс отсчитывается от уровня моря;
относительная высота Нотн отсчитывается от некоторого выбранного уровня, например от места взлета или посадки;
истинная высота Н отсчитывается от места, над которым находится летательный аппарат в данный момент времени;
барометрическая высота Нбар отсчитывается от места с заданным атмосферным давлением.
На летательных аппаратах применяются высотомеры с визуальной информацией и датчики высоты, выдающие информацию в виде электрического сигнала в системы автоматического управления и в навигационные вычислительные устройства.
На больших летательных аппаратах применяют центральные датчики высоты, предназначенные для обслуживания нескольких бортовых систем — автопилотов, навигационных вычислителей, дистанционных указателей и др. Центральные датчики высоты часто объединяют с центральным датчиком скорости и числа М.