Приобретена способность: Контроль Стамины

Ваш разум научился сознательно воздействовать на организм, управляя запасом кислорода в клетках тела.

Мастер-наставник Лерх удивило не обретение способности, а то, сколько времени на это ушло.

- Как правило, "Контроль Стамины", из техники переходит в ранг способностей только у инструкторов к концу первого года работы. Телу и сознанию надо научиться работать в тандеме, а их владелец умению сознательно контролировать этот процесс. Видя, сколько сил ты вкладываешь к освоению этой техники, я думал, что ты уже давно приобрел способность.

Больше трех месяцев самоистязания дали мне огромное преимущество перед любым другим человеком воином. Я скорее умру, чем выдохнусь или потеряю сознание от недостатка кислорода. И это первая способность в Папилио, которую я самостоятельно получил.

Глава.

Седьмой курс целиком был посвящен освоению техники "Монолита". Для ее наиболее эффективного использования нужно владеть способностью Контроля Стамины, так как при работе мышц на 200% расход кислорода не просто большой. Он огромен! Если владеешь лишь техникой Контроля Стамины, то выдыхаешься через минуту активных действий. Но те, кто смог получить способность могут продержаться до десяти минут.

Имея преимущество в длительности тренировки в состояние Монолита, как и на шестом курсе, я быстро освоил технику и стал тренироваться отдельно от всех.

Когда все мышцы тела находятся в напряженном состоянии, их очень трудно полноценно использовать. Взять тот же кулак. Есть мышцы, отвечающие за его сжимание и разжимание пальцев. Если обе группы мышц напряжены, то это увеличивает расход сил и затрудняет контроль над рукой. Вдобавок скорость всех движений падает минимум в два раза.

Я бегал сутками напролет, входя и выходя из техники "Монолита". Сознание невольно впадало в состояние пересмешника, оттачивая сам переход из напряженного в нормальное состояния. Мысли растворились в потоке сознания, который нельзя описать словами. Как описать одним словом процесс расслабления одной группы мышц и напряжение другой. Процедура калибровки мышечной системы? Создание программы работы нервной системы отвечающей за работу мышечного каркаса?

На пятидесятый день с начала курса, я мог находиться в состоянии "Монолита" уже пятнадцать минут, сравнявшись по этому параметру с инструкторами. Но этого было мало! Я столько времени тренировался на грани возможностей тела, что смог определить, что у "Монолита" вообще не должно быть ограничения по времени. Если представить, что у меня была бы полоска стамины и параметры ее расхода и ее восстановления, то я бы сказал, что техника "Монолита" при начале обучения расходует больше сил, чем нужно. При росте мастерства контроля над телом, удается снизить расход сил на работу мышц компенсаторов и неправильного распределения напряжения в мышечном каркасе. Итого при росте мастерства техники "Монолита" и наличии способности "Контроля Стамины" можно постоянно использовать мышцы на 200% от нормы. Скорость движений падает только на 20% от максимума, то есть в моем случае, я все равно буду на 80% быстрее, чем соперник с такими же основными характеристиками.

Порой проходили дни, а я все лежал на земле, изучая, как работают мышц и учился контролировать их по отдельности. Если я прав, то залог успеха, это калибровка нагрузки на мышцы при использовании техники "Монолита". То есть, как и в рукопашном бою, я сначала учил базовые движения, а потом составлял из них наборы и оперировал целыми группами наборов. Через боль, через трудности, я заново учился думать и действовать, работая с собственном телом на более низком уровне. И за две недели до конца курса смог получить то, что удавалось очень и очень немногим.

Приобретена способность "Монолит"

Совершенный контроль над мышцами всего тела.

Лежа на поляне я и смотрел на небо усыпанное яркими звездами. Глаза то фокусировались на одной точке, то дергались в разные стороны. Сколько времени прошло с начала калибровки? Вроде идут уже четвертые сутки? Чем больше я прихожу в себя, тем сильнее начинает болеть голова. Стоило окунуться в настройку мышц с головой, как я начал терять себя в потоке мыслей. Глаза сомкнулись, и я провалился в сон.

Утро началось, когда пустой желудок начала стучать в комнату, где отдыхал мозг. Мочевой пузырь, был готов открыть окно и залить комнату своим возмущением. Пришлось в срочном порядке проснуться и утолить нужды обоих. Странно, в Хризалиде способности что-то дают, а в Папилио они вроде доказательства того, что я смог чем-то овладеть. Если анализировать поведение и построение диалогов мастер-наставников, то выходит, что получение способностей, это некий ранг мастерства в той или иной области. Это объясняет причину того, почему мне пришлось приложить так много усилий для обретения способностей "Контроля Стамины" и "Монолита". Я требователен к себе, и система поддерживает мою инициативу.

На экзамене я продержался сорок пять минут в состоянии Монолита, опередив в этом даже нашего мастер-наставника. Будучи быстрее, сильнее, имея более совершенную технику исполнения, я превзошел всех однокурсников и получил высшую оценку! 100 баллов!

После экзамена я вернулся домой, в лес и берлогу ставную моим домом. За полгода моего отсутствия в ней поселился новый постоялец, который разрушил коптильню и выбросил нагружу помятый походных котелок. Из нарушителя получился отличный праздничный ужин. Свежевание медведя заняло всего десять минут и сама шкура получилось без единого лишнего надреза. Сильные и ловкие руки, легко вели лезвие ножа переворачивая тело косолапого. Торговец в лагере охотников купил ее за двадцать пять кредитов, жалуясь на отсутствие качественной обработки.

Неделя ушла на подготовку к пересдаче экзамена по курсу рукопашного боя. Уж не знаю, что написал Хорни в моем личном деле, но мне снова пришлось драться с тяжело бронированным троллем. Меньше чем через минуту с начала боя, противник стоял в лохмотьях оставшихся от сплошной кольчуги, со сломанными латными вставками. Шлем был варварски разорван, забрало выдрано, и сам боец задыхался от деформированной защиты на горле. Прав был Мишел. Физподготовка это основа хорошего воина. Жюри присудили 96 баллов, снизив итоговую оценку за позерство.

Весь восьмой курс физподготовки я провел в больнице города Флоз, где нас пичкали различными ядами, наркотическими и отравляющими веществами, алкоголем и испорченной едой. На всем курсе было только три человека, причем оба моих соратника оказались девушками. Я так и не понял, ставили на нас эксперименты по выживаемости, или реально учили технике "Живчика". За 160 дней в одиночной камере, я так ни разу и не увидел мастер-наставника, или находился в таком состоянии, что не могу этого вспомнить.

Живчик, это техника детоксикация тела игрока от воздействия различных токсинов. То есть ядов, наркотиков, алкоголя и прочего. Десять дней инструктора и пять месяцев тошноты, рвоты, боли во всем теле и глюков, которых я никогда раньше не видел. Ничего более извращенного я жизни не пробовал!

На первой стадии обучения, нам давали сотни разных концентрированных ядов и учили их разбавлять меняя себе дозировку. Оказывается, яды по характеру воздействия на тело, делятся на целых восемь групп, и с каждым надо бороться по-своему. Первая вводная лекция и принятие яда проходит в присутствии инструктора. Под его кураторством надо определить симптомы яда, его группу и способ противодействия. Следующие трое суток проходят в медитации, когда сознание учится сознательному процессу детоксикации. Ученик сам определяет с какой дозой яда он готов бороться. То есть, то, как далеко я смогу зайти зависит только от меня самого.

Я шаг за шагом учился тому, как выводить яд из организма. Постепенно формировался иммунитет к слабым дозам яда, и вырабатывалось противоядие к опробованным учебным "материалам".

Вторая стадия обучения относилась к работе с наркотиками и ускоренной детоксикации от их воздействия. Обе девушки, проходящие со мной этот курс, не выдержали. Пройдя медикоментозную детоксикацию, они избавились от зависимости и покинули курс. Это было самым страшным испытанием, во время которого пришлось отринуть разум, работая как механизм. День за днем я принимал все большую дозу наркотиков, увеличивал скорость их усвоения и вывода токсинов из организма. Это как идти в яму со львами и самого себя одновременно подталкивая и уговаривая этого не делать. Чем ближе яма, тем меньше слов и больше дела, больше волевых усилий, глубже медитация и откат от процесса ускоренной дезоксидации. Хорошо, что кормили меня на убой. Я зашел так далеко, как только смог, и выработал полный иммунитет к наркоте. Больше никакие опиаты, стимуляторы и седативные препараты на меня не действуют.

Третья стадия обучения состояла из непрерывного запоя. Пить по черному, это еще мягко сказано. Вот только после наркоты, алкоголь вообще не лишал меня рассудка, лишь слегка ухудшая координацию на время детоксикации.

Четвертая стадия походила на ресторан с маленькими блюдами. Надо было есть принесенную еду, определяя, отравлена, испорчена она, или можно ее спокойно есть. В большинстве случаев по вкусу, цвету и запаху можно определить уровень съедобности. Только в последний день я узнал, что принесенные блюда и были экзаменом. Итого 97 баллов.

Я не получил способность Живчика, понимая, что причина в маленьком опыте. В этом направлении мне еще работать и работать. Слишком мало алкоголя, ядов и качественной наркоты.

Осталось чуть больше двух месяцев свободного времени, до того как система скажет, что я отстаю от учебного графика. К намеченной дате удалось собрать денег, конвертировать их в 2500 кредитов и выкупить оставшиеся конспекты. Даже не занимаясь активной прокачкой по уровням, я стал четыре раза сильнее, чем обычный игрок с такими же статами как у меня. Большую часть добычи я доставлял в лагерь охотников в живом состоянии, отчего ее цена резко возрастала. Игрок, убивший моба получает опыт, а когда тебе его приносят в парализованном едва живом состоянии, это как мана небесная. И опыт для уровней, и пособие для прокачки свежевания, и ценные органы для алхимиков. Только вот попробуй дотащить тушу в 200 килограмм, через лес полных хищников.

Если подчитать, то получается, что с учетом конвертации в реальные деньги за месяц я зарабатываю 1250 кредитов. Это вдвое больше, чем я мог заработать на шестом ярусе.

В детдоме, когда другие дети забывали про учебу, отдаваясь прокачке уровней персонажей, я корпел над учебным пособием, вкладывая бонусные баллы в факультативные занятия. Проводя параллель с миром финансов, я вкладывал в долгосрочные активы, живя на дивиденды и случайные подработки. В то время как мои ровесники гнались за сиюминутной прибылью. И вот, шесть лет моих вложений начали приносить первую настоящую прибыль.

Как только я получил нужные конспекты, окунулся в мир учебы с головой. Работа на должность электрика сверхпроводных систем связи, требовала от сотрудника знание сотен тонкостей, которые в совокупности формировали уровень его компетентности. То есть чем больше я буду знать о мелочах и деталях, понимая картину целиком, тем более ценным кадром становлюсь.

Со временем у меня сформировалось стойкое мнение о том, что курс техника готовил к учебе на электрика. Человек работающей на этой должности должен знать не только, как и что работает, но и то, за что отвечает каждый провод во всем огромном центре. Если есть сбой в работе системы связи между капсулами и главным хабом, должен включатся резервный канал связи, в то время как специалист устраняет поломку. При проблемах с электричеством, включается резервный контур, работающий от автономной электростанции в техническом отделении центра ДПВР.

В этот раз даже с учетом моего ускоренного обучения, на сдачу 65 учебных предметов и шести практик, ушло почти два года! То ли я старею, то ли учеба становится сложнее. Впрочем, за это время я успел получить способность Живчика, перепробовав и переборов все ядовитые растения и животных обитающих в окрестностях города Гомес. Даже в соседние леса бегал, ища новые порции яда.

И наконец, я вернулся к курсам физподготовки. В плане физических нагрузок девятый курс отказался самым легким, а в умственном, самым тяжелым. Цель курса состояла в осознании себя, как совокупности физического и метального тела, работу которых регулирует сознание. Мне предстоит научиться самодиагностике, на основе которой я всегда смогу сказать, в каком состоянии находится мое тело.

Самое главное во всем курсе, это нахождение и осознание точек отсчета. Мышечный тонус, состояние голода, усталости, истощенности, потери жидкости, недостаток каких-либо питательных веществ или микроэлементов. Даже точное время, организм может определить безошибочно, если игрок смог настроить биологические часы путем диет, режимов сна и тренировок. На всем курсе, было только два ученика и один мастер-наставник Микай. Случая его речи, я никогда не мог понять глубину его познаний.

- Все точки отсчета это какие-то факты их поля Эйдоса, информационной прослойки астрала. В нем навсегда отпечатываются все ваши мысли, чувства, травмы и состояния, наркотические опьянения. Сейчас ученые не пришли к единому мнению является ли поле Эйдоса ноосферой планеты, или это искусственно созданная подсистема. Каждый из вас выбирает для себя точки отсчета в поле Эйдоса по которым судит о состоянии собственного тела. С ростом мастерства, вы сможете ставить несколько точек отсчета на один параметр. К примеру находится вам мышечный тонус с плохом, нормальном или пиковом состоянии.

- Порог это хорошо.

- Именно, Адам. Вы с Шекли смогли достиг порога возможностей с силе, ловкости и выносливости. Вам надо найти и установить две точки на эти параметры. Первая отвечает за примлимую норму, вторая за порог нынешних возможностей. Предположим, ты набрал сто уровней и все вложил в ловкость, и ее значение увеличилось на пятьсот. Твой порог возможностей отодвинется дальше, и благодаря второй точке отчета ты сможешь понять, когда начнешь выходить за рамки прежних возможностей.

- А есть другие способы использования точек отсчета?

- Опять же самодиагностика. Представь, что тебя отравили едой с нервнопаралитическим ядом. По мере усвоения пищи, падет мозговая деятельность, и начинает работать способность Живчика. В случае наличия необходимой точки отсчета, ты сможешь сразу определить наличие проблемы и принять контрмеры. Сонные ловушки, контактные яды, седативная ментальная магия для развязывания языка, проклятые места и предметы. С опытом, вы научитесь замечать все, что влияет на ваше ментальное и физическое тело. К примеру игровые предметы с наложенными чарами, даже до их идентификации оказывают влияние на игрока. Вы сможете выявить характер влияния еще до опознания магических свойств предмета.

Первая стадия обучения закончилась и началось тотальное избиение. Вторая стадия учила тому, как ускорять восстановление тканей. Сначала нас просто колотили, и основная сложность заключалась в сдерживании от убийства соперника. Микай сказал погрузиться в состояние медитации и представить, что ткани тела восстанавливаются после побоев. Как только пошли первые успехи, он начал мешать нам находится в состоянии медитации. Мой напарник Шекли использовать внечувствительнео восприятие для уклонения от камней летящих в его голову. Многодневные побои начали приносить первые результаты, в тот момент, когда я понял, что нахожусь в состоянии медитации с открытыми глазами, укорачиваюсь от летящих в меня камней и спорю с учителем, а ускоренное восстановление тканей идет полным ходом. Шекли из медитации плавно переходит к сопению и сну, ловя камни с закрытыми глазами. При этом его скорость восстановления после побоев раза в два выше моей. Со слов мастер стало ясно, что суть ускоренной регенерации тканей в том, чтобы с акцентировать внимание организма на местах с повреждениями. Потом он делает это автоматически, требуя от разума минимальное количество волевых усилий. Участь рукопашному бою, я научился останавливать кровотечение волевым усилием, даже не зная, как у меня это получилось.

Третья стадия оказалось сложнее, чем я себе мог представить. Нас заражали болезнями, а потом учили способу борьбы с симптомами и самой болезнью. По странному совпадению, сейчас я боролся с Красной Чумой бушующей во всем мире. Кровоточащие язвы и сеточки полопавшихся сосудов по всему телу, разбухшие лимфоузлы, приступы жара, бреда и сухости, были лишь самой легкой частью выработки иммунитета. Самой жуткой частью процесса был день, когда казалось болезнь отступила, а на самом деле наступил переломный момент. Обострение конфликта между иммунной системой и вирусной инфекцией протекало в виде массового некроза тканей в местах, где из-за лопнувших сосудов прекратилась подача крови и циркуляция лимфы. С игрок в прямом смысла слова разваливается на части. В легких формах страдает только кожный покров, отчего игрок ходит с оголенным мясом, из-за чего болезнь и прозвали Красной Чумой.

Мастер Микай наблюдая за тем, как проходит болезнь, спокойно сидел все это время с нами в одной комнате.

- А вы знали, что наличие иммунной системы было одним из условий существования сложно организованной многоклеточной жизни? То есть всего, начиная от лягушек и заканчивая человеком. Не будь иммунитета, мы бы не смогли эволюционировать. Иммунная система распознает множество разнообразных возбудителей - от вирусов до паразитических червей - и отличает их от биомолекул собственных клеток. Распознавание возбудителей усложняется их адаптацией и эволюционным развитием новых методов успешного инфицирования организма-хозяина.

Мой бедный напарник Шекли уже второй день был в бредовом состоянии, и был способен только слушать. Поэтому весь диалог с мастером велся от моего лица.

- Мастер, а какой базовый принцип иммунной системы. То есть на чем все строится?

- Уничтожение чужеродного агента(противника), которым может оказаться болезнетворный микроорганизм, инородное тело, ядовитое вещество или переродившаяся клетка самого организма. Основной принцип иммунной системы в том, чтобы найти противника внутри организма, то есть то, что нарушает его иммунный баланс. Биологический смысл иммунитета - обеспечение генетической целостности организма на протяжении его индивидуальной жизни.

- Почему Красная Чума у меня и Шели протекает по разному?

- Дело в отношении разума к иммунной реакции. Если ты еще не понял, то Шекли не боец. Скорее всего его готовят в маги, и таким образом пытаются подготовить его ко вступительным экзаменам. Сейчас ты в сознании и можешь говорить, потому что привык встречать опасность лицом к лицу, и для тебя сон или потеря сознание равносильно проигрышу или слабости. Ты сам хочешь управлять иммунной реакцией организма. Потому обострение конфликта и инфекцией у тебя началось на день раньше, чем у Шекли. Он считает, что проблемы подобные этой должны решаться пассивно, в фоновом режиме. Для тебя это ценный опыт, а он расценивает как обыденность, которую можно пропустить. Если упростить ответ, то разница между вами в том, что ты хочешь сам победить болезнь, а Шекли готов доверить это дело своему натренированному телу. Активная и пассивная форма защиты. Так понятней?

Шекли стало хуже. Полевому врачу пришлось ампутировать пальцы ног и часть мышц обеих голеней. Иначе некроз мог перетечь в гангрену.

- Мастер, а как наши тела находят и избавляются от чужеродного агента(болезни)?

- Этот процесс называется иммунным ответом. Все формы иммунного ответа можно разделить на врождённые и приобретённые реакции. Основное различие между ними в том, что приобретённый иммунитет работает как база данных всех болезней(антигенов), которыми игрок переболел. Это позволяет быстрее и эффективнее уничтожать болезни при повторном столкновении, что игроки обычно и называют "иммунитетом к болезни". Например, у перенёсших ветрянку, корь, дифтерию людей часто возникает пожизненный иммунитет к этим заболеваниям.

На следующий день Шекли умер и отказался от курса, оставив меня одного. Микай нисколько не удивился такому решению. Как только я выработал иммунитет к Красной Чуме, мы перешли к экзамену... Сибирской Язве.

Через две недели, я покинул стены больницы, где работал мастер Микай. Сразу после экзамена, низко поклонившись, я поблагодарил его за все-то, чему я научился за эти шесть месяцев. Мастер был приятно удивлен.

- За семь лет работы наставником на девятом курсе физподготовки, я работал с 23 учениками. Пятнадцать отказались продолжать курс после стадии с выработкой иммунитета к наркотикам. Один физически не мог переносить алкоголь и покинул группу. Пятеро не смогли пройти сдаю обучения отвечавшую за иммунные реакции на болезни. Два год назад, игрок с ником Рафаэль смог закончить курс. Выйдя из больницы, он плюнул на порог и растворился во вспышке телепорта. А потом написал петицию "О бесчеловечных опытах над людьми". Ее текст написан на стенах палаты, в которой вы с Шелки проходили третью стадию обучения.

Когда нас пичкали опиатами, разум начал улавливать в каракулях на стенах, чей-то неразборчивый подчерк. Сначала я думал, что это глюки, но потом начал улавливать ход мыслей автора.

- Теперь понятно, что это было. Его петиция не более, чем однобокое представление о положение вещей в мире Папилио. Он не смог оценить дар, который вы смогли ему преподнести за эти полгода.

- Приятно слышать такую точку зрения. Вот тебе мое последнее напутствие. Способности "Контроля Стамины", "Монолита" и "Живчика" потребляют жизненные силы твоего тела. Чем больше их используешь, тем сильнее будет голод и истощение организма. Сейчас твоя скорость усвоения пищи, развита до предела. Получаемая от нее энергия запасается в клетках тела. Расход сил в данном случае также определяется мастерством игрока. И в этом, у тебя пока нет никакого прогресса.

Микай не стал дожидаться вспышки телепорта, и развернувшись ушел обратно в больницу. Он не видел, как я поклонился ему в благодарность за ценнейший урок. Спасибо, учитель.

Глава.

Две недели перерыва, прошли в виде охоты на особо ценных представителей лесной фауны. Я приносил в лагерь охотников, еще живых мобов, давая покупателям опыт для уровней, ценный материал, для кулинарии, алхимии и прокачки навыков свежевания. Учитывая деньги, заработанные за время учебы, всего удалось скопить 32 тысячи кредитов, но никак не необходимые 50. Остался всего год свободной жизни, после чего придется либо работать в центре МИР, либо выплатить штраф. Сейчас я могу либо полгода потратить на сбор недостающей суммы, либо следующие пять лет работать на предложенных условиях. В случае, если мои подозрения оправдаются, займу денег у Азусы или Мурина, погашу штраф и продолжу фарм редких мобов. А пока можно вернуться к самому главному.

Восьмой курс рукопашного боя посвящен не только компрессионным и импульсным ударам, но и основой для девятого курса и продвинутому пониманию аики. Философия воина, комплексное понимание боя, понятие атаки и защиты в мирное время и вовремя боя. Два года курсов боевых искусств я думал, что постепенно превращаюсь в машину для убийства, которая уже никогда не сможет вернуться к нормальной жизни. Тысячи смертей и перерождений, десятки тысяч травм, изнурительные тренировки до потери сознаний. К девятому курсу, я в любое время суток и любой компании, находился в состоянии боевой готовности. Простым рукопожатием, мой лишить человека всей кисти, пробить пальцем череп или достать до сердца. Использовать руки и ноги для режущих атак. Но самое страшное оружие бойца это разум, лишенных моральных принципов.

На девятом курсе, нас рассказывали о том, как формировать в сознании уровни защиты, на основе которых должно строиться наше поведение в обществе, в бою и постели. Это не оговорка, а то чему нас учили. Мастер Гордон был единственным встреченным мной мастер-наставником, который не был ни оборотнем, ни зверолюдом. Он самый, что ни наесть обычный человек. Скромное смертельное оружие в просторном балахоне, играющее роль дряхлого старика.

- Разум бойца можно атаковать мягко или жестко, и важно знать, как дать отпор. В качестве мягкой атаки на разум можно использовать все формы любви - любовь к женщины, брату, другу, отцу или матери, привязанность разума у чему-либо. К предмету, месту, факту, состоянию, вере, вообще любую привязанность. В качестве жесткой атаки используются любые выведения сознания из стабильного состояния. В обоих случаях самой важно составляющей "атаки на разум" является эмоциональный отклик. Можно убить котенка на глазах у ребенка, и когда вы уснете, он перегрызет вам глотку. Можно подарить букет цветов красивой девушке, улыбнуться, сказать, как она прекрасна, и получить желаемое. Друг воткнет вам кинжал в сердце, улыбаясь и радуясь, но и вы можете оказаться на его месте. Что такое любовь в женщине, если не привязанность с сильным эмоциональным откликом?! Что мешает вам подразнить противника, показав ему свой зад или гениталии? Оскорбите его! Унизьте! Или напротив воодушевите, показав ему его превосходство и свою слабость. Ваша задача научится управлять боем, заставлять противника делать то, что вам нужно. Заставьте его совершать ошибки! И со временем вы научитесь сражаться против группы, влияя своими действиями на их общий настрой.

Мастер учил тому, как защищаться от атак на разум. И это было не выработка бездушной модели поведения. Нет, все было намного хуже. Гордон учил понимать другого человека, и отказываться от своей человечности. Разум, психика, сознание, моральные устои, принципы, страхи, чувства - он учил ломать себя, а потом и других, отказываться от норм и выстраивать их заново.

Понять другого человека, можно только обладая аналогичным опытом. И атаки на разум не исключение. Гордон просил выслать ему на почту трехмерные голограммы супругов, любимых, родителей, питомцев, вещей, образцы голоса и поведения, описать свои страхи, моральные принципы и устои. На девятом курсе было всего пять человек, но до экзамена дошли лишь двое. Вся группа понимала, что ждет нас на экзамене, к чему готовят все промежуточные испытания. И трое предпочли отказаться от самого экзамена, лишь бы не совершать такой поступок. Не ради этого они стремились к силе.

Сражение с группой противников, с ежедневным ростом их уровня мастерства, время от времени прерывались на битвы с любимыми. Сначала противниками были далекие знакомые, потом друзьям, разрушение ценные предметы, уничтожение памятных мест, и чем дальше, тем страшнее становилось. За шесть месяцев обучения, я совершил больше аморальных поступков, чем любой нормальный человек за всю жизнь. Я убивал, грабил, насиловал, причинял боль, унижал, делал то, на что обычный человек не решится, но при этом оставался нормальным человеком.

Гордон знал, что есть главный эмоциональный якорь моей нормальности, и приберег его на экзамен. Он умело расшатывал мою психику, обостряя внутренний конфликт нормальности и эффективной защиты разума. Я мог бы им восхищаться, если бы не знал, что ждем меня в конце курса.

Я сдал экзамен с оценкой в 98 баллов, и надо радоваться, но в душе второй раз за мою короткую жизнь образовать пустота. Только пройдя, через "это" я понял, почему отказались те трое, что ушли с курса перед экзаменом. То, чего они испугались, то что они смогли осознать, опираясь на свой жизненный опыт... После "этого" я уже никогда не смогу стать нормальным.

Часть вторая. Изыски ресторанного дела.

Я очнулся на больничной койке в отделении реабилитации центра МИР-2. После сдачи последнего экзамена, меня вытащили из капсулы и затолкали сюда на недельный медосмотр и вакцинацию от сотен возможных болезней.

Общупав попки всех молоденьких медсестер почувствовал себя нормальным человеком, готовым к работе в любых условиях. Головой понимаю, что это стресс от того, что мастер Гордон устроил на экзамене. Я сегодняшний, результат моего вчерашнего выбора. И плевать на то, каким моральным уродом, меня пытался сделать мастер. Я останусь нормальным человеком! Ну, может, немного пошлым.

Перед приемом на работу, меня заставили пройти собеседование, по специальности смотрителя-наставника оценивая уровень моей подготовки. Три разных человека, три разных собеседования, три области знаний и набора вопросов.

Когда все трое опрашивающих, сели со мной за одним столом для переговоров, я понял, что это далеко не рядовое собеседование. Две женщины и один седоволосый старик. А еще ни один из них не назвал своего настоящего имени... и звания.

- Значит военные.

Из всей троицы, только старик был, как и я негром. И обе женщины посмотрели на него, предоставляя ему право вести диалог. Хм, пытаются наладить контракт через общие ценности и подобие.

- Верно, а кто ты, на самом деле? По сертификату образования из детдома, у тебя второй результат за весь их выпуск. И так удачно сложилось! Именно в тот день, когда мистер Рич, решил проверить центр МИР-2, устроившись на ресепшен в роли обычного администратора, в него заявляешься ты. Идеальный кандидат! Нет родственников, детей, лишь одно обязательство перед банком. Это не преувеличение. На тот момент, вы являлись идеальным кандидатом на должность смотрителя центра.

- Что изменилось? Зачем военным меня допрашивать.

- Это просто собеседование, а не допрос.

- Нет, это допрос. Вы некомпетентны в тех областях знаний, по которым проводили собеседование. Мисс Катрин немного разбирается в схемотехнике, но никакого отношения к работе техника не имеет. Мисс Эйб скорее всего связист, так как хорошо знакома с протоколами передачи данных, но явно не специалист по электрике.

Старик довольно улыбнулся и спросил.

- А что выдало меня?

- Вы плохой актер. Плюс ваши руки, походка, осанка. Специалист по ближнему бою, не так ли?!

В комнате повисла напряженная тишина. Что-то сдерживает старика от того, чтобы свернуть мне шею. Какое приятное чувство! Эта атмосфера реальной опасности, когда все против тебя!

- Пожалуй, с тремя не справлюсь. Тело не в той форме. - Надо остудить был вояк, пока все не зашло слишком далеко.

Не могу понять, они ждут реакции старика или общаются через инфосеть?! Пора брать разговор в свои руки.

- Почему у вас возникли сомнения? Скажу сразу, я не имею никакого отношения к военным. И я не шпион, или за кого вы там меня приняли.

- Ты сдал 117 учебных предметов со средним балом в 98 единиц. При этом из 6,5 лет обучения, на лекциях присутствовал меньше месяца. Из всего, что нам о тебе известно, сложилось такое впечатление, что ты уже работал смотрителем в аналогичном центре и проходил соответствующее обучение. И главный вопрос, на что ты тратил 3 года свободного времени?

- И всего то?

Следующие три часа я подробно рассказывал о том, как строилось мое обучение. Упомянул и покупку конспектов, и медленных коллег по обучению экстерном. Рассказал о предоплаченных факультативах и тому откуда знаком с актерским мастерством.

И после всего этого, что можно было услышать в ответ от профессионального военного?

- Хорошая легенда.

- Да,................ И вся твоя......... - от таких ругательств покраснел даже сам старик.

- Емко, однако. Но мне надо было увидеть твою реакцию. А теперь пора представится по настоящему. Я полковник Хард Нильсон, или Каленый, как меня зовут в армейский кругах. Эту белокурую блондинку зовут сержант Эйб, и ты прав она связист экста-класса. Мой зам и правая рука, сержант Катани Узам.

Обе девушки прошли физподготовку в реале, и теперь имели хорошо натренированное тело.

- У вас хороший вкус, мистер Нельсон.

- Мне все об этом говорят. Теперь перейдем к работе. Как тебе известно, станция Молот Тора, на которой мы сейчас находимся, принадлежит государству Новый Эдем. Примерно пятнадцать лет назад, стартовал государственный проект "Единство", по которому в мирное время 80% армии и контрактников работают в мирах Тальзеура, создавая внутриигровой капитал денежных средств, устанавливая контроль над источниками природных ресурсов и формируя основу для будущей экспансии земель Тальзеура. К сожалению, мир Хризалида находит в ведении Лунарцев, и там нельзя установить никакой другой власти.

Полковник рассказывал множество деталей, которые мне нельзя было знать. Население государства Новый Эдем оценивается в 227 миллионов жителей, учитывая автономные станции и колонии наземного типа. Больше 5 миллионов человек, входят в регулярную армию и еще 500 тысяч контрактников. На всю стану приходится около 1000 центров виртуальной реальности, которые находятся в ведении военных. То есть в среднем, в одном центре длительного погружения, находится около 5000 военных, которые в игре выполняют приказы Нового Эдема. Корпорация МИР заключила контракт, по которому она предоставит государству квалифицированный персонал, технологии создания стабильных центров ДПВР и само будет заниматься его обслуживанием, а взамен снизит налоговые ставки и будет делать некоторые денежные отчисления. Семь лет назад, из-за постоянных терактов на территории военных центров виртуальной реальности, государство приняло закон, по которому все подобные учреждения будут выведены за пределы ее станций и колоний. Треть была переведена в отдаленные аванпосты на астероидных полях. Вторая треть была переведена на союзные карликовые станции-государства. И наконец, третья часть центров должна в этом году быть переселена на корабли, класса "Ковчег" сверхбольшого тоннажа, на которые изначально и строился весь план. Один корабль - один центр виртуальной реальности. Ради работы в таком центре, меня и нанял Клайд Рич, а государство одобрило заявку на "высшее образование". Ни я, ни Азуса не могли знать о подобных планах Нового Эдема.

"Ковчег" это корабль стратегического назначения несущий на своем борту четыре термоядерные боеголовки. По сути это автоматизированная военная часть патрулирующая территорию космоса, закрепленную за государством Новый Эдем.

Что ни странно, мне предложили договор на пять лет с окладом в 2000 кредитов в месяц, с бесплатным проживанием, питанием и страховкой. Штат персонала состоит из 40 человек, из которых четверо работают смотрителями-наладчиками. Остальные приходятся на обслугу и управляющих персонал. У вояк своя служба безопасности, которая днюет и ночует в игровых капсулах. Каждый "Ковчег" содержит по пять полков со своей внутренней иерархией, которая ко мне никакого отношения не имеет.

После разговора с полковником, стало ясно, для чего нужна была эта ознакомительная лекция по информации с пометкой секретно. Во-первых, мой отказ от работы и выплата штрафа будут расценены, как государственная измена, с последующей ликвидацией, дабы я не раскрыл карты потенциальному врагу. Во-вторых, с работы смотрителем, в подобных учреждениях, живыми не возвращаются. Отказ неприемлем.

Собрав картину воедино, понял, чего ждет полковник и решил сыграть в его игру на своих правилах.

- Согласен, если будет бесплатное обучение в образовательных центрах.

Ответила мисс Эйб, впервые за разговор, подав свой чудных голос.

- Госслужащим предоставляется 75% скидка. На большее и не надейся.

Глупцы! Они видят во мне несмышлёного ребенка! В этой ситуации у меня не было выбора, но я прикинулся дурачком и смог создать видимость своего полного согласия. Полковник утвердил свою власть и закрыл должность смотрителя на Ковчеге.

Подписав форму о неразглашении государственной тайне, лишний раз убедился, что живым с "Ковчега" меня не выпустят. Перед вылетом, интендант, выдававший армейское снаряжение долго ржал над полным отсутствием багажа. Комплект одежды, выданный в детдоме, стал мал, отчего обтягивал всю фигуру. Зато штатская армейская экипировка оказалась в самый раз.

Двое суток полета, ушли на изучение документов по новому месту работы. В той части Ковчега, за которую я отвечаю, не оказалось ничего сложного. За основу взяли стандартную схему центра виртуальной реальности, добавив два резервных контура проводных систем оповещения игровых капсул, и автоматическую герметизация отсеков корабля в случае пробоин в обшивке. То есть скрестили корабль военного типа с центром виртуальной реальности. Охрану уменьшили до двух киборгов на палубу, постав их игровые модули рядом с перекрестками коридоров и лестницами. В остальном изменения носят косметический характер.

По прилету, меня сразу ввели в курс дела и познакомили с сослуживцами. Рабочий коллектив запомнился тем, что все они поголовно являются родственниками военных, которые будут тут служить. Жены, сестры, братья и бывшие военные киборги, работающие на "гражданке". И каким ветром меня занесло в этот армейский рассадник?

Смотрители сменяют друг друга раз в 12 часов. Надо делать обход, проводить ремонт по мене необходимости и следить за общей работоспособностью центра. Если никаких проблем нет, то достаточно делать обход, а потом залезать обратно в игровую капсулу. Все бы хорошо, но знание того, что тебя отсюда никогда не даст мне расслабиться.

И наконец, я вернулся в Папилио, где меня никто не ждет, и я никому ничего не должен. Пока в реале не стоит держаться. Нужно придумать план, подготовиться к его реализации и последствиям. Работать под дулом пистолета на работе с повышенным риском я не собираюсь. Только дурак не поймет, что Новый Эдем готовится к войне. И когда она начнется, я буду находиться на линии фронта в одном из "Ковчегов".

Десять лет я готовился к тому, чтобы стать воином и наконец, закончил все приготовления. Вот только обстоятельств изменились, и теперь деньги не так сильно нужны. В нашем лесу есть еще одна примечательная личность, с которой надо познакомиться. Для начала надо вернуться в лагерь лесорубов и поговорить с Тивоном.

Паладин вел очередную службу в новой церкви Всеотца. После Красной Чумы, число верующих утроилось, и на месте сгоревшей часовни полноценную церковь. Дождавшись конца проникновенной речи, наконец, смог поговорить с божьим воином.

- О, ужас! Леший пришел в церковь!

- Благословите, святой отец. Меня ждет брачное ложе с одной ведьмой, и я остро нуждают в средстве для повышения потенции?

Тивон по отчески обнял меня.

- Чертяга! Ты, где пропадал целый год. Уж думал, помер в своей берлоге, или демоны в Инферно уволокли.

- Учился. Я по делу. Ты как-то упоминал, что за рощей Великих Деревьев живет сумасшедший маг. Можешь рассказать или показать, где именно расположена его хижина.

- Малой, ты меня плохо слушал. Он открыл трактир на болоте, а не хижину. Туда не ведет ни одна дорога, в округе мобы под 1000 уровень, да и про самого мага рассказывают много нехороших вещей.

- А зачем открывать такое заведение посреди болота?

- А за что его сумасшедшим?

- Понятно. Расскажи, как его найти.

Я не знаю, вернусь ли сюда еще раз, потому обменял у продавца тело живого олененка на приправы для еды и набор нормальной одежды. Одежда их больницы давно пришла в негодность.

Дорогу к дому мага искать не пришлось. Родной лес, родные места и ориентиры указывали куда надо идти. В прошлый раз, идя с Эфремом, дорога до рощи заняла неделю, а теперь я могу проделать тот же путь за день. Босые ноги давно привыкли в сырой земле, листве веткам и приятной прохладе. Болота, где находился трактир мага, находились на другой стороне леса, у подножья действующего вулкана. Прямо за болотом находилась река, а за ней поля пепла, где магма остывала, осушая заболоченные участки земли. Какой смысл открывать трактир в такой глуши? До ближайшей дороги, не меньше двухсот километров.

Чем ближе я подбирался к дому мага, тем сильнее менялся лес и его обитатели. Сразу после того, как обошел рощу Великих Деревьев, полностью пропали травоядные мобы. Количество хищников и всеядных тварей удвоилось, а местами и утроилось. Откуда в холодном климате взялись стаи обезьян с дубинами? Летающие змеи, гипнотические совы, имитирующие человеческие голоса и крики животных, зубастые лоси с длинны хвостами-кнутами. Хищные растения устраивают ловушки в земле, поля с ядовитыми цветами и шипастые кусты сочащиеся паралитиком. Что за лес такой?! Раньше я думал, что мантикоры тут самые сильные обитатели. Но теперь в этом сильно сомневаюсь. Если представить лес в виде цифры восемь, то на нижней границе будет город Гомес. На верхней, трактир мага, а по центру роща Великих Деревьев. А еще тут вообще нет птиц. Вообще ничего нормального!

Проблемы с мобами возникали только в тех случаях, если они имели магические способности или двигались быстрее, чем я мог отреагировать. В итоге три посещения точки возражения, порча купленной одежды и большие потери среди числа местной фауны. Стоит появиться запаху крови, как сбегается вся округа. Жаль, что понял я это только после второго воскрешения.

И наконец, я выбрался к болотам. И как тут вообще можно выжать? Тут же сплошь ядовитые испарения, топь, проваливающиеся куски грунта и даже, и даже мобов стало в десять раз меньше! Зато насколько зубастыми они стали! Откуда тут столько мертвых духов? И ведь ни одной утопленницы! Трое суток пытался пробиться сквозь территорию водяниц, которые топили меня в болоте. В итоге смог убить всего парочку, и пока товарки пожирали их трупы, пройти по открывшему пути.

Когда я наконец смог добраться до трактира мага, у меня возникло пара вопросов. Первое, как такое массивное здание из камня и древесины может стоять в центе болота. Второе, откуда Тивон может знать, что тут живет маг? Чтобы дойти до трактира, надо быть очень опытным игроком одиночкой. В идеале иметь невидимость, иммунитет к местным ядам, бессмертие и заклинание малой телепортации. И где найти такого терминатора?

Геройское настроение закончилось в тот момент, когда я чумазый, весь в крови и болотной жижи открыл дверь трактира. Шум, драка, крики умирающих, хруст костей и вакханалия. Массовая оргия демонов, резкий запах ядреного алкоголя, крови и жареного мяса. Лич на моих глазах выпивал душу из тела умирающего гнома. Бесята грызли кости, две фурии за соседним столом раздирали еще живого мужчину на части, скидывая оторванные куски мяса адским гончим. За третьим столом творилось нечто невероятное! Шесть инкубов обрабатывали трех девушек, на глазах у еще двух. Дух баньши запугивал рабыню в клетке, по потолку бегали одержимые, в углу вампиры не то занимались сексом с жертвой, не то сосали....хм, кровь...однако... почему именно оттуда?

У дверей возникла фигура целиком из древесины. О Всеотец! Да это ж, леший!

- Дверь закрой! Эманации выветриваются! Лайк, к тебе болотник пришел! Принимай постояльцев!

Войдя внутрь, всем своим видом старался показать, что увиденное меня нисколько не удивляет. Леший указал на мужчину средних лет в костюме обслуги стоящего за барной стойкой. Все бутылки за его спиной были красного цвета. Из банки с хлебными палочками, которые обычно подаются для закуски, торчали чьи-то ребра. У хозяина заведения, был донельзя довольный вид. Он прямо-таки лучился радостью! Но чем ближе я подходил, тем больше беспокойства проступало на его лице.

- Ты не болотник.

Это было утверждение, а не вопрос. Подойдя ближе, я смог увидеть детали, которые раньше ускользали от моих глаз. Руки мужчины были холены, изнеженными, словно он никогда не занимался тяжелой работой. Мягкий взгляд, но глаза реагируют медленно, не так как у профессионального воина. На первый взгляд, кажется, что его игровому персонажу едва исполнилось тридцать, но уже есть пряди седых волос, морщины, бледная истонченная кожа, как у людей в преклонном возрасте. Передо мной стоял человек, чья внешность была полна противоречий. Молодой старик, так я могу его описать.

Мужчина прошептал три слова и вокруг нас повис полог тишины.

- Не стану спрашивать, как ты нашел путь к трактиру и прошел через ядовитый туман. Ответь, что тебя сюда привело?

Растерянность, страх, интрига и безудержное веселье! Скучная жизнь?! Нет, вопрос в том, что я хочу за свое молчание. Если святой отец узнает об этом трактире, точнее о его постояльцах, то спокойной жизни мага придет конец. Да, по этому месту инквизиция не просто плачет, она рыдает в голос!

- Я ищу мага наставника, который мог бы меня обучить магии.

Несложно догадаться, что хозяина таверны зовут Лайк и этот тот самый слабенький сумасшедший маг, о котором говорил Тивон из лагеря лесорубов. Маг хотел купить мое молчание, и сам диалог вел только по этой причине. Все его способности к магии, имеют демоническую природу, и он никогда не учился в Академии Магии, или у наставника. Другими словами, я он сможет меня ничему научить.

Не могу судить о силе Лайка, не могу проверить его квалификацию, но с рассудком у него все в порядке. Пятой точкой чую, сейчас начнется часть диалога, которая позволит ему выпутаться.

- То есть вы самоучка? И что значит "магические способности имеют демоническую природу"?

- Пятнадцать лет назад, я заключил контракт с демоном, чтобы научиться телекинезу, найти духа прислужника и раскачать "гены" интеллекта. Как только условия контракта были выполнены, я потерял персонаж, на прокачку которого потратил четыре года. За последние годы, я много раз заключал контракты с демонами, обменивая душу своего персонажа на заклинания, раскачку запаса маны и множество других нюансов. Вот так потихоньку и стал слабеньким магом.

Мне не нравится диалог, целиком построенный на страхе и лжи. Не ради этого я пять дней шел по лесу. Как передать словами атмосферу накала страстей, перетекающую в чувство комфорта, превосходства и удовольствия от встречи с единомышленником по своему кровавому ремеслу. Безумие? Паника? Садистское наслаждение? Лицо маг начало выражало все и сразу, когда я сказал, что мне интересен контракта с демоном на получение способностей к магии.

Мужчина расслабился и наконец, ответил честно.

- Какова вероятность встретить человека, которые разделяет твои взгляды на жизнь, в трактире для нечисти в богом забытой дыре? Мала, очень мала. Перед тем, как рисовать себе радужные перспективы, скажи, что ты знаешь о наказании за добровольное сотрудничество с демонами?

- Отлучение от церкви? Публичная казнь? Денежный штраф? Запрет на вход в город?

- Ты не упомянул самое главное. Священники устраивают показательную казнь, в которой демонстрируют силу бога, который сокрушает демона в облике человека. Полное разрушение ментального тела и потеря игрового персонажа. Такова ставка в нашей сделке. С тебя молчание, с меня информация и небольшое наставничество. Но перед тем, как мы ступим на этот путь, ты заключишь контракт с демоном.

Это был случай из разряда нажатия на "большую красную кнопку", не зная, за что она отвечает. После долгих споров с магом, мы сошлись на одном простом условии контракта. Демон-контрактор получает живого игрока, взамен отдавая одного разумного представителя Инферно равного уровня и индекса силы. Вот тут наступает самая интересная часть сделки. Маг выкупает у меня демона за четверть значения его уровня. То есть за демона 400 уровня, я получу 100 золотых.

- Мы будем делать вещи, за которые легко можем расстаться со своими жизнями, и потеряем игровых персонажей. Годы прокачки пойдут коту под хвост. Похищенные игроки будут умирать в адских муках, проклиная само твое существование. Ты примешь ответственность за их смерти? За испытанную ими боль, ужас, отчаяние? Демоны питаются жизненной силой разумных, и страдания жертвы перед ее смертью, это как специи от которых они сходят с ума. Для демонов страдания, это как еда, секс и наркотики в одном лице.

Маг всматривался в мои глаз ища признаки сомнения. Он что, презирает себя за выбранный путь?!

- Мне кажется или ты сам боишься? Если нет, то говори, когда приступим к делу.

В специально отведенной комнате на полу надо было начертить собственной кровью пентаграмму призыва демона. Нюанс в том, что как только демон появится в нашем мире, наши с ним тела и души будут связаны. Умрет он, уму и я. К счастью, моя смерть, будет означать лишь то, что я отправлюсь на точку возрождения. А для демона это будет окончательная смерть. Второй нюанс, что сам призыв и дальнейшее поддержания жизни в демоне происходит за счет сил призвавшего. На этом момент Лайк с акцентировал внимания, так как он является основой поведения демонов в нашем мире.

- Магофон в мире Инферно примерно в пять раз плотнее нашего. Для нас, людей, оказаться там, это как попасть с банку с раствором щелочи. Вещи быстро разрушаются, силы покидают тело, мигрень, чесотка, головные боли. Мир демонов для нас не пригоден на клеточном уровне, но его ресурсы для нас, это не просто эксклюзив, это мана небесная! Растения, древесина, металлы, органы животных - все превосходит аналоги из нашего мира в несколько раз. Алхимические зелья, приготовленные из такого сырья, обладают огромной силой и длительностью воздействия.

- Тогда почему между мирами не налажена торговля?

- Налажена, но не официально. Для демонов единственным ценным ресурсом в нашем мире, являются человеческие души или метальные тела. Они могу забрать душу игрока только при добровольном заключении и выполнении какого-то контракта. Во всех остальных случаях, они питаются ментальными телами игроков. Короче, для демонов мы деликатес, и больше их в нашем мире ничего не интересует.

- Тогда почему все подряд не торгуют пленниками, обменивая их у демонов на ценные ресурсы?

- Для демона, любой призыв в наш мир, представляет смертельный риск. Да, они минимум в два раза сильнее обычного игрока того же уровня и индекса силы, но это преимущество длится до того момента, как запас сил в их теле не исчерпается. Демоны непрерывно теряют силы, от одного только нахождения в нашем мире. Сейчас мы начертили твоей кровью печать призыва Белизарды, демона торговца. Это класс, клан или что-то вроде слоя общества в их мире. Но тут целых два нюанса, почему демоны не откликнутся на твой зов. Первое, ты не можешь активировать печать, так как вообще владеешь магией. Второе, демоны тебе не доверяют.

- И какой выход?

- Я активирую твою печать призыва. Представитель Инферно откликнется по той причине, что мой трактир относится к безопасной зоне, где сами стены будут поддерживать порядок. Если не понял, тот тут сотни духов-охранников, с которыми я заключил контракт. Они питаются объетками со столов демонов и эманациями их магических сил. Взамен обеспечивают порядок, не давая прерывателю и демону вцепится друг другу в глотки.

- Половина силы мага, это его дом, где он сильнее, чем где-либо.

- Именно так. Так вот, демон-торговец откликнется на мой вызов, потому, что у меня есть репутация, безопасная зона и некое выгодное предложение. Твоя кровь, но призыв и ответственно моя. Не подведи.

Некое двуполое подобие человека вылезло из пола, где была начерчена печать. Четыре коротких рога, много непонятной брани, и грудь пятого размера и здоровый..... в общем мы заключили стандартный договор обмена и демон вернулся в Инферно.

Магу потребовались сутки, на то чтобы собраться на выезд по окрестным деревням. Пока было время, решил разузнать о трактире мага побольше. "Вакханалия демонов" проходит примерно раз месяц, когда Лайк собирает новую партию жертв. Все остальное время трактир находится на само обеспечении у нечисти. Те же лешие и личи растаскивают куски тел жертв по своим берлогам, мелкая шушера вылизывает весь зал от следов крови, а духи питаются остатки эманаций силы. Само здание трактира держится за счет души провинившегося демона, которого хозяин продал Лайку за его душу и десяток хороших жертв. Без этого, каменное здание давно бы утопло в болоте.

- Какой смысл открывать трактир на болоте? Поставил бы в лесу или на полях пепла. Нечисти все равно. Она везде дорогу найдет.

- Ты не ведешь всей картины. В лесу, роща Великих Деревьев стоит на очень мощном источнике магической силы, из-за которой порождается целая природная аномалия. От Гомеса до рощи, лучшие охотничьи угодья и крайне мало сильной агрессивной живности. Потому, в той части леса властвуют Холеры, лесные мантикоры. Охрана той части леса лежит на Призраке. Это страж леса не имеющий физического тела, но при необходимости он сливается с любым элементом леса. Может стать энтом, корневой путаницей, огромной венереной мухаловкой или земляным големом. Варианты ограничены только его фантазией на момент атаки. Но от рощи до полей пепла, действует обратное магическое воздействие, из-за чего тут вся живность крайне сильна и агрессивна, но нет представителя вершины пищевой цепи, вроде тех же Холеров.

- И эту часть леса охраняет Тьма, второй страж.

- Значит видел, понятно. Так вот, вулкан, на той стороне реки, является узконаправленным астральным источником магии. Поднимись к самому жерлу, и будешь захлебываться от плотности магофона. Но сам источник находится глубоко под землей. А вот точка сопряжения магической аномалии рощи и вулкана, находится прямо на болоте. И это сопряжение позволяет призывать демонов в наш мир, затрачивает сил примерно в 50 раз меньше! Ты пока представителя Белизарды призывал, чуть помер от натуги. А теперь представь, какого бы тебе пришлось, не будь тут моего трактира?!

-. А почему так много сил требуется для призыва одного простенького демона?

- Ты пробиваешь дырку между мирами, и через нее вытаскиваешь в наш мир некое существо. Чем больше объект, тем больше сил требуется для успешного призыва. На деле, объект с той стороны дематериализауется, и появляется здесь. В этот момент производится переправка ментального тела и его суммарного энергетического потенциала. Короче, чем больше и сильнее объект переправки, тем больше сил требуется. А теперь отстань от меня! Иначе не успеем подготовится к отплытию!

Глава.

В инфосети есть два самых популярных портала в мире. Первый, как ни странно, новостной портал Лунар, где размещаются только достоверные новости от репортёров с большой репутацией. Сами Лунарцы следят, чтобы писаки не делали из мухи слона и не расписывали простую новость с десяти различных точек зрения. Цель этого ресурса, подавить любую информацию войну в зародыше, не давая подкупленной прессе раздувать военный конфликт. За двести лет своего существования, этот портал предотвратил тысячи военных конфликтов по всему миру.

Второй по посещаемости портал, посвящен миру Папилио и работает, как величайшая энциклопедия, колонка и архив новостей, экономический обозреватель и путеводитель по всей планете. В последние четыре месяца, активность новостной колонки, посвященной континенту Олди, резко возросла. На северо-западе империи Герион, в бывшем баронстве Исли, из деревень стали пропадать игроки. Со временем эта проблема перекинулась на соседние земли. Из домов, во время охоты, сна и даже туалета, игроков похищали, раздевали и утаскивали в пропитанное дурманом помещение, откуда они не могли выбраться. Игроки выходили из игры, звали на помощь, но их следов уже никто не мог найти. Стоило вернуться в игру, как выяснялось, что тело связано, и отовсюду доносятся стоны других похищенных игроков. Где-то в комнате стояла печка с дымящими опиатами, от которых игроки теряли чувство времени и не могли точно сказать, сколько времени прошло, прежде чем они очнулись прикованными к каменным столам. Похитители позаботились и о том, чтобы жертвы были ослабленными в момент пробуждения, но находились в состояние здраво мыслить. Дальнейшие события все похищенные описывали одинаково, каждый раз, во всех красках описывая испытанный ужас.

"Меня с женой и малолетним ребенком приковали к разным столом. К груди сына веревкой была примотана отрубленная голова нашей сторожевой собаки. Боже, я все еще слышу, как он плачет из-за этого, как рыдает моя жена, как я кричу от собственного бессилия. Я здоровый тридцатилетний мужик, плакал, молился богу, чтобы он нас спас, я просил дьявола обменять мою душу на их спасения, но мои молитвы никто не услышал. Стоило мне с супругой успокоить сына, как в комнату вошли демоны. Мать их, демоны! Эти суки смотрели на меня, но не трогали. Они мучали моего сына, мою жену, но меня не трогали! Эти чертовы выродки Инферно, оставили меня на десерт. Сын прекратил кричать через семь минут, через десять утихли крики жены. Я вышел из игры последним, через тридцать минут, когда утратил всякую надежду на спасение."

В общей сложности было 247 случаев похищения, 12 убийств во время неудачных похищений и два случая поджога. Свидетели, видевшие похитителя, все как один описывают его как "Черного человека". Лысый, без ушей и рта, мужская фигура, чудовищная физическая сила. Может оторвать руку, вырвать дверь, убить быка одним ударом, бесшумно бежать, неся четыре связанных человека. Угольно черный оттенок кожи, рельефная человеческая мускулатура, все тело покрыто составом, нейтрализующим любые запахи. Предположительно владеет магией телепортации, так как до сих пор не ясно, как он переправляет похищенных игроков в свое логово.

Империя Герион выслала поисковый отряд дознавателей. В реале был сформирован фонт пострадавших, которых назначил награду за голову похитителя и его сообщников. Нынешняя награда 50 тысяч кредитов, и сумма продолжает расти.

Одно из первых видео о публичном пире демонов, было выложено игроков с ником Хансель Лектор. Именно он развел бурную деятельно по поимке похитителя, сделал его трехмерный фоторобот, психологическую характеристику, возможные значения основных характеристик, собрал со всех очевидцев всю доступную информацию. Один из игроков, играющий за гоблина охотника, после пьянки, спал с собакой в конуре. Именно этот пьяница, стал первым очевидцем, заснявшим Блэкмена за его темным промыслом. Позднее нашлось еще шесть видеороликов, на основе которых удалось установить предполагаемую личность похитителя. Один из стражей закона города Гомес, обладал схожей фигурой и оттенком кожи, за что был немедленно схвачен инквизицией. После еще трех аналогичных случаев, были вынуждены представители империи Герион, которые и остановили линчевание ни в чем не повинных игроков. Жертвы похищения, в конце концов, пришли к выводу, что Блэкмен может быть белым, намеренно маскирующимся под негра, для того, чтобы сбить слуг закона со следа. Хансель, как основатель движения, основал фонд помощи жертвам Блэкмэна, и был самым ярым сторонником, что похититель "хорошо подготовленный нигер, который ненавидит всех белых". Доказательством этой версии, было то, что ни одна из жертв Блэкмена, не была негром. Был эльф, гном, четыре хоббита, но ни одного чернокожего игрока.

И наконец, нашелся игрок, который заметил, что на видео с жертвоприношением Ханселя, нет других жертв. Согласно составленной хронологии, Хансель входил в третью группу похищенных. Каждый случай массового похищения проводился в одной деревне, после чего их доставляли в логово Блэкмена. Но никто из третьей группы похищенных не помнил Ханселя. Когда сомнения в лидере достигли предела, Хансель выложил на форуме прямую трансляцию своих действий. На ней Блэкмен похищал игроков из деревни, где располагался лагерь следователей из империи Герион. Он успел оттащить в лес 11 детей, прежде чем среагировали охотники за головами. Как только, они нагнали Блэкмена с его последней жертвой, похититель остановился. Несмотря на ночь, все хэдхатеры смогли четко рассмотреть, как тело Блэкмена начали съедать черви, а потом остатки плоти обратились прахом, не оставив дознавателям никаких улик.

Под окном с видео-трансляцией Ханселя было короткое сообщение для всех жертв Блэкмена

"Познайте отчаянье".

Все деньги из "Фонда помощи жертвам Блэкмена" были переведены на анонимный счет.

Официально число пострадавших выросло до 284 игроков. Возбуждено уголовное дело по статье мошенничество и хищение денежных средств.

***

Четыре с половиной месяца я совмещал работу, похищения и образ Ханселя Лектора. Создал движение, денежный фонд, сам стал одной из жертв демонов, чтобы пережить тоже, что и другие игроки. С чистого листа был создан образ, история жизни и печальная участь одной их жертв Блекмена, который в последствие стал лидером движения.

А потом я отнял у людей все, во что они верили.

Но я не учел всех возможных последствий похищений. На нашем счету чуть меньше сотни пойманных игроков и ни одного местного. Оставшиеся две сотни, стали жертвами подражателей Блекмены. Я насчитал три сценария по которым их похищали, а затем убивали. В последний месяц, появился еще один игрок, который скопировал нашу обеденную залу для демонов и саму процедуру. Он похитил больше сотни игроков начав охоту в соседнем баронстве.

Лайк по привычки протирал стаканы, полируя их до зеркального блеска. Настолько я понял, это его ритуал власти, ритуал силы и уверенности в собственной безнаказанности. Пока демоны раздирают прикованных к столам жертв, он либо натирает бокалы, либо обслуживает изысканных посетителей, которые не ограничиваются убийством игрока. За эти месяцы зал пропах кровью, эманациями боли и страданий, так что духи бродили тут сутками, не прячась в стенах.

- Официальное число жертв достигло двухсот восьмидесяти четыре игроков.

- Во всем этом нет твоей вины, Лайк. Ты просто убирал за мной следы и транспортировал похищенных игроков.

Маг считал, что он переступил черту, когда впервые продал душу за магию. Думал, что сошел с ума, когда открыл трактир для нечисти. Веселился, когда я принес ему первую пару похищенных. А теперь боится, того, что может стать таким, как я. Он боится ответственности за свои поступки.

- Лайк, не думай, что у меня поехала крыша. Я хотел понять, правда ли демоны так плохи, как о них говорят?! И узнал, что все это ложь. Разумные представили Инферно, очень деловиты, обладают другой культурой, социумом и мировоззрением. Превыше всего они ценят заключенные сделки и готовы рискнуть жизнью, чтобы ее выполнить. "Люди слабый, жадный недальновидный скот" этому их учат родители, пугая сказками о подлых людях. Выходя на контакт с людьми, они чувствуют примерно тоже, когда находимся рядом с каннибалами или бешенными животными. Молодые демоны бахвалятся своей силой, мощным телом, демоническим происхождением, и приходя в наш мир ощущают себя победителями в стране диких варваров. Сила и жестокость в их культуре приравнивается к проявлению высокого интеллекта и мудрости у человечества. В твой трактир приходили только молодые демоны из обеспеченных семей, для которых "вакханалия" была способом прокачаться, в атмосфере интриги и опасности. А то как же! Прийти в мир варваров, где с друзьями можно отведать самые изысканные деликатесы!

Маг что-то почуял, духи спрятались. Возможно Бьёко, представитель дома Белизарды вот-вот сама явится к нам в гости. Лайк ошибся, называя Белизардой прослойку общества демонов, которая занимается торговлей. Белизарда это род демонов, который за последние пять сот лет заключил больше всего сделок с представителями мира Папилио, а когда его власть в этой сфере окончательно утвердилась, организовал первую гильдию торговцев. Теперь всех демонов-торговцев называют Белизардами. А дезинформированность Лайка, показывает наш низкий уровень культуры, при котором мы считаем злом все, что не понимаем или не знаем.

Бьёко происходит из рода основателей гильдии Белизарды. Три месяца назад, я заключил с ней контракт, обменяв шесть похищенных игроков на информацию о культуре демонов Инферно, их мире, мобах, и способах путешествия между мирами. И свой мир они называют не Инферно, а Тарко-Сале.

- А вот и старейший демон, из всех, что мне встречались.

Из окна портала вышла изящная женская фигура, которая отличалась от человеческой, двумя угольно-черными рогами загнутыми назад. Их цвет говорит о высоком происхождении, а угол наклона, о ранге в их системе псевдомонархии. Девятый ранг из десяти, при условии, что второй ранг занимают двенадцать императоров. По нашим меркам, руководитель младшего звена.

Обнаженная девушка, чуть старше двадцати, с маленькой грудью, подтянутым телом, телепортировалась за барную стойку, взяла бутылку с кровью и чистый стакан, и переместилась к свободному столику.

- Бесплатный совет. Демона лучше называть не старым, а опытным. Старость, признак слабости, и равносильно оскорблению. Молодняк, на рога бы тебя поднял за такие слова.

- Бесплатный совет от демона? Ты точно, Бьёко? В последний раз, ты попросила две жертвы за рассказ о ключе от врат мира Инферно.

- Ключа т