Нововавилонский царь Набонид в VI веке велел раскопать гробницы предшественников, чтобы доказать свою легитимность, свою преемственность.
Арабский калиф Аль-Мамун в IX нашей эры веке велел разграбить египетские пирамиды для собственных нужд.
Научная археология началась с раскопок Помпеи и Геркуланума, найденных случайно в середине XVIII века. Раскопки продолжаются до сих пор. К началу XIX века был интерес к Древнему Риму. В то же время начались раскопки Древнего Египта и Месопотамии. В Египте первым был Наполеон Бонапарт в его походы. Со второй половины XIX века присоединились раскопки Малой Азии и Древней Греции.
Конец XIX – начало XX века – раскопки в Мезоамерике (майя, ацтеки) и Крито-микенской цивилизации.
В 20-е годы XX века начинаются раскопки на территории Китая и Индии.
С 30-ых годов начинаются раскопки палеолита на территории Франции.