Интенсивное промышленное развитие Донбасса превратил его к середине 80-х годов в один из самых урбанизированных регионов Украины: 90% жителей Донецкой области, абсолютное большинство его населения, была сосредоточена в городах.
В 1970 году ЮНЕСКО признало Донецк лучшим промышленным городом мира. В апреле 1978 население Донецка превысило миллион жителей. В 1979 году город был награжден орденом Ленина. Техногенная нагрузка на природно-территориальные системы региона в десятки раз превышает средние показатели по стране. Экологическая катастрофа влияет на жизнь и здоровье жителей Донбасса.