Под файлом понимается:
- поименованная область внешней памяти ЭВМ (жесткий диск, дискета и т.д.);
или
- логическое устройство (потенциальный источник или приемник информации).
Файл имеет три характерные особенности:
- имя (следовательно, программа может работать с несколькими файлами);
- содержит компоненты одного типа;
- длина не оговаривается при объявлении и ограничивается только емкостью устройства внешней памяти.
В английском языке слово "file" имеет вполне понятный смысл: "вереница", что очень хорошо отражает внутреннюю структуру любого файла. Файл - это именно вереница символов, причем связанных в определенной последовательности: символы файла не могут по своему желанию перепрыгивать с одного места на другое.
"Самостоятельность" файлов заключается в том, что они не зависят от работы какой-либо программы. И даже если выключить компьютер, файлы будут продолжать свое существование на винчестере или на дискете.
Файлы могут хранить в себе все, что поддается кодированию:
· исходные тексты программ или входные данные (тесты);
· машинные коды выполняемых программ (игры, вирусы, обучающие и сервисные программы, др.);
· информацию о текущем состоянии какого-либо процесса;
· различные документы, в том числе и Интернет-страницы;
· картинки (рисунки, фотографии, видео);
· музыку;
· и т.д. и т.п.