Судебные уставы 20 ноября 1864 г. решительно порвали с дореформенным судоустройством и судопроизводством

Мировой суд создавался в уездах и городах для рассмотрения малозначительных уголовных дел. Мировому суду были подсудны дела, за совершение которых следовало наказание в виде выговора, замечания или внушения.

При рассмотрении уголовных дел в окружном суде предусматривался институт присяжных заседателей.

Второй инстанцией для окружных судов была судебная палата, имевшая департаменты.

Сенат рассматривался как верховный кассационный суд и имел уголовный и гражданский кассационные департаменты. Председатели судов, прокуроры и судебные следователи должны были обязательно иметь высшее юридическое образование или солидную юридическую практику. Судьи и судебные следователи были несменяемы, им были назначены высокие оклады, чтобы закрепить за судебными учреждениями честных профессионалов.