В 1551 г. в Москве по инициативе Ивана IV и митрополита Макария состоялся церковный собор (с участием светских представителей господствующего класса), выпустивший позже сборник своих постановлений — «Соборное уложение», состоявшее из ста глав. Поэтому и сам собор стал называться Стоглавым.
Этот церковный собор принял следующие основные решения:
1) об унификации церковных обрядов и пошлин на всей территории России;
2) о создании общерусского списка святых;
3) о принятии единого монастырского устава;
4) об определении норм поведения духовенства и ужесточении наказания за их нарушение;
5) о регламентации (создании канонов) иконописи и книгописания;
6) об учреждении училищ для священников;
7) о методах борьбы с ересями;
8) об утверждении структуры Русской православной церкви.
Под влиянием своего духовника Сильвестра Иван IV предлагал ограничить монастырское землевладение. Однако эта идея не нашла поддержки у большинства участников собора. Земли, полученные церковью до Стоглавого собора, остались в ее собственности, но отныне все территориальные приобретения (покупка и получение в дар) могли осуществляться только с ведома и разрешения царя.
Кроме того, духовенство отныне находилось в юрисдикции церковного суда.
Стоглавый собор сыграл большую роль в укреплении духовного авторитета Русской православной церкви, а «Стоглав» стал одним из самых важных церковно-юридических документов.