Революция номер раз

Как уже упоминалось выше, ранее процессор мог выполнять команды только последовательно. В середине 80-х годов появилась деление процессоров на CISC (Complex Instruction Set Computing - процессоры со сложным набором команд) и на RISC (Reduсed Instruction Set Computing - процессоры с сокращенным набором команд). До 386 все процессоры были основаны на архитектуре CISC. Со временем разработчики заметили, что некоторые операции, содержащиеся в сложных командах, выполняются гораздо чаще, а значит, их можно выделить в отдельные короткие команды. Так "трешка" получила в свое распоряжение дополнительный набор коротких команд, которые выполнялись за один такт процессора, в то время как на предыдущих версиях процессора для этого требовалось несколько операций, а значит, много тактов.

Кроме всего прочего, в 386-ом проце был усовершенствован конвейер выполнения команд. Суть конвейерной архитектуры заключается в том, что процессор разбит на несколько блоков, которые могут работать независимо друг от друга и одновременно выполнять операции на разных ступенях конвейера. Процессор может одновременно выбирать из памяти новую команду и в то же время производить операцию с текущей. Такая система сильно ускоряет работу CPU.

Появились компиляторы, которые при компиляции оптимизировали программы специально для 386-х процессоров, определенным образом упорядочивая команды. Желание выполнять больше операций за один такт процессора, привело к появлению так называемой суперскалярной архитектуры, впервые появившейся в процессорах Pentium. Суперскалярная архитектура подразумевает, что ядро самого процессора построено с использованием нескольких независимых конвейеров и умеет выполнять несколько RISC команд за такт, а получает процессор сложные команды, соответствующие CISC архитектуре.

"Четверка"

Еще одна мини-революция произошла вместе с появлением 486-го процессора. В апреле 1989 года появляется i486DX. От 386 он отличался тем, что имел встроенный кэш (8 Кб), встроенный сопроцессор, мог работать в многопроцессорном (SMP) режиме, а также имел 5-ступенчатый конвейер. Новый процессор работал на частотах от 25 до 33 МГц, имел 1,2 миллиона транзисторов, и был произведен по 0.8 микронному техпроцессу.

Благодаря наличию конвейера и встроенному кэшу, производительность "четверки" была в два-три раза выше, чем у "трешки" с той же частотой. Но из-за усложнения процессора и еще не совершенной технологии производства в 1991 году Интел срочно начал выпуск процессора i486SX (16-33 МГц). Он отличался от DX тем, что не имел сопроцессора, а значит, значительно снижалась стоимость его производства. Первые процессоры SX были ничем иным как перемаркированными процессорами DX, у которых не работал сопроцессор.

В то же время появились четверки от АМД: Am486DX-40 и SX-40, которые имели схожие характеристики, но были дешевле. Еще одним конкурентом стала компания Cyrix предложившая покупателям Cx486SLC/DLC. Компания продавала их как 486 процессоры, однако на самом деле это были "трешки" с увеличенной частотой и кэшем. А затем появились Cx486S/DX - которые были полные клоны i486 (только кэш был всего 2 Кб). Еще одним 386 процессором продававшимся под маркой "четверки" бы IBM 486DLC. Тогда же началась рекламная компания, идущая до сих пор: "Intel Inside" (изначально полный лозунг звучал как "Intel: The Computer Inside").

Росли скорости процессоров, и все было бы нормально, но вот однажды процессор стал работать быстрее 25 МГц и даже быстрее 33 МГц. Это принципиальные частоты, поскольку именно со скоростью 25 или 33 МГц работает системная шина, то есть теперь чтобы повысить скорость процессора, нужно было увеличить скорость системной шины. И в 1992 году появилось решение: частоту шины оставить прежней, а процессор заставить работать на вдвое большей частоте. Так появились 486SX2 и DX2 с частотами 50-66 МГц, и был придуман новый термин - коэффициент умножения. В 1994 году начинается производство новой "четверки" - DX4, имеющий утроенную частоту 75 и 100 МГц соответственно, увеличенный объем кэша (16 Кб) и изготовленной по 0.6 мкм технологии. Конкуренты тоже не дремали и выпускали свои версии "разогнанных" процессоров. АМД удалось разогнать свои CPU аж до 120 МГц.

Такое увеличение частоты процессора привело к тому, что новые чипы стали сильно греться. И на них пришлось устанавливать радиаторы, а затем кулеры. Новые процессоры из-за нового техпроцесса требовали пониженное питание, поэтому апгрейд на 486DX4 без смены матери был невозможен, и Интел стала выпускать небольшими партиями процессоры с названием "OverDrive". Это были DX4 процессоры, но они могли работать в старых системных платах. Из-за маленьких партий процессоры были дороги и не пользовались большой популярностью.