Бурное развитие научно-технического прогресса сопровождается интенсивным использованием невозобновимых ресурсов, к которым относится большинство полезных ископаемых:
1. топливно-энергетические — нефть, газ, уголь, горючие сланцы, фтор, урановые руды;
2. рудные ресурсы — железная и марганцевая руда, бокситы, хромиты, медные, свинцово-цинковые, никелевые, вольфрамовые, оловянные руды, руды благородных металлов;
3. природные строительные материалы и нерудные полезные ископаемые — известняк, доломит, глина, песок, мрамор, гранит, яшма, агат, алмазы;
4. горно-химическое сырье — апатиты, фосфориты, поваренная, калийная соли, бром, сера;
5. гидроминеральные ресурсы — подземные, пресные и минерализированные воды;
6. минеральные ресурсы, расположенные в недрах под морями и океанами.
По оценкам ученых, например, разведанных запасов нефти хватит в России лишь на 35 лет. Ежегодно из недр извлекается около 3 т минерального сырья в расчете на одного человека. По пессимистическим оценкам, важнейшие природные ресурсы будут истреблены в течение 50—70 лет до полного истощения.
Для рационального природопользования следует прежде всего соблюдать принцип оптимизации. Он заключается в принятии наиболее целесообразных решений в использовании природных ресурсов.
С учетом этого принципа, например, целесообразным является перемещение некоторых лесоперерабатывающих предприятий в восточные районы страны, ближе к запасам сырья, что снижает нагрузку на истощенные запасы древесины в европейской части России.
Ученые считают, что нужно заменить известную нам формулу производства: "товар—деньги—товар" на формулу: "природа—товар—деньги—природа", иначе все теряет свой смысл.
Экологическая концепция видит причину экологического кризиса не в развитии научно-технического прогресса, а в неправильном применении его достижений.
Например, не вырубались бы в таких объемах леса, если бы вся древесина использовалась в дело.
Не требовалось бы перерабатывать столько горных пород, если бы полезные ископаемые использовались комплексно и полно, а не выборочно, когда попутно часть сырья идет в отвалы.