Глава 9. Мы с Кейт завтракали, но учитывая то малое количество времени, что мне удалось поспать вчера, есть я вообще не хотела

“Луиза, ты в порядке?”

Мы с Кейт завтракали, но учитывая то малое количество времени, что мне удалось поспать вчера, есть я вообще не хотела.

“Мне и в самом деле нехорошо. Кажется, я вчера простудилась”.

“Кстати, где ты была? Я проверяла твою комнату в полдень, но тебя там не было”

“Я просто... Ходила на экскурсию. Я никогда не упускаю возможность оценить достопримечательности города”.

“Не могу поверить, что вам, ребятам, не позволяли уходить от Рая больше чем на пятнадцать километров. Почему они говорят, будто заботятся о бездомных малышах, если на самом деле они делают все возможное, чтобы превратить жизнь детей в сущий ад?”

“Я думаю, что ответ, мы, скорее всего, не узнаем никогда. Могу я задать еще один вопрос?”

“Конечно. О чем?”

Я тщательно осмотрелась, убедившись, что в кафе мы были одни. Прошлой ночью, после того, как я подслушала разговор Тэсс и Наташи в зале, мне в голову пришла одна мысль...

“Как близки были Валери и та девушка, Изабель?”

“Здесь трудно завести друзей. Мы можем притворяться, что близки, но на самом деле у нас нет ничего, и друзей в том числе. Но Вэл и Изабель были очень близки. Я до сих пор не могу понять, почему. Они были полными противоположностями друг другу. Я даже представить себе не могла, что Валери может подружиться с кем-то вроде Беллы — так мы называли Изабель в клубе. Здесь она всегда была белой вороной. Я не знаю, где Дрю откопал ее. Она не была одной из девочек Рая, и очень отличалась от всех, кого я когда-либо встречала здесь. Она была застенчивой, и даже во время танца я видела, как трудно ей показывать слишком много оголенной кожи, или делать движения, которые казались ей чрезмерно сексуальными. Она никогда не оставалась в шоу-руме после окончания шоу. Она всегда следовала правилам. Кто бы мог подумать, что она имела тайный роман с одним из клиентов? Она всегда возвращалась вовремя, никогда не приходила в середине ночи. Не было ничего такого, что могло бы предупредить нас о трагедии. Затем, спустя некоторое время, я начала часто видеть ее с Вэл. Они выходили вместе и вместе репетировали. У них даже были похожие костюмы для выступлений, хотя Вэл всегда стремилась к уникальности”.

“Дрю когда-нибудь пытался следить за ними? Я имею ввиду, вам не показалось странным, что они часто выходили вместе?”

“Тогда мы не знали, что происходит на самом деле. Мы не делали ничего подобного раньше. Тогда правила пребывания и работы здесь были не столь строги, как сейчас. Мы до сих пор не знаем, были ли когда-либо другие наши девочки с клиентами за пределами клуба. До того, как были установлены новые правила, мы заботились только о репетициях и выступлениях. В любом случае, почему ты снова спрашиваешь об Изабель?”

Я не собиралась сдавать Тэсс, просто хотела узнать, что она скрывает. Потому что была на сто процентов уверена, что она что-то скрывала от всех, включая Кейт и Дрю.
“Знаешь, Вэл и я были лучшими подругами. И теперь, когда будучи здесь, я вижу, что мы никогда не будем так близки снова. После всего, что мы пережили вместе, очень сложно в это поверить. Я просто пытаюсь понять, почему она изменилась так сильно”.
Кейт улыбнулась, погладив мою руку. “Ты хорошая девочка, Луиза. Не оставляй себя в этом бардаке, ты никогда не сможешь выбраться отсюда. Лучше сконцентрируйся на собственной жизни, собственных мечтах. Двигайся дальше и забудь о своем прошлом. Потом ты не сможешь уже вернуть все это”.

“Я знаю. Наверно мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к своей новой жизни”.

“Кстати, раз уж мы заговорили об этом... я проверила твое расписание на следующую неделю, и знаешь, что мне удалось выяснить?”

“Что?” Мое сердце екнуло при мысли о визите мистера Секрет. Я знала, что Кейт первая узнает об этом.

“У тебя снова есть приват-танец, запланированный на следующее воскресенье”.

“Снова?” переспросила я так, будто меня это удивило.

“Мужчина, для которого ты танцевала той ночью, заплатил еще за один танец. Ему, должно быть, очень понравилось”.

Пытаясь раскрыть секреты Тэсс, у меня не было времени думать о предстоящей встрече. Я даже не подозревала, что она меня больше не пугает. Я просто знала, что она будет особенной, что делало ожидание еще более захватывающим.

“Ты боишься?” спросила Кейт, очевидно приняв мое молчание за плохой знак.
“Нет. То есть да... есть немного”.

“Но ведь он был добр к тебе в прошлый раз, когда смотрел, как ты танцуешь, не так ли?”

“Да, он очень хороший. Оставил хорошие чаевые и не пытался делать ничего неприличного”

“Хорошо. А это означает, что тебе не о чем беспокоиться. Тебе нужна комната для репетиций?”

“Ты знаешь, в какой комнате мне нужно будет танцевать для него?”

“Номер девять, если я не ошибаюсь”

Мне в голову пришла идея. “А там есть шест?”

“Да, а что?” спросила Кейт, глядя на меня с подозрением.

“В этот раз я хочу попробовать что-нибудь новенькое”

Она покачала головой, улыбаясь. "Ты ведь не собираешься раздеваться?”.

“Разумеется нет. Это ведь не стрип-клуб!”

“Будь осторожна, Луиза. Мужчины знают правила, но они все равно остаются мужчинами, из плоти и крови. И тебе лучше не пытаться их будоражить”.

Я ухмыльнулась, вставая. “Я запомню это”.

“Прежде чем ты уйдешь, я хотела бы сказать несколько слов о танцах на шесте. Или ты все знаешь об этом?”

Я хихикнула, садясь. “Понятия не имею”.

“Хорошо. Это заставляет меня поверить, что ты сделаешь все просто замечательно”.

“Ладно, прекрати смеяться надо мной. Лучше скажи, что мне делать с этим проклятым шестом”

“Прежде всего, тебе понадобится подходящая обувь. Она должны быть из пластика, чтобы поддерживать тебя на шесте. Некоторые девушки танцуют без нее, но будь я проклята, если знаю, как это сделать, не содрав кожу на ногах. Это будет твой первый танец, поэтому лучше не пробовать слишком много разных выкрутасов. Это довольно страшно: впервые подняться наверх”. Я засмеялась, а Кейт продолжила. “Не пойми меня неправильно, но я помню, как впервые смотрела на девушек, танцующих вокруг шеста. Они делали различные сальто и трюки, а я просто продолжала думать -
О, Господи... Как я смогу повторить все это, не убив себя! Но со временем я научилась всему, и даже сумела устроиться на работу в стрип-клуб, где шест был моей третьей рукой. Ты не сможешь без танцев-стрип стать первой. Поэтому если ты не знаешь, что делать после того, как поднимешься на шест, просто сделай его своей спиной, но будь осторожна - я не хочу, чтобы ты себе сломала шею. Когда шест крутится, ты крутишься вместе с ним. После того, как ты научишься залезать на шест и сделаешь его своей спиной, попробуй лечь на спину, обе ноги плотно оберни вокруг шеста. Затем одну ногу вытяни, а другое колено оберни вокруг шеста. А для защиты от падения надень специальную обувь. Это будет хорошо смотреться. Как только ты научишься делать все вышеперечисленное, попробуй сами взлететь вверх, и ляг вертикально своим телом на одном уровне с шестом, который все время крутится. В этом положении тебя будут удерживать только бедра, но ноги и обувь усиливают защиту, чтобы ты не упала и не ударилась головой в землю”

“Ладно, это звучит немного сложно, но основные правила я усвоила”.

“Хорошо. Позови меня, если тебе понадобится помощь. Я, возможно, не смогу репетировать с тобой сегодня, у меня много дел перед выступлением. Но я могу прийти и посмотреть твой танец в любой другой день”.

“У меня все будет хорошо. Спасибо”.

Я улыбнулась Кэйт, вышла из кафе, и пошла обратно в свою комнату, надеясь найти подходящий наряд для танцев. Я не лгала ей, мой танец не должен был быть похожим на стриптиз. Предполагалось, что это будет больше похоже на извинение за вчерашний побег. Но даже так этот танец предполагал наличие шеста...

В клубе имелось десять различных комнат для приватных танцев, но только в трех из них был шест. Мы называли их "красными комнатами". И да, несмотря на то, с какой ненавистью Дрю говорил о том, что в клубе нельзя танцевать стриптиз, мы все знали, что в красных комнатах ты непременно оставишь одежду на полу.

Я никогда не использовала шест для танцев, но была уверена, что Мистеру Секрет понравится мой эксперимент. Я выбрала ярко-красное платье с корсетом и короткой расклешенной юбкой, которая может быть легко снята без посторонней помощи. Что касается моего танца, я думала, что все будет по-другому, чем в прошлый раз. Чуть более открыто, чуть более смело...

Я вспомнила сон, который мне приснился прошлой ночью. Часть меня по прежнему болела – приятной болью – от мысли, что все идет по сценарию. Я не могла перестать думать о том, как хорошо было бы ощутить его губы на своих. Знал ли он, как сильно я хочу, чтобы он поцеловал меня? Понимал ли, как мало меня заботит количество времени, которое мы знаем друг друга, и как сильно я хочу быть с ним? Я только надеялась, что он не считает меня еще одной девушкой, которую легко соблазнить комплиментами или деньгами.

Я взяла платье и направилась в комнату номер девять, чтобы попробовать несколько движений. Мои мысли были далеко от клуба и всего происходящего там, вот почему я не заметила Тэсс, входящую в одну из приватных комнат. Только когда я собиралась отпереть комнату, я услышала, как она сказала, “У нас много работы сегодня. Я не смогу уйти незамеченной”.

“Тогда почему бы мне не заплатить дополнительные деньги за приватный танец?” сказал мужской голос. Я не знала, что клиентов пускают в клуб перед началом ночного выступления.

“Вы не единственный, кто хочет увидеть меня в приватной комнате, Роджер. Кроме того, я сомневаюсь, что у вас есть достаточно денег на то, чтобы оплатить две ночи, проведенные со мной”

“Тебе не понравились танцевать для меня прошлой ночью?” Он сделал акцент на слове “танцы”, определенно, речь шла о чем-то другом. Я нахмурилась. Тэсс не работала прошлой ночью... или он говорил о ‘танцах’ за пределами клуба?

“Было хорошо. Но у меня есть работа. Я не могу тратить все свое время на вас”.

“Не смей со мной так разговаривать, - сказал он хриплым голосом. “Мы оба знаем, что я единственный, кто может помочь тебе с твоей маленькой проблемой”.

“Кстати... Вы что-нибудь выяснили про копа, о котором я говорила?”

“Да. И я уверен, что тебе это понравится. Тебе ведь всегда нравятся новости, которые я приношу”.

“Однако это не дает вам никаких дополнительных прав”.

“Нет? А если я пойду и расскажу Дрю о твоих маленьких играх вне клуба?”

“Идите и делайте, что хотите. Он вам все равно не поверит”

“Ты уверена в этом? Я слышал, он начал сомневаться в твоей разумности очень давно. Что может помешать ему выбросить тебя отсюда?”

Возникла короткая пауза, затем Тэсс сказала: “Ладно. Вы можете вернуться сегодня вечером. Я буду танцевать для вас. Но не более того”.

“Я хочу особенный танец, в красной комнате”.

“Хорошо”.

Я услышала шаги и поспешила скрыться за дверью комнаты, прежде чем Тэсс успела заметить, что я ее подслушивала.

Мне не понравился услышанный разговор. Что-то подсказывало мне, что Тэсс попала в беду, хотя сама еще об этом не знала.

Я вздохнула, волнуясь. Как я могу узнать, что происходит, не вызывая при этом подозрений у Кейт и Дрю? Я была уверена, что если начну задавать больше вопросов, они поймут - тут есть нечто такое, что им не понравится. Я посмотрела на платье, которое все еще было у меня в руках. У меня оставалась неделя, чтобы подготовиться к очередному приватному танцу. Но учитывая количество выступлений перед ним, я сомневалась, что получу хоть один шанс попрактиковаться. Но несмотря ни на что, предстоящий танец были важнее, чем все остальное. Поэтому я пошла к шесту и начала репетировать.

***

Как и ожидалось, вечер воскресенья был самым сумасшедшим моментом за всю неделю. Клуб был переполнен. Казалось, люди были везде, и я не могла скрыться от бесконечных просьб о помощи от девочек, которые готовились к выступлению.

“Луиза, мне нужна другая пара чулок, эти ужасно смотрятся с моим костюмом”. Наташа почти плакала, стоя на пороге моей комнаты. “Как я могла не заметить этого прошлой ночью? Я померила наряд пять раз, и ни разу не подумала о смене чертовых чулок!”

“Не волнуйся, я думаю, у меня есть пара, которая прекрасно подойдет к твоему костюму”. Я порылась в ящиках. “Вот. Возьми и эти перчатки. Думаю, они будут хорошо смотреться на тебе”.

“Большое тебе спасибо, милая” она крепко обняла меня. “Что бы я без тебя делала? Ты ведь знаешь, Кейт ненавидит, когда что-то выглядит неидеально”.

Однако у меня были свои собственные причины быть такой щедрой с Наташей. Не то чтобы я не желала ей удачного выступления, мне просто хотелось задать ей несколько вопросов. Прошлой ночью я видела, как они с Тэсс снова возвращались поздно, и подозревала, что у них не было разрешения покидать клуб в субботу ночью.

“Могу поспорить, трудно возвращаться к работе после долгого выходного дня”

“Да, я уверена, что это так. Но не припомню, когда у меня в последний раз был выходной. Знаешь, при моих танцевальных навыках, мне нужно репетировать днем и ночью”.

“Ой, а я думала, вчера у тебя был выходной. Я слышала, что ты вернулась довольно поздно”.

Ее лицо побледнело. Она уставилась на меня в ужасе, видимо боясь, что я начну задавать другие вопросы, но я была умнее.

“Я проснулась от жажды и увидела, что мой кувшин с водой пуст. Я зашла в кафе, чтобы набрать воды и увидела, что ты направляешься в свою комнату.

“Ах, значит, ты не видела... или не слышала больше ничего?”

“Что ты имеешь в виду? Я думала, ты была одна. Или нет?”

“Да, я была одна. Не бери в голову”. Нервный смешок сорвался с ее губ. “Я так переживаю из-за выступления. Веду себя, как полная идиотка”.

Я молча улыбнулась. Мне нужно найти другую возможность, чтобы заставить ее говорить. Может быть, после шоу, когда она будет меньше бояться сказать или сделать что-нибудь не то.

“Я должна идти, мой танец начинается в пять, - сказала она, в последний раз глядясь в мое зеркало. “Еще раз спасибо, они потрясающие”

“Всегда пожалуйста.” Я закрыла за ней дверь, и вернулась к столику, чтобы докрасить ногти. Любая, даже самая мельчайшая часть меня должна выглядеть сегодня вечером идеально.

Наташа была старше меня всего на несколько месяцев, и насколько я могла видеть, она была не так умна, как мне сначала показалось. Видимо, Тэсс потребовалось меньше двух секунд, чтобы заставить ее повиноваться приказам. Что же Тэсс ей пообещала? Деньги? Драгоценности? Обувь? Сомневаюсь, что Наташа была заинтересована в том, чтобы спать с клиентами. Она не похожа на такую девушку. Но она определенно знала что-то, что помогло бы мне выяснить, что происходит с Тэсс. Мне просто нужно больше времени, чтобы получить от нее необходимую информацию.

Несколько часов спустя, когда пришло время для начала моего приватного танца, я оделась и направилась в одну из красных комнат, надеясь, что мистеру Секрет понравится то, что я приготовила для него.

Как и ожидалось, комната была пуста. Видимо, он ждал меня, чтобы подготовиться к танцу. На этот раз, там был CD-плеер на маленьком столике в углу. У меня был компакт-диск с песней, под которую я собиралась танцевать. Я включила его, и музыка заполнила все пространство. Я подошла к дивану и взяла одну из повязок, лежащих на нем.

“Позволь мне помочь тебе”, сказал знакомый голос позади меня.

Я улыбнулась. “Как ты это делаешь?”

“Делаю что?” спросил мистер Секрет, беря кусочек ткани из моей руки.

“Ты всегда появляешься неслышно, и исчезаешь беззвучно”.

“Если хочешь знать, реален я или нет, то ответ - да, я более чем реален. Это просто музыка, успокаивающие звуки...”

Биение моего сердца становилось быстрее. Я была уверена, что его выбор слов не был случайным. Он играл со мной, снова. Только на этот раз я собиралась присоединиться к его игре.

“У меня есть для тебя кое-что, - сказала я, поворачиваясь.

“Я вижу. Миленькое платье”

Я ухмыльнулась. “На самом деле я говорила о танце. И о том, чего нельзя увидеть, пока платье надето”.

Могу поклясться, он онемел, потому что в следующие несколько мгновений я не слышала ничего, кроме его неровного дыхания на своем лице.

“Мне не терпится увидеть, что ты приготовила для меня”, - сказал он наконец.
Я обошла его и подошла к шесту. Найти его было не трудно. Комната была небольшой, поэтому даже с завязанными глазами, я легко сориентировалась в пространстве.

На мне были высокие каблуки, которые я была уверена, убьют ту, которая попытается носить их за пределами клуба. Но так как был шест, за который можно держаться, я не боялась упасть. Плюс, я знала, что мистер Секрет наблюдает за мной сейчас. Я не имела никакого права что-нибудь испортить.

Держась одной рукой за шест, я сделала несколько шагов вокруг него, прежде чем медленно сползла на пол, спиной прижавшись к его металлической поверхности. Затем, встав и стоя на одной ноге, я подтолкнула свое тело, чтобы покрутиться вокруг шеста. Самое главное тут – не отпускать шест. Это была одна из тех немногих вещей, что я знала о танцах на шесте.

Я отклонилась от шеста, а затем обернула одну ногу вокруг него, закручиваясь другой ногой, вытянутой в сторону. Каждое движение было так естественно, так легко, как будто я всегда танцевала для этого человека. Я вспомнила слова, которые Кейт сказала про стриптиз... Я не могла гарантировать, что больше никогда и ни для кого не буду танцевать стриптиз. По крайней мере, мне хотелось хотя бы попробовать. Возможно, не здесь и не сейчас, но однажды…

Я крутилась вокруг шеста, будто танцуя с мужчиной. Даже на секунду я не усомнилась в правильности своих движений. Я была уверена, что каждое мое движение идеально, именно такое, каким и должно быть. К тому времени, когда мой танец заканчивался, я чувствовала себя хорошо, даже немного восторженно. Как будто это был не просто танец, которым я наслаждалась, а наркотик, которого мне было мало. Я потянула за край юбки и швырнула ее прочь, оставшись в красном корсете, чулках и ярко-красных туфлях на высоких каблуках. Мои руки держались за шест высоко над головой, я собиралась сделать последнее движение, как вдруг...

“Луиза”, он прошептал мое имя, в то время как его руки гладили мои бедра. Танец еще не был окончен, но внезапно я почувствовала, что не могу пошевелиться, как будто завороженная его прикосновением. “Ты так нагло дразнишь меня, что это очень трудно проигнорировать”.

“Я даже еще не начинала дразнить тебя”, сказала я, делая шаг в его объятья, по которым так скучала.

“Знаю. Но не думаю, что смогу это вытерпеть”.

“Тебе не понравился мой танец?”

“Ты знаешь ответ. Мне не могло не понравиться. Этот танец воплотил в реальность все мои фантазии о тебе”.

“Танец - это единственное, что мы делали в твоих фантазиях?”
“Ты все усугубляешь, ты знаешь об этом?”

“А я и не пытаюсь быть полезной, - сказала я насмешливо. Я знала, что очень сильно рискую. Он может уйти в любую секунду, и я не смогу остановить его. Я только надеялась, что он хочет остаться так же сильно, как и мне хотелось, чтобы он остался со мной.

“Я хочу дать тебе кое-что на память обо мне, - сказал он, поглаживая мой подбородок кончиками пальцев. “Я хочу дать тебе это.” В следующий момент его губы были на моих. Он целовал меня так сильно и страстно, что мне стало казаться, будто я забываю, как дышать. Поцелуй был разным - медленным, и легким; давал и забирал, просил и требовал, как будто он хотел сказать мне что-то этим поцелуем. То, чего мне явно не хватало. Я чувствовала, каким отчаянным он был. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать это. Его губы сказали все. Как будто он пил меня; с каждым дыханием, с каждым ударом моего сердца, с каждым маленьким движением, которое мое тело делало навстречу к нему.

Но и этого было недостаточно... теперь, когда я знала, каково это - на самом деле чувствовать его, мне не хотелось останавливаться. Думаю, что в этот самый момент я не могла думать ни о чем, кроме него. Я не боялась, что меня поймают, не боялась увольнения. Я просто хотела убежать с ним, туда, где мы могли бы быть вместе по-настоящему. Где ничего не разделяло бы наши тела и души, где наши поцелуи и движения сказали бы все за нас.

Его пальцы запутались в моих волосах, я слышала, как он стонет в мой рот. “Это слишком, Луиза... Тебя слишком много.” И потом его губы снова оказались на моих - такие нежные и такие сладкие. Вельвет его языка, он дразнил, пробовал, играл.
“Я хочу увидеть оставшуюся часть танца, но не здесь и не сейчас”.

“Почему не сейчас?” спросила я, отчаявшись. Я не могла поверить, что он собирается уйти, оставив меня в агонии, с которой я не смогла бы справиться самостоятельно.

“Потому что если ты продолжишь танцевать, как раньше, не думаю, что я смогу просто смотреть на тебя. Я разорву этот прекрасный корсет, и буду целовать каждый миллиметр твоего тела, до тех пор, пока ты не забудешь, как дышать. И тогда... Боже, тогда я, вероятно, сделаю те вещи, после которых мне не позволят снова переступить порог этого нечестивого места. А это то, чего я не могу допустить. Не сейчас...”