Плацента является уникальным органом человека и млекопитающих животных. Ни один другой орган не содержит такого разнообразия ферментов, витаминов и метаболитов, как плацента. Не смотря на отсутствие иннервации и малое потребление О2, плацента характеризуется высоким уровнем обменных процессов. В настоящее время плаценту рассматривают не только как орган, обеспечивающий взаимосвязь кровообращения матери и плода, но и как эндокринную железу с обширной гормоносинтетической функцией. Кроме того, она обладает избирательной проницаемостью к гормонам материнского организма.
Совокупность синцитотрофобласта, стромы, ворсин и базальной мембраны составляет плацентарный барьер.
Гормоны плаценты делятся по химическому строению на две группы:
- белковые
- стероидные.
К белковым относятся хорионический гонадотропин (ХГ), хорионический соматомаммотропин (хорионический ростовой пролактин – ХС и релаксин).
Стероидные гормоны – эстрогены и прогестерон – синтезируются благодаря взаимодействию плаценты и тканей плода.