Поздний период онтогенеза

Пожилой возраст и старость охватывают четыре десятилетия жизни: от тех, кому за 60 до тех, кому за 90 и более. Морфофункциональные изменения на протяжении поздней взрослости включают увядание кожи и изменение осанки, утрату мышцами эластичности и сжатие скелета. Сенсорные функции чело­века, особенно слух и зрение, снижаются. Работа мышц замедляется, а кос­ти становятся пористыми и хрупкими. Большинство умственных навыков не затрагивается старением. Тем не менее, может уменьшаться скорость выполнения умственных и физических операций. Пожилые люди могут показывать хорошие результаты по тестам памяти, если информация не кажется им бессмысленной.

Старость состоит из последо­вательных изменений статуса, включая собственно наступление ста­рости, выход на пенсию и часто - вдовство. Эта стадия отличается от предыдущих тем, что не ведет к следующей стадии; окружающий мир, как физический, так и социальный, не расширяется, а сужается. Одна из центральных задач развития в преклонном возрасте свя­зана с тем, что к концу жизни люди должны отказаться от старых свя­зей и уступить власть другим. Еще одной проблемой является острая потребность в нахождении смысла прожитой жизни; Эриксон назвал этот последний кризис раз­вития «целостность эго против отчаяния». Некоторые исследования обнаружили общие тен­денции к эксцентричности, уменьшению чуткости, погружению в себя и снижению способности справляться со сложными ситуациями.

Отношение к смерти: Согласно психоаналитическим теориям, для людей нормально бояться смерти. Некоторые исследования демонстрируют, что, в це­лом, смерти меньше боятся старики и люди, имеющие твердую цель в жизни, и что многие пожилые люди спокойно относятся к перспекти­ве собственной смерти. Доживших до преклонных лет страшит не столько смерть, сколько возможность длительного и мучительного умирания.

Элизабет Кюблер-Росс выделила пять стадий приспособления к мысли о смерти - отрицание; гнев; торг; депрессия; и приня­тие.