Гальванические элементы, непосредственно преобразующие энергию химического процесса в электрическую, называется химическими. Она состоит из неодинаковых электродов и, следовательно, для них характерна различная химическая природа электродных реакций. Элементы, состоящие из одинаковых электродов, называются концентрационными. В этих элементах в электрическую энергию превращается работа процесса выравнивания активностей окисленной и восстановленной форм реагирующего вещества в обоих электродах. Элементы, в которых один и тот же раствор электролита является общим для обоих электродов, называют элементами без переноса. У них отсутствует диффузионный скачок потенциала. В противном случае говорят од элементах с переносом, имея в виду перенос ионов на границе контакта двух различных растворов.