Время, в течение которого у власти находился Н.С. Хрущев, стало временем кардинальных политических и экономических перемен внутри страны, новой международной политики. Особенно темп реформ усилился в 1960-е гг., получившие название "оттепель".
Основными чертами хрущевской эпохи стали.
- критика сталинского времени;
- прекращение политических репрессий в стране;
- прощение "репрессированных народов" — чеченцев, ингушей, калмыков, крымских татар и др., полностью выселенных И.В. Сталиным со своих земель за поддержку войск Германии в годы войны (в 1957 г. данные народы были возвращены на свои территории и восстановлены в правах);
- придание социализму в СССР более человеческого облика, обращенность политики не только к общегосударственным великим целям, но и к интересам отдельного человека;
- установление более демократичных отношений в партии;
- потепление международной обстановки;
- раскрепощение духовной атмосферы внутри страны.
2. В экономике произошли следующие крупные изменения.
- вместо привычных пятилеток в 1959 г. первый и единственный раз в истории СССР была провозглашена семилетка (1959 — 1965);
- менялись не только название, но и сущность — несмотря на споры с Маленковым, был взят курс на строительство в СССР полноценной легкой промышленности;
- в годы Первой семилетки шло строительство многочисленных предприятий легкой промышленности, совершенствовалось производство;
- в результате при Н.С. Хрущеве качественно поменялся бытовой уровень жизни советских людей — после 30 лет сталинской примитивности быта у советских людей стали появляться телевизоры, холодильники, радиоприемники, более качественная одежда.
3. Политика учета интересов отдельного человека стала проводиться и в жилищном строительстве.
- при Н.С. Хрущеве произошел отказ от сталинского монументального и дорогого стиля строительства в пользу дешевого и практичного;
- в СССР перестали строить небоскребы и добротные кирпичные дома;
- вместо этого началось массовое строительство панельных 5- и 9-этажек;
- в результате большинство простых граждан СССР, ютившихся при Сталине в коммунальных квартирах и бараках, переехали в отдельные квартиры.
4. Произошли позитивные изменения в области сельского хозяйства:
- в 1957 г. крестьяне, наряду с остальными гражданами, получили паспорта;
- в 1958 г. распущены МТС — машинно-транспортные станции, от которых ранее всецело зависели колхозы; техника была передана непосредственно в хозяйства;
- были повышены государственные закупочные цены на сельхозпродукцию, что дало возможность крестьянам больше зарабатывать;
- началось распространение индивидуального дачно-огородного хозяйствования;
- началось освоение целины — обширных плодородных нераспаханных земель Казахстана, что позволило увеличить посевы по стране на 40% и, в конечном итоге, лучше накормить страну;
- в прошлое ушел массовый голод; в стране появился дешевый хлеб, который всегда был в избытке.
5. При Н.С. Хрущеве произошел мощный технологический прорыв (хотя он был не заслугой именно политики Хрущева, а результатом всего прежнего развития СССР со времен индустриализации):
- в 1954 г. в СССР пущена первая в мире атомная станция — Обнинская АЭС;
- в 1957 г. — первый в мире атомный ледокол "Ленин";
- 4 октября 1957 г. в космос был запущен первый в мире спутник — первый объект, созданный человеком и попавший с Земли в космическое пространство;
- 12 апреля 1961 г. состоялся первый в мире полет человека в космос (на космическом корабле "Восток" первый в мире космонавт Ю.А. Гагарин совершил 1 виток вокруг Земли).
6. В области партийно-государственного строительства были сделаны следующие крупные шаги:
- в 1956 г, на XX Съезде КПСС, был осужден культ личности И.В. Сталина;
- в октябре 1961 г. состоялся XXII съезд КПСС, подтвердивший курс, взятый на XX съезде;
- вновь был осужден "культ личности" И.В. Сталина, было принято решение перезахоронить И.В. Сталина — вынести тело из Мавзолея и похоронить у Кремлевской стены;
- на съезде была принята новая Программа партии и новый Устав партии;
- в программе было подтверждено построение социализма и взят курс на построение коммунизма в СССР,
- было принято решение к 1980 г. построить материальную базу коммунизма;
- началась подготовка проекта новой Конституции СССР.
Указанная чехарда, эксперименты с партией и управленческим аппаратом вызвали недовольство у верхушки партийного аппарата, неприятие Н.С. Хрущева и его политики. В 1964 г. Н.С. Хрущев был освобожден от всех занимаемых постов самой партией (впервые в истории СССР). В СССР началась новая, брежневская эра.