Глава 6

Взлёт или начало падения? В этом вся и прелесть. В космосе нет ни верха, ни низа, ни лева, ни права – куда не повернись, твоя кровь и внутренние органы не почувствуют давления, потому что притяжения нет. Нет той точки, что засасывает твой организм подобно помпе, гоняющей энергию или кровь по твоим жилам. Это невесомость и пьянящая эйфория в чистом виде, и я в её эпицентре подобно микрочастичке живого атома. Мне сейчас всё равно, моё сознание свободно и защищено невидимым щитом от внешнего вторжения. Меня абсолютно не волнуют и не задевают беззвучные волновые удары из глубин единой Вселенной, отголоски крушений и взрывов соседних галактик. Моя собственная Вселенная наполнена гармонией и совершенным танцем пульсирующих созвездий. Я абсолют, я едина и целостна со всем, что меня окружает, потому что это…

О, нет! Нет, нет, нет!!!

Скрип иголки по дорожкам винила отвратительным скрежетом пересекает поверхность пластинки, выбивая жуткую царапину с раздражающим слух звуком. Что это было? И когда оно успело начаться?..

В те часы моё тело и сознание действительно парили в бесконечных просторах недосягаемой Нирваны. Я была не просто счастлива, я была под действием самого убойного гормонального наркотика, и ни что в этой тусклой грёбаной жизни не могло повергнуть меня обратно лицом в асфальт. Даже бледное, наливающееся утончённым остервенением личико моей лучшей подруги в дверном проёме нашей общей с ней комнатки.

Эээ, нет, моя дорогая Саманта Грин. Я ни за что не позволю тебе испортить окончание этого офигительного дня! Его сладкого упоения было слишком много, чтобы вот так вот, за здорово живёшь, накрыть всё очередной мозготряской в твоём исполнении. Думаешь, я позволю твоим жадным пальчикам влезть в мою голову, в попытке перевернуть там всё вверх дном!? Только не сегодня! И не после того, как несколькими минутами ранее мне пришлось распрощаться с Дэниэлом под окнами этого самого общежития!

Я была всё ещё под влиянием всех пережитых мною событий и ощущений, как физических, так и моральных. И я всё ещё чувствовала его – его прикосновения, его запах, окутавший моё тело второй невидимой кожей, его самого каким-то необъяснимым образом отпечатавшегося энергетической оболочкой на сетчатке моего собственного биополя, в каждой клеточке, в каждой молекуле моего переполненного им организма.

Химия? Это больше, чем химия! Это… это…

Чёрт, я правда не знаю с чем это можно сравнить, поскольку это нереально классно и круче всего, что-либо испытанного мною до этого!

Алек Митчелл, ты полный лузер и конченный мудазвон, дырка от толчка, то, что всегда будет находиться под любой планкой и провисать до самых запредельных минусов! Да, ты минус в бесконечной степени!!! И нет, я даже думать о тебе не хочу! Не смей отравлять мой мозг своим низкопробным образом! Твоё место навеки вечные занято другим!..

Как же мне хотелось в это верить. Наивная девочка, узревшая безупречный идеал на фоне жалкого примера в лице Алека Митчелла.

Да, Дэниэл, ты тогда казался не просто идеалом, ты побил все существующие в моих представлениях рекорды о настоящем мужчине. Но в этом и было твоё самое уязвимое место. Чем совершенней и безупречней внешний образ, тем тоньше и слабее его хрупкие грани идеальной оболочки. Тем беспощадней будет уничтожать рука этот воздушный хрусталь, стирая его в пыль до самого фундамента…

И дело не в возможном подозрении и неверии, хотя и без него не обошлось. Сколько жизнь должна тебя учить, что ТАК НЕ БЫВАЕТ!!! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Боже, как же я мечтала тогда залезть в его мысли, в голову, узнать, о чём он думал и что именно им двигало. Желание забраться в трусики молоденькой неопытной девочке? Теория Сэм вполне логична, но, встречный вопрос – ЗАЧЕМ?! Что, такой мужчина не смог бы найти более яркую и шикарную девицу, чем я и моего же возраста (а то и младше!)? Столько сложностей, чтобы, в конечном счете, соблазнить невзрачную студентку, скорей озабоченную собственными амбициозными планами на ближайшее будущее, а не проблемами на личном фронте.

Да, для меня он был идеален, но кем я была для него тогда? Действительно ли он не хотел расставаться со мной, не желая отпускать в общежитие из своих рук, заставляя снова и снова целовать его на прощанье?! Сколько раз мы занимались с ним любовью в его квартире? Сколько извели салфеток, избавляясь от улик нашего совместного интим-преступления, сколько раз погружались в этот безумный омут страсти и переходящего все границы возбуждения?! Казалось, Дэн был неиссякаем и как сладка была мысль, что это Я доводила его до подобного исступления.

Дэнни, что же ты чувствовал в тот момент, когда я, «гордо» вильнув хвостиком, рванула на выход? Ты хотя бы чуть-чуть испугался, поверил, что я собиралась уйти? Ты, правда, знал, что этот обед должен закончиться именно так, как закончился? Не я ли спровоцировала и изменила все твои планы? Был ли ты уверен тогда в том, чего хотел, или всё-таки знал заранее?!..

Подобный взгляд не может обманывать. И я не просто знала, я чувствовала, что мы не трахались… нет, нет, мы… да, мы занимались именно любовью!

Oh, FUCK!!!

- Мать твою, Эллис Льюис, где тебя носит?! – Сэм отчеканила каждое слово, с ударением на каждом слоге.

Она распахнула перед моим удивлённым лицом дверную панель ещё до того, как я успела повернуть дверную ручку. Не знаю, кто тогда был больше из нас двоих шокирован. Обычно, в такое раннее время ещё и в выходной застать Саманту в нашей комнате, равноценно занести это в раздел аномалий.

Я демонстративно офигела, округлив глаза, и даже усмехнулась.

- Где меня носит? Это ТЫ что тут делаешь в этот час?

Невозмутимо захожу в комнату, мол, Сэм, дорогая, с каких это пор ты официально значишься моей опекуншей? Да за тобой самой нужно присматривать двадцать четыре часа в сутки!

- Не переводи стрелки!

Сэм интуитивно отступила в сторону, освобождая дорогу и разглядывая меня попутно от самой макушки головы, до стыка подошв моей обуви с полом. По выражению её лица и изумлённых округлившихся глаз, казалось, она вообще с трудом узнавала меня, а может пыталась определить, не мой ли это клон.

- И что это за запах?

О, боже, она стала тянуть носом воздух, как какая-то навострившаяся борзая. Мне даже стало как-то не по себе. Тем более Сэм так морщила свой чуткий носик, словно от меня взаправду несло ароматами не первой свежести.

Вот жеж, твою мать!!!

Стараясь не паниковать раньше времени и ни чем не показывать внутренние нотки испуга, подхватываю уголок воротничка блузки, подтягивая его к носу. Да, запах и впрямь весьма специфический. Кажется, я смогла различить лёгкие отзвуки ароматов от кожи и волос Дэниэла, включая его гель-шампунь 3-в-1. В груди сладко защемило сердечко! Боже! Этот запах, вместе с более сильным запахом мясного соуса с томатами, буквально окружал меня стойким облаком на протяжении последних часов, потихоньку пропитывая всю мою одежду и волосы.

Память мгновенно метнулась в другой конец города, в другую более крупную и более уютную комнату, где ещё меньше часа назад я лежала совсем голая в постели с совсем голым Дэниэлом Мэндэллом. И это было сказочно! Почему я не осталась ещё на час, как он и просил? Да, глядя на сверх подозрительную Сэм я уже начинала об этом сильно жалеть.

- Наверное, томатным соусом! Я ужинала в пиццерии! Запахи там и в самом деле ядрёные!

Невозмутимо пожимаю плечами и стягиваю с плеча сумку. Надо же, и когда я успела научиться так врать? Или это ещё не сошло воздействие алкоголя на мозг?

- Да ты что! – Сэм толкнула дверь чуть резче и сильнее обычного.

Но я даже не вздрагиваю на вызывающий ударный хлопок за моей спиной. Просто бросаю сумку на кровать и изящно плюхаюсь на матрац, чуть ли не в величественной позе ведущей и юридически неприкосновенной жрицы местного пошиба. Ну, что там у вас за очередные насущные проблемы, любимые мои поданные? Или вам не видно? Ваша госпожа устала! Ну и что, что она слегка навеселе! Великие мира сего тоже нуждаются в маленьких радостях жизни. Вот только первая стац-дама никак не желает этого понимать и принимать.

- А запивала ты, случайно, не графином белого шардане?!

Ха, мимо! Красным бордо, возможно подделкой (и не сомневаюсь, стопроцентной подделкой!).

- Ну, заказала парочку бокалов! Сэм, ты меня изумляешь. Здесь студенты не просыхают с вечера до вечера и никого, включая администрацию, это не ипёт! Откуда такая подозрительная подозрительность? И какого ты сейчас делаешь здесь в это время в этой комнате? Умоляю, не пугай меня, не говори, что ты всё это время ЖДАЛА МЕНЯ!!!

О, меня несёт и распирает на этой восхитительной волне безнаказанного раздолбайства. Да, Саманта Грин, это моя изощрённая месть тебе за моего Дэниэла! Ты хотела лишить меня этого сказочного путешествия по запретным территориям настоящих взрослых игр? И после всего того, что мне пришлось пережить и испытать наедине с этим красавчиком, я что, позволю тебе и дальше наседать мне на шею и понукать за каждое «неверное» действие и решение? Нет, моя дорогая! И не мечтай! Твой поезд с капитанской подножкой давно споездился, ищи на соседней подстанции в соседнем зале ожидания, соседнего вокзала в соседнем городе… В общем, удачи, милая!

- Это ты не трахай мне мозг, Эллис Льюис! – о, она даже скрестила на груди ручки! Какая страшная, ну, просто до жути пугающая поза! У меня прям поджилки затряслись.

Со всей силы поджимаю губки, чтобы не прыснуть со смеху. Да, дури в голове от алкогольных паров ещё до фига. Тараканы заводят хоровое пение что-то из репертуара U2. Ещё немного и начну им подпевать.

- И не делай мне припарки на извилины, что тебя потянуло со страшной силой в центр города на съёмки местных достопримечательностей. Хотя это было бы вполне логично, не препрись ты так поздно и навеселе! Ты же никогда не пьёшь в одиночку, особенно столько!

- Здрасьте, приехали! Да с каких пор это вдруг стало преступлением века, да ещё и преследуемым по законам Саманты Грин?!

- С тех самых, когда ты начала втихаря от всех сбегать из общежития невесть куда и невесть на сколько! Да ещё и в таком бл**ском виде! Это ты что, вырядилась так для голубей в центральном парке?

Нееет, ну это уже явно был перебор! Песенка Elevation резко оборвалась на самом забойном месте. Я почти от возмущения ахнула, мгновенно ощетинившись.

- Сэм, фильтруй базар! Если мой прикид по твоему мнению уже попал в раздел «бл**ских»…

- Я не о прикиде, солнце моё ясное, а о твоей распирающей на всю округу ауре «Woman in Love»! Ты сейчас как та лампочка, что светится сама по себе от беспроводного питания. Прям так вся и гудишь этой лучащейся наэлектролизованностью! Ещё чуть-чуть и просто лопнешь или взорвёшься!

Нет, нет, нет, Саманта Грин, только не сегодня! Зря ты будишь во мне этого зверя, ещё и под воздействием палёного вина.

- Замечательно! Не думала, что моё хорошее настроение так негативно влияет на твой диапазон позитива! Когда это тебя начало типать от вида счастливых людей?

- Когда на горизонте нарисовался твой Мэндэлл! Или, думаешь, я не догадаюсь, что ты бегала до него? Да тут и без детектива всё поймёшь! На твоей физии расписано яркими неоновыми буквами «Меня прёт от Дэниэла Мэндэлла. Быстрей привяжите меня, а то взлечу!» Ты что не видишь, как ты изменилась? Постоянно витаешь где-то мыслями, не вылазишь из мастерской или компьютерного класса, только и делаешь, что пялишься на его фотки и режешь фотобумагу с его распечатками! Я реально беспокоюсь за тебя, Элл! Ещё немного и мы тебя потеряем! Ты вообще, соображаешь хоть на грамм, куда ты лезешь?

Как же мне хотелось закрыть глаза, отключить слух и сознание! Чистый маразм! Попытка отыскать хоть каплю логики в словах и поведении лучшей подруги приводила к полному тупику.

- Слушай, Сэм, это дико НЕ СМЕШ-НО!!! Меня прёт? Я витаю? Посмотри на себя, зая моя! Ещё немного и превратишься в маниакально-депрессивного психопата! Откуда у тебя столько забубонов на счёт Мэндэлла? Да когда ж ты уже успокоишься-то?

- После того, как пошлёшь его, как я тебя и просила! Элл, бога ради, да не будь же ты такой непрошибной целкой! Мэндэлл – взрослый мужик! Ему по закону воспрещено встречаться с юными студентками. Да тут и первокурсница просечёт, что его потянуло на малолетку. Конечно, теперь-то он точно не упустит такого шикарного шанса, тем более, если эта дурочка сама лезет ему в штаны!

- Сэм, в твоих словах, кроме бессмысленного набора слов ничего вразумительного не прослеживается! Ты вообще, соображаешь, что ты говоришь?! Мне уже давно исполнился 21 год! Летом будет 22!!! Без пяти минут я практически дипломированная выпускница крутейшего в стране колледжа искусств…

- Всего лишь одного из его филиалов!

- По херу! Я говорю о том, что я не наивная школьница из старшей школы с помпонами в руках и скобами на зубах.

- Не, мля, а кто ты в его глазах по-твоему?! Полностью сформировавшаяся личность с распирающим жизненным опытом за плечами, которая способна отвечать за все свои слова и поступки с полной ответственностью, да ещё и по ходу спасать мир от нашествия инопланетян?

Сэм перебила меня с таким откровенным шоком на обомлевшем лице, что, казалось, ещё немного, и она точно надаёт мне по фейсу, в попытке вернуть меня в трезвое состояние (чёрт, может как раз этого мне тогда и не хватало?).

Кто мог подумать, что свой первый опыт по выяснению семейных «отношений» я буду черпать из стычек с лучшей подругой по колледжу? Блеск!

- Ты для него и есть малолетка и всегда ею будешь, потому что вашу разницу в возрасте уже никогда не сократишь! Он всегда будет впереди на несколько лет, на несколько тысяч шагов, на несколько сотен тысяч мыслей и жизненного опыта! И поверь мне на слово, он будет делать всё, чтобы использовать это против тебя! И, да, он будет тобой манипулировать, вертеть в своих пальчиках в любую удобную для него сторону. И ты с радостью, высунув от счастья язык и встав на задние лапки, станешь вытанцовывать вокруг него кренделя после каждой команды!..

- Прекрати! – не знаю, как это получилось, но что-то подхватило меня с места, заставив подскочить на ноги и едва не наброситься на Сэм с кулаками.

Ей всё-таки это удалось. И как я ещё её не ударила? А ведь могла! Чёрт!

Это было чистое бесконтрольное безумие. Дэниэл умудрялся воздействовать на наш разум, находясь при этом в совершенно другой части города!

- Он мной манипулирует?! Посмотри на себя, Саманта Грин! – мне тоже пришлось скрестить руки, чтобы хоть как-то задавить в них нестерпимый зуд. – Да ты сейчас только тем и занимаешься, что пытаешься пропилить мне черепную коробку и подключить к моим мозгам свой пульт управления! Может хватит строить из себя озабоченную старшую сестричку, не пора бы заняться личными проблемами на личном фронте? Что-то я не заметила в твоей личной жизни каких-то существенных поползновений. Не вижу яркого примера для подражания, милая, или это от того, что тебе самой не чем похвастать в опыте по выбору подходящего парня? Не припоминаю, чтобы я когда-то тыкала тебе всеми твоими бойфрендами в нос и ругала за каждую набитую шишку! Вот и думаю, может напрасно я этого не делала, может всё-таки стоило?

- И почему же ты этого не делала? – Сэм поджав губки, цинично выгнула левую бровку.

- Наверное, знала, что ты ни хрена ко мне не прислушаешься!

- Ну и напрасно! Кто знает, может быть вскоре и стала бы… Со стороны всегда виднее.

Я чуть не расхохоталась прямо ей в глаза.

Ага, хорошая попытка. Десять баллов из десяти!

- Саманта Грин прислушивается к советам лучших подруг? Не смешите моих тараканов! Боюсь, твои собственные сразу же удавятся все до одного, когда этот светлый день настанет.

- Элл, по-твоему, я всё это наговариваю тебе из чувства превосходства или ревности? (кто его знает, милая, возможно, ты не далека от истины!) Как никак, но о парнях я действительно знаю побольше твоего! И тип Мэндэлла мне тоже прекрасно знаком. Ему даже напрягаться не надо, чтобы подцепить такую наивную дурочку, как ты, достаточно только поманить пальчиком, и ты уже несёшься к нему на крыльях любви через весь город. И только попробуй возразить, что это не так!

Обычная констатация фактов по сделанным выводам из внешних наблюдений. Примитивная практика для начинающих следователей! Ха, моя пифия заходится громогласным демоническим хохотом.

Слабо, моя милейшая Саманта Грин! Я не собираюсь изумлённо охать, делать большие глаза и восхищённо распытывать, ну, как же ты всё ЭТО узнала!

- Сэм, если ты и вправду считаешь, что подобными разговорами ты внушишь мне то, что тебе так страстно хочется мне внушить, то ты сильно ошибаешься! И если ты и дальше будешь так старательно наседать мне на темечко и долбить его каждый божий час, не боишься, что я просто тебя пошлю и, в конечном счете, попрошу администрацию общежития расселить нас по другим комнатам?

Кажется, мои слова достигли нужной цели. Лицо Сэм разгладилось и побелело больше обычного, почти до мертвенно серого оттенка. Точный и вымеренный удар под дых!

- Ты это серьёзно? Хочешь меня заверить, что сделаешь это из-за какого-то муд… парня?!

Она даже ткнула мне в лицо указательным пальчиком и, вроде, он слегка даже дрожал.

- Я тебя предупреждаю на будущее! Потому что у меня нет особых желаний тратить последние месяцы выпускного курса со всеми силами и нервами на скандалы с лучшей подругой. Вместо моральной поддержки и дружеского участия я должна буду день за днём выслушивать подобные бредин без единого весомого аргумента и реального доказательства? Нет уж, извини меня! И сделаю я это не ради парня, нет! Ради своего морального и физического спокойствия. И проси, если среди тех, кто захочет меня в этом поддержать вдруг окажется Дэниэл Мэндэлл. Ведь он меня ни пилит, чтобы я прекратила с тобой водить всякую дружбу!.. Вот ведь незадача и странная штука! Подумай только…

Это была не просто победа, это был чистый нокаут. Официальный лидер был разбит, разгромлен и раздавлен до полной капитуляции. Наша несравненная, никем непобедимая Саманта Грин пала к ногам правильной невзрачной тихони Эллис Льюис!

Да, ей действительно пришлось пойти на все мои непримиримые условия. Каким-то неподвластным человеческому пониманию чудом, мне удалось вытянуть из неё обещание, что она прекратит все свои нездоровые манипуляции давить и доставать меня с Дэном, и больше не станет чинить нам никаких препятствий в наших с ним возможных будущих отношениях. Нужно было взять с неё тогда письменное согласие, заверенное и подкреплённое печатью у нотариуса.

Как показывает жизненная практика (а Сэм уже многое знала об этих маленьких неофициальных законах жизни), какой бы крепкой и долгой не была ваша дружба, достаточно на горизонте появиться третьему участнику противоположного пола и вся эта прошитая основа летит в тартарары! Видимо, Саманта сразу догадалась, что на фоне Мэндэлла, её яркая персона начинала отходить на слишком задний план. Не представляю, что ей стоило, подавить собственную гордыню и капитулировать на моих условиях, но это не значило, что моя лучшая подруга перестала быть всё той же дерзкой и непримиримой рыжей бестией. Нужно очень хорошо её знать, чтобы понимать ход мыслей и поступков этой стервозы. Она никогда ничего не делала, не имея за пазухой парочки припрятанных булыжников и козырных тузов. Конечно, я старалась не терять бдительности и следить за всеми её публичными поползновениями, в ожидании очередного подвоха или неожиданного поворота на 180 градусов. Но, увы, я не могла наблюдать за её передвижениями и делами все 24 часа в сутки. Что, кстати, меня больше всего и напрягало.

Кто именно запустил эту игру, если это вообще можно было так назвать? Но пружина была затянута, и шестерёнки закрутились. Время пошло!..

- Эй, Льюис, тебя там спрашивают по телефону! – на следующий день в нашу комнату сунулась физиономия смутно знакомого студента с нижнего этажа.

У меня отвисла челюсть и судорожно свело брови.

- Чего?.. Кто?! – пытаюсь проморгать с глаз горячую плёнку.

- Какой-то Дэн. Говорит, что срочно.

Моя голова автоматом поворачивается в сторону Сэм. Саманта смотрит на нашего гостя с не меньшим удивлением, чем я. Сразу начинаю вспоминать откуда у Мэндэлла наш номер. Но время неумолимо стягивается до минимальных пределов наносекунд.

Срываюсь с места со стула одновременно с Сэм, вскочившей с кровати. Летим обе в унисон прямо на офигевшего второкурсника, выпучившего на нас и без того огромные лягушачьи глазища. Паренёк вовремя отскакивает в сторону, иначе бы точно стал жертвой сразу обоих неконтролируемых подруг.

О, боже! Видел бы нас тогда Дэниэл! Две ненормальные девчонки, у которых в одном месте ещё не выветрилась подростковая дурь, несутся по коридору в сторону лестничной площадки, пытаясь не только обогнать, но и помешать одна другой в лидирующем первенстве. Хорошо, что нас окружают такие же студенты переростки, как и мы сами. Так что, наше поведение, можно считать, расценивалось в тот момент на должном уровне равного менталитета.

Хотя, кто знает. Возможно, Мэндэлл посмеивался бы над нами подобно Гари Олдману в образе Дракулы, наблюдавшем из ментального астрала за бегающими под дождём по саду Люси и Миной... Ну, через десять лет определённо так бы и наблюдал.

Не знаю как, но моя рука первая дотянулась до телефонной трубки, дожидавшейся в тоскливом одиночестве своего абонента на крышке полки. Сэм не хватило всего какой-то доли секунды, даже при самом мощном отчаянном прыжке на последних метрах. Её слегка занесло на стенку, зато я умудрилась второй рукой зацепиться за коробку-полку с телефоном-автоматом и не последовать по инерции за подругой прямо ей на спину.

- Да!.. Алло!.. Слушаю! – эйфория от очередной маленькой победы и преждевременной радости захлестнула меня под самое горло. Едва не задыхаюсь, но скорей от сбитого из-за быстрого бега дыхания.

- Алло… Эллис, это ты? – Дэниэл не узнал моего голоса.

Ещё бы! Я сама себя не узнавала в эти секунды. Старательно сглатываю, Сэм тянет руку к трубке в надежде выхватить её прямо из моих пальцев. Размечталась! Пытаюсь отпихнуть её от себя плечом, крепче сжимая в вспотевшей ладошке твёрдый пластик.

- Да, да, это я! Привет! – расплываюсь в самой счастливой улыбке и дальше по списку. Но присутствие Саманты не позволяет расслабляться ни на секунду.

Она делает очередную попытку добраться до телефонной трубки, нагнуться и приставить собственное ухо с её тыльной стороны. Я тут же меняю руки и угрожающе тыкаю ей в лицо указательным пальцем, мол, Сэм, не доставай меня, а то зажму микрофон и выскажусь открытым текстом без прикрас. С помощью одних губ, по слогам безмолвно произношу: «Ты мне обещала!» Да, с этим аргументом даже она не стала спорить. Молча обхватила руками ребра над животом, прижалась плечом между стеной и полкой телефона и терпеливо уставилась в моё лицо. Слава богу! 2:0 в мою пользу!

- Привет, малыш! – честное слово, убила бы её только за то, что стоит и глазеет на меня в такие моменты.

А ведь так хочется расслабиться, поговорить впервые со своим парнем на интимных тонах… Боже, я так и сказала? Со своим парнем?!

Коленки млеют, ступни немеют, хочу присесть, нет, прилечь, прямо на пол!

- Прости, что так неожиданно и без предупреждения… (он что, прикалывается?) Я сам тут только что был поставлен перед свершившимся фактом… - нотки сожаления в извиняющемся голосе? Мне это уже определённо начинает не нравится!

Улыбка стягивается, постепенно переходя на нет.

- Каким ещё фактом?.. – нервно хмыкаю, настраиваясь на худшее.

Мысли судорожно выстраиваются за считанные мгновения в невероятные композиции и сооружения… Нет, нет, нет!.. Не смей говорить, что тебе срочно понадобилось вернуться домой в родной город, потому что у тебя заболела любимая бабушка или племянник!

- Мне только что позвонил наш бригадир (почему я забыла о том факте, что в его квартире не было НИКАКОГО ТЕЛЕФОНА?!) и сказал, что выписал на меня и нескольких ребят с нашей строй-бригады направление в Портленд, так что… во вторник и четверг я не смогу прийти к тебе в мастерскую…

О, боже! Пол дрожит под ногами, лицо Сэм расплывается перед глазами. Не вижу, как она подозрительно сводит брови к переносице.

Но я стараюсь изо всех сил не выдать ни взглядом, ни мимикой то, что творится на душе и в голове.

- Д…дда?! А когда вернёшься? – голос звучит слишком тихо и почти тоскливо.

Не хватало ещё разрыдаться на глазах у навострившей слух и внимание Саманты Грин.

- Надеюсь, что к выходным буду точно!

Паника с преждевременной болью резко разжимают хватку на сердце и плавящихся нейронах. Даже дышать становиться ощутимо легче. Наверное, меня слишком уж резко отпустило. Слабость едва не выбила твёрдую опору из-под дрожащих ног. Со всей силы сжимаю пальцы на холодном металле полки.

Безумные качели продолжаются? А кто сказал, что они должны были закончиться?

- Это уже точно? От туда тебя не пошлют куда-нибудь ещё?..

Дэн натянуто смеётся, наверное, прекрасно понимая и чувствуя, что я испытываю в эти самые минуты. Ещё бы! Не успела переспать таким шикарным парнем, и он уже делает лыжи! Если расскажу Сэм, она точно устроит по этому поводу праздничную вечеринку на всю общагу.

- Надеюсь, что нет! Я бы с радостью отказался и от этой командировки, но там действительно серьёзная запарка по сдаче объекта! Лишние руки буквально на вес золота, плюс, неплохие премиальные сверху…

- Ну, раз в ход пошли премиальные, то как я могу возражать?.. А я могу вообще возражать?

Опять смеётся, но на этот раз повеселее. Да, Элл, надежда всегда умирает последней. Тебе бросили косточку, чтобы ты не лезла на стенку в состоянии полного неведенья. Спасибо и за это! А ведь в самом-то деле, Дэн мог и вовсе не звонить, не предупреждать. Откуда этот преждевременный драматизм? Слишком много смотришь фильмов на подобную тематику?

- Сколько угодно! Но, боюсь, придётся это делать перед моим босом. Ты готова для подобного подвига?

- А ты хотел бы, чтобы твоя девушка пошла на подобный подвиг? – я только что произнесла это вслух? Сказала и Дэну, и при Сэм твоя девушка?!

Кошу глаза на молчаливую и бледнеющую подругу, а мечтаю увидеть лицо Дэниэла. Начинаю покрываться изнутри ледяной коркой панического страха, перекрывшей на пару секунд сердечный клапан. Меня даже качнуло от очень мощного и сильного толчка застопорившей в жилах крови. Чёрт, если он сейчас повесит трубку…

- Я бы хотел, чтобы моя девушка поберегла свой пыл и энергию для более приятных моментов и в большей мере лично для меня!

Челюсть отваливается, лёд трещит, разлетаясь на мелкие осколки под фонтаном кипящего Везувия. Я не верю… Мне это всё снится!.. Улыбка возвращается вместе с разомлевшими мыслями и быстро тупеющим сознанием. Господи, ради подобных слов я была готова простить хоть три командировки и хоть на Аляску с Гренландией!

- Тогда… буду уже готовиться и беречь силы… - господи, что я несу?!

- Умничка! – но Дэну определённо нравится! Чёрт возьми, да ему это нравится!!!

Чувствую в его голосе искренние нотки тепла и… зараза! Если бы я была уверена, что это именно то, о чём я хочу думать!.. Но это же невозможно!.. Ведь, правда, же? Или всё-таки возможно?.. Тогда как там обстоят дела с моими чувствами?

Пытаюсь за эти долбанные короткие мгновения определиться с собственными ощущением и состоянием. Но меня просто прёт! Ё-маё! Меня обжигает этой гормональной «дурью» от самых пяток и до макушки! А с утра?... Едва продрав глаза после сна с участием Дэна и продолжая чувствовать его на всех участках нервных клеток включая подсознание, разве я не испытала тот самый незабываемый щемящий кайф?.. И сейчас он вернулся! И не просто вернулся, а усилил свою убойную дозу в разы!

- Надеюсь, ты найдёшь, чем себя занять, пока меня не будет?

- Надеюсь, ты будешь заниматься только работой, пока тебя не будет в Эшвилле!

Возвращаю ему вопрос-угрозу с привкусом непреклонной собственницы. Да, Дэн, я такая! Затеял эту игру, получай равного соперника и компаньона.

- Тогда, надеюсь, ты не успеешь за это время найти мне замену! – опаньки (у меня опять отвисает челюсть), ушам не верю! – Учти, с конкурентами я особо не церемонюсь, в отличии от близких ревнивых подруг!

Конечно он шутит, но что-то в его голосе заставляет слегка поволноваться. Ощущение убойное – холодящий лёгкий страх и довольство от мысли, что кто-то… нет, не просто кто-то, а сам Дэн будет ревновать меня по всем классическим законам жанра! Увидеть такое воочию (молодец, Элл, твоё желание скоро исполнится! Забыла ту самую английскую пословицу?)…

- Боюсь, в этом мире ещё не родился достойный тебе конкурент, хотя… кто знает… (Эллис, ты что несёшь, притормози, пока не поздно!) Я ведь тоже не ждала, что именно ты появишься на пороге нашей мастерской.

Шикарно! Даже у Сэм округлились глаза и открылся рот. Такие гениальные удары под дых не каждый день рождаются.

Упиваюсь собственной властью и безнаказанностью?! Да! А вы как думали? Нечего бросать без пяти минут влюблённую девушку на произвол судьбы в огромном колледже, набитом под завязку озабоченными подростками.

Дэн молчит. Несколько секунд, что даже я начинаю потихоньку паниковать и мысленно бить себя по губам.

- Ну, ладно! Мне уже пора… надо ещё вещи собрать!

Чёрт! А вот это мне уже не нравится.

- Ты ведь… позвонишь, когда вернёшься?

- Обязательно!

Точно, не обманываешь?

И откуда во мне эта неконтролируемая жажда противостояния с демонстрацией упрямства по поводу и без?! Скрытный бунтарь под самым-самым глубоким дном мягкой и податливой кошечки? В тихом омуте водятся самые дикие черти?.. А как на счёт Дэниэла? Он вроде тоже ещё не демонстрировал все стороны своего многогранного характера.

Чёрт! Не о том я тогда волновалась и переживала. Боялась, что он не вернётся?.. Тогда зачем звонил и предупреждал? Что это вообще было? Знал, что я обязательно расскажу Сэм о его поездке в другой город, и что его не будет в Эшвилле почти целую неделю? Нейтрализация врага на пару возможных дней?..

Сколько раз я потом спрашивала себя – а уезжал ли он вообще? Может, как раз ему и надо было остаться в определённом месте на несколько дней почти у меня под боком.

Да, через месяц моего близкого знакомства с Дэниэлом Мэндэллом младшим, я уже знала все ответы на самые нелепые вопросы о нём и его загадочной личной жизни. Тогда я бы отдала всё на свете, чтобы узнать о них на несколько недель раньше, если не до самой нашей первой встречи на его квартире.

Что могут сотворить с сознанием молодой девушки, вчерашнего неискушённого подростка, долгие дни вынужденного ожидания? Да всё что угодно, вплоть до точки полного погружения в состояние… безвыходной влюблённости. Порой в голову лезли навязчивые подозрения, что Дэн специально устроил этот «отъезд», чтобы окончательно довести меня до нужной кондиции. Ни что так не обостряет чувств, как абсолютное неведенье и томительные часы выжидания, особенно когда приходится просматривать сотни снимков с его лицом, улыбками и глазами… Выбирать лучшие, зависать на самых удачных кадрах, и с помощью графических фотофильтров доводить до совершенства – выводить объём, тени, оживлять рефлексы, цвет и глубину глаз…

Чёрт, Сэм тысячу раз права! Я на нём зациклилась, а после субботы моя зацикленность перешла в твёрдое состояние бесконтрольной мании. Воспоминания подогревали чувства и творили соё чёрное дело над слабеющим разумом. Сознание тихо трещало под натиском пульсирующих в нервах и коже удушливых чувств. Он словно был со мной постоянно, преследуя по пятам незримой но очень даже ощутимой тенью, не сводил с меня всевидящих глаз, дышал мне в затылок и крепко держал изнутри, как тогда… на своей постели… обвив меня руками и ногами… теперь он делал то же самое с моим сознанием. И оно слабело быстро, без воли к сопротивлению, растворяясь в этих стонущих ощущениях, в незримом образе самого Дэниэла!

Звонок в дверь?

Удивлённо оборачиваюсь, будто и в самом деле обладаю способностью видеть сквозь стены.

Сознание кое-как, под большим сопротивлением втискивается в пределы реальности и в окружающее помещение фотомастерской. Я здесь ещё и час не просидела, до прихода следующего практиканта ещё рановато. Может Сэм или предыдущий студент что-то забыл? Хочешь не хочешь, а выяснить придётся. Сильно сомневаюсь, что мог заявиться ещё один желающий по моему объявлению. Боюсь, от моих «рекламок» уже и пятен клея не осталось!

Звонок повторяется. Хмурю брови, предчувствуя что-то неладное. Кто-то нетерпеливый ждёт на той стороне, явно надеясь меня расшевелить. Неужели всё же Сэм?

Специально спросить «кто?», пусть помучается. Нет, настроение совершенно не игривое.

Просто открываю замок и с усердным рывком тяну эту грёбанную толстую панель на себя. И при этом, да, вся на нервах, сдерживаюсь, как могу. Четверг! Уже пятый день без Дэна, без единого телефонного звонка от него. Что там в Портленде нет телефонов? Или это маленькая месть за мои последние слова или… это и был его первый и последний звонок или…

- Дэн?! – выдыхаю одним залпом, замираю, цепенею и забываю, что надо дышать.

Стоит перед открытым проёмом, опираясь вытянутой рукой о коробку дверного косяка в позе ожидания и напряжённого мыслителя. Всего пару мгновений, чтобы успеть считать с его лица и глаз свинцовую тень мрачной задумчивости или погружённости в чёрные коридоры сокрытых от мира чувств. Не успеваю прийти в себя, осознать, что происходит, почему… Дэн выпрямляется, опускает руку и делает неожиданные быстрые шаги прямо на меня.

Сердце пытается протиснуться сквозь рёбра мощными отчаянными переборами, отдаваясь вибрацией и немеющей дрожью в руках. Остальные части тела слабеют под всепоглощающим натиском взрывной волны, в первую очередь долбанувшей по ногам. Сильные гибкие руки обхватывают меня, горячая волевая тень накрывает и обволакивает с головы до пяток, подхватывает и почти отрывает от пола. Зависаю в парящей невесомости всего на несколько бесконечных мгновений, не успеваю даже сделать глоток спасительного вздоха.

Дэн врывается вместе со своей беспощадной реальностью в мою хрупкую хрустальную обитель. Моя воля и мой мирок трещат по швам, рассыпаются на мелкие осколки под сладким грубым натиском чужого тела, кожи и дыхания. Мой мозг жадно впитывает каждое прикосновение, каждый участок этого большого организма, каждое движение и действие, прописывающих на мне сложнейшие коды доступа для одного единственного пользователя.

И это уже не взрыв сверхновой. Это взрыв ВСЕЙ вселенной, вспышка мгновенной смерти и зарождение нового абсолюта!..

Его рот накрывает мои раскрытые от удивления губки. Холодная стена впивается в спину, затылок и ягодицы, горячее твёрдое тело в мою грудь, живот и бёдра. Не успеваю поднять рук, он перехватывает их знакомым жестом, переплетая свои пальцы с моими, заводя ладони к моей голове, прижимая своими локтями к холодному камню. Не успеваю опомниться, только ощущаю его горячий язык у себя во рту, ворвавшийся в мои глубины без единого сопротивления с моей стороны. Его бедро протискивается меж моих ног, раздвигая и освобождая доступ к скрытой промежности. Всего несколько толчков языка Дэна у меня во рту, и моя вагина начинает пульсировать от резких приливов крови, половые губы наливаться и стенать под внутренним и внешним давлением. Чужая твёрдая и упругая плоть покрывает и вжимается в чувствительные точки скрытой под тканью бриджей вульвы. Сладкая боль отдаётся по всем нервным окончаниям в моей коже и вырывается несдержанным стоном из горла. Возбуждение нарастает и крушит всё на своём пути подобно смертельному урагану. Сколько прошло секунд, десять или меньше? А меня УЖЕ пробрало до самых костей, сдавливая нервы внутри костей этой мучительной болезненной эйфорией.

Тону в жадном бесстыдном поцелуе, больше напоминающим откровенное совокупление губ и языка Дэниэла с моим ртом. Мысли вместе с мозгами плавятся в этом кипящем безумии, разрываясь и бесследно испаряясь под этим сладким натиском насильственного влажного скольжения, обжигающих порций чужого дыхания и давления упругих гладких губ. Чёрт, чёрт, чёрт!!!

Хочу обнять его, обвить, слиться с ним сильней чем когда бы то ни было и не только из-за перевозбуждения. От солнечного сплетения медленно расползаются щупальца новой, более опасной чёрной дыры! Захватывая участок за участком моего смертного бренного тела. Вместе с кратковременной вспышкой радости, на сознание обрушивается взрывная волна холодной действительности и страха.

Но чего я боюсь? Он же здесь! Мой Дэн…

Горло перехватывает необъяснимый спазм (чёрная дыра делает своё чёрное дело), как раз тогда, когда Дэниэл прерывает поцелуй. Наконец-то разжимает пальцы, выпуская мои ладони, но не отпуская меня. Оплетает щеки, скулы, виски, заглядывая внутрь меня… Чёрная дыра на время отступает, гаснет. Тёплая вспышка заполняет живот и грудь изнутри сладкими приливами.

- Я хочу тебя! – громко шепчет Дэн, обжигая голосом кожу и чувствительную слизистую глаз.

Боюсь моргнуть, боюсь пропустить хотя бы одно мгновенье.

- Боже, как же я тебя хочу! Ты меня с ума сводишь! – хмурится, как от нестерпимой боли, неожиданной боли, пронзившей холодный разум и разгорячённое тело тончайшими длинными иглами. Мне кажется или я расслышала в его голосе обвинительные нотки?

- Когда ты приехал?! – начинаю улыбаться во весь рот, как последняя дурочка.

Хватаюсь за его запястья, словно хочу убедиться, что он не отпустит меня и не исчезнет подобно кратковременной галлюцинации.

- Только что… Не мог больше ждать ни минуты.

Боже мой, осторожно ласкает лёгким прикосновением губ мои растёртые опухшие губки и кожу вокруг рта. Окончательно млею и растворяюсь в его нежности, чувствую, что не выдержу и вот-вот разрыдаюсь. Отпускаю одну из его рук, но только для того, чтобы сжать свои пальчики в кулачок и ударить его по плечу.

- Тогда почему ты мне не позвонил?!

Дэн тихо посмеивается (уверена, он и лёгкого давления не почувствовал от моего удара), чуть отстраняясь и с неподдельным интересом рассматривет новое выражение на моём лице. Обиженная маленькая девочка.

- Я же сказал, что только что приехал! Хотел сделать сюрприз.

- А до этого? Из Портленда?..

- Извини, но я действительно не мог.

Удивлённо, со смешанными неверием и обидой, всматриваюсь в его глаза и… вижу, что он не врёт! Тем сильнее подозрение с отравляющим осадком полного непонимания.

Дэн, если ты сделаешь мне больно… очень, очень больно, я же этого не переживу! Пожалуйста, не играйся со мной! Мне уже страшно и плохо от осознания, что я увязла в тебе, что ты меня засасываешь, как та чёрная дыра, что тянула из меня все эти грёбаные дни ожидания силы и жизненные соки.

- Я же здесь, со своей девочкой, в наш совместный рабочий день съёмок!.. – целует в лоб, и меня накрывает ещё сильней, чем от глубокого поцелуя в губы.

Как я могу от него что-то требовать, если мы не давали друг другу никаких клятв и обещаний? Всего лишь раз переспали!.. Раз?! Нет, несколько раз, много умопомрачительных, жарких и всепоглощающих раз!..

- И я очень хочу мою девочку, прямо здесь и сейчас!

Господи, что он делает? Шепчет слова сильнейшего заклятия? Самого страшного и беспощадного приворотного заклятия? Я же точно пропитаюсь этим до конца дня (если не дольше) и не смогу сомкнуть ночью глаз, прокручивая всё это в своей памяти снова и снова.

- Может, для начала закроем двери? – закусываю край нижней губы с ехидцей в голосе и взгляде.

Пытаюсь сопротивляться, как могу, но понимаю, что уже всё бесполезно, что чёрная дыра уже поглотила все клеточки моей безвольной души и теперь мне остаётся в слепую цепляться за тёплые руки Дэна, за его голос, единственный проводник и тёплый луч невидимого света в этой непроглазной тьме!

Дэниэл сдавленно рычит и на несколько секунд обвивает меня руками, приподнимая над полом и крепче прижимая к своему сильному твёрдому как камень телу. Едва не задыхаюсь от удушливых объятий и доказательств желаний самого желанного для меня мужчины. Сознание на миг прошибает яркая вспышка дикой мысли с чувством кратковременного страха. Я же хрупкая немощная соломинка в этих невероятно сильных руках. Он сломает мне позвоночник всего с небольшим дополнительным усилием…

Но его тёплый рот, прижавшийся к основанию моей шеи у трапеции поверх ткани рубашки, затопил панику на миг протрезвевшего сознания тёплой обволакивающей волной жадного поцелуя. Кожа отреагировала моментально, буквально по всей поверхности тела, будто прочувствовав этот поцелуй всеми нервными окончаниями и порами, застонав ответной пульсацией на нежных складочках вульвы и клитора. Чёрт! Что же он со мной вытворял? Окончательно прошивал мой мозг своей индивидуальной программой единоличного владельца?

- Чёрт с тобой… иди закрывай, иначе!.. – ставит меня обратно на доски пола и поспешно отталкивает от себя, делая шаг назад. – Иначе точно, изнасилую прямо перед раскрытыми дверьми!

Усмехается, почти скалится от сдержанного немощного безволия. Краем глаза замечаю, как сжимает пальцы и ладони в кулаки с такой силой, что кожа на костяшках бледнеет от запредельного натяжения.

Горячая краска то ли смущения, то ли безудержной радости внутреннего ликования обжигают щёки и губы. Дэн смотрит мне в глаза, нет!.. он держится за них, как будто не хочет потерять их взгляд. И продолжает пятиться, неспешно отступая назад. Он что, и вправду боится, что приведёт свои слова в исполнение?

Господиии! Меня качает на этой кипящей волне, угрожая полностью поглотить всю мою сущность до последней клеточки. Сладко и болезненно одновременно!..

Быстро отворачиваюсь к двери. Надо прийти в себя! Это… это слишком безумно и неожиданно. Я не готова к такому бешеному развороту событий! Определённо не готова! Хотя мне и хочется петь от счастья во весь голос E-LA-VA-TION!!!

Пока Дэн не видит, улыбаюсь во весь рот и даже жмурюсь. Мамочка родная! Да что же это со мной такое?!

Дэниэл тоже отворачивается, снимая на ходу куртку и… уже более внимательно и сосредоточенно рассматривая знакомую обстановку студии. Поджимает губы, заглядывает за старый хлам реквизитов в правом углу, скользит напряжённым всеподмечающим взглядом по поверхности диванов.

Оборачиваемся друг к другу почти одновременно. Дэн уверенной, чуть ли не хозяйской походкой приближается к открытым дверям смежной подсобки. Где-то через пару секунд моя улыбка ощутимо напрягается. Начинаю понимать, что он не просто заходит в лабораторию, чтобы оставить там куртку и переодеться в тематический «костюм» (которого как раз и не было!). Он заглядывает внутрь помещения, словно проверяет его углы на наличие чего-то или… кого-то!

От осенившей догадки меня почти парализует насквозь.

- Ты кого-то ищешь? – брови от шокирующего предположения сами собой ползут на лоб и не спешат возвращаться.

Невероятно! Или мне это кажется, или хочется, чтобы так казалось…

Дэн возвращается без куртки и смотрит на меня взглядом, который мне совсем не нравится! На лице ни следа от захватывающей дух улыбки страстного и перевозбуждённого мужчины. Опять эта странная, почти пугающая тяжёлая дымка в напряжённых глазах. Губы слегка приоткрыты, словно ему трудно дышать. Край рта нервно вздрагивает в провальной попытке усмехнуться. Качает головой и передёргивает плечами, мол, ничего подобного, просто, хожу, осматриваюсь, освежаю память.

- Да так… решил проверить, не нашла ли ты мне замену…

Нет, это была далеко не шутка, хотя её и пытались выдать за таковую. Поэтому и не могу улыбнуться в ответ.

Новая шокирующая догадка с новым приступом скованности по всем мышцам лица и тела. Даже не знаю, что делать, радоваться или потихоньку заползать в защитную раковину… вот только куда?

- Ну, и как успехи? Кого-нибудь заметил? Может их было несколько, и ты не в том месте их искал? – перестаю следить за потоком собственных эмоций. Не понимаю, шучу или пытаюсь вернуть ему его же «шутку» в более жёсткой форме.

Чёрная дыра вновь заползает отвратительными слизкими щупальцами в горло изнутри, пытаясь пережать трахею и перекрыть доступ кислорода в лёгкие. Больно? Не понимаю! Чувства подобно калейдоскопу изменчивых эмоций на лице и в глазах Дэна, подстраиваются под каждое его действие, подобно реактиву, погружаемому в очередной, абсолютно новый состав раствора. Это что, испытание на вшивость? С какого перепугу?!

Аллё, гараж, мы не под какими контрактами подписей не ставили и ни в чём друг другу не клялись! И даже если бы я и привела… (нет, Эллис, молчи, не смей произносить это вслух!)

- А даже если бы я и в самом деле здесь сейчас кого-нибудь фотографировала, - поднимаю руку и не глядя показываю пальцем в сторону пустых стен рядом с диванами. – Это что и вправду выглядело бы как-то не так со стороны? Дэн, я фотограф! Чёрт! Это моя работа кого-то постоянно фотографировать, а, значит, приводить для этого в студию! У тебя с этим какие-то личные проблемы?

Красивые изгибы губ стираются в плотной жесткой линии. Дэниэл сдержанно качает головой, словно пересиливая себя изнутри. Только сейчас понимаю, что он всё ещё идёт на меня. Перестаю говорить, потому что его взгляд реально меня накрывает пугающей чернотой.

Oh, fuck! – единственное что успевает промелькнуть в моей голове под мощным беззвучным взрывом чёрной дыры в солнечном сплетении.

Дэн сгребает меня всю до последней молекулы в свои руки резким беспощадным рывком. Понимаю где-то на самом краю поверхности тонущего сознания, что это его месть, маленькая, короткая, практически беспомощная. Задыхаюсь под горячим вакуумом рта, перекрывшего доступ кислорода в моё горло. Язык насильно атакует моё жалкое сопротивление, сметая его за считанные наносекунды. Несдержанно всхлипываю, потому что не могу противостоять (И НЕ ХОЧУ!!!). Воля трещит и хрустит под натиском глубокого бесстыдного поцелуя. Он словно совращает и пытается нащупать те самые рецепторы, что отвечают за мою неконтролируемую животную похоть. Мой язык реагирует на его раздражающие ласки ответной реакцией. Жадно перебираюсь в его рот, с упоением скользя по влажной бархатной поверхности его живого языка. О, господи! Забываю обо всём, о кратковременном возмущении, боли, вспышке негодования. Он снова берёт надо мной верх, подминая и подчиняя всего лишь одним невыносимо сладким поцелуем. Ещё немного и возненавижу себя за столь очевидную слабость.

Дэниэл подхватывает меня на руки, как пушинку в самый неожиданный момент. Интуитивно хватаюсь за его плечи и шею, моментально млею от соприкосновения пальцев и ладоней к гладкому трикотажу футболки и горячей кожи Дэна. Понимаю, что моя паника беспочвенна. Дэн так крепко и… ревностно прижимает меня к плечу и груди, будто это единственное самое первостепенное и важное в его жизни и на этот самый момент – держать крепко, крепко и ни в коем случае не отпускать!

Поцелуй нещадно прерван, чтобы завладеть моим взглядом и вниманием, вцепиться чёрной тугой сетью глубоких сминающих глаз. Сознание безропотно тонет в этой чёрной дыре под натиском чужой подавляющей воли. Хочу раствориться в этом взгляде, в этих руках, почувствовать желанную безопасность и защиту от внешнего мира и жестокой реальности.

Практически не замечаю, когда и как Дэн переносит меня через залу студии и осторожно укладывает спиной на широкий красный диван-пуф с невысокой спинкой у стены. Тугой матрац с потёртым кожзаменителем немощно скрипит под весом Дэниэла, отдаваясь звуковой вибрацией по всему моему позвоночнику и внутри головы. Чёрт! Сжимаю пальцы на футболке у трапеции у плеча, как будто готовлюсь дать отпор и не допустить его дальнейших действий. Его взгляд продолжает царапать меня изнутри, словно пытается прорваться через сопротивление давно капитулировавшей жертвы. Последний бастион?

(Я всё равно тебя сломаю, рано или поздно!)- что это моё подсознание или отзвук чужого ментального потока?..

Мне действительно страшно? И что с ним такое? Почему он так резко изменился? Что успело произойти за эти дни? Ведь это не обычная бесконтрольная страсть и похоть в чистом виде. Он что-то сдерживает внутри себя изо всех возможных сил. И оно пульсирует в его почерневших глазах, налитом кровью лице, чуть приоткрытых губах, в порывистом дыхании.

- Ты ждала меня? – его взгляд намертво прикован к моему лицу, считывая каждое возможное изменение, подобно сенсорам детектора лжи.

Не успеваю как следует изумиться… Плотно смыкаю губы, потому что… хочу ударить его прямо по лицу! Мои пальцы опережают мои мысли и желания, впиваясь в его кожу под футболкой. Действительно пытаюсь оттолкнуть его от себя.

Больно!.. да, да, очень больно… не ему, а мне!

- Пусти! – намереваюсь выскользнуть из-под этой чёртовой блокады живого неприступного тела. Не хочу!!! Я не хочу, чтобы он так смотрел на меня! Так… будто это я оставила его одного в полном неведенье на пять грёбанных дней без единой возможности узнать, что с ним и как!.. Это я, Я!!! Сходила тут с ума, сопротивляясь всеми возможными силами и способами, чтобы не увязнуть по самую макушку в этом треклятом болоте! Это МОИ личные страхи душили меня каждую долбанную ночь, проклиная себя за слабость и жалкое безволие…

Пальцы и руки Дэна сжимают меня без малейшего шанса на сопротивление. Где-то на подсознательных глубинах понимаю, что завтра выступят синяки. Но сейчас кипящие волны адреналина заливают мои вены, заглушая любую возможную физическую боль и ошпаривая кожу изнутри. Широкие сухие ладони обхватывают мою голову плотными неподвижными тисками, прижимают к поверхности дивана. Мои плечи лежат на его локтях под бицепсами, как в жёстких кольцах стальных захватов. Начинаю задыхаться от напора тяжёлого и чертовски сильного тела. Прекрасно понимаю, что это настоящий капкан, из которого мне уже не вырваться по собственной воле.

- Эллис… Элл! – он зовёт меня охрипшим голосом, пытаясь опять поймать мой взгляд или заставить посмотреть в свои глаза. – Эллис… о, господи!

Накрывает мой рот своим, но лишь для того, чтобы жадно слизать языком по поверхности моих губ. Всхлипываю под горячим скольжением на моём подбородке стягивающего вакуума. Дэн запрокидывает мне голову, ведёт остриём языка по центру выгнутого горла… О, боже! Моё тело предаёт меня, моментально реагируя на его безжалостные ласки.

Неожиданно его пальцы ослабевают хватку, отпуская мне голову и соскальзывая вниз к моей спине. Оплетает мне плечи, прижимается лицом к груди и на несколько секунд замирает… Сама не понимаю как и почему… погружаю дрожащие пальчики в его густые кудри, ревностно обхватываю затылок, чувствую, как он напрягается всем телом, будто противостоит внутренней борьбе с самим собой или восставшими демонами.

Резко поднимается, нависает над моим лицом!.. Боже, не верю собственным глазам!

Дэн хмуриться и…

- Прости… прости меня, малыш!

Его глаза блестят от тонкой плёнки набежавшей влаги. Его пальцы нежно гладят моё лицо, в попытке вымолить у меня прощение для своего хозяина. Сильное внутреннее напряжение не только во взгляде с дрожащей брильянтовой пеленой, я чувствую, как натягиваются и твердеют все его мышцы собственным телом, собственным сознанием. Часть его смертельной «беспомощности» передаётся мне, отдаётся в глубинах отступающей чёрной дыры.

Неосознанно обхватываю его лицо ладошками, нежно глажу тёплую кожу, сама чуть не вздрагиваю от этих упоительных ощущений под собственной кожей чувствительных пальчиков. Где-то на далёких окраинах сознания пульсирует сумасшедшая сводящая с ума мысль: «…МОЙ!!! Он мой!.. Только мой!..»

- Бога ради, прости! – на его лбу над переносицей прочерчивается глубокая складка с вздувшейся веной. Он так сильно хмуриться, как от нестерпимого приступа боли.

- За что? – спрашиваю, практически не воспринимая, что говорю.

Пытаюсь улыбнуться, не понимая, что же на меня нашло. Меня захлёстывает неописуемая нежность и слабость, не смотря на ощущение самых опасных для моей жизни объятий мужчины. Знаю… уверена как никогда, что он не причинит мне ни вреда ни боли…

Дэн накрывает на своей щеке мою ладошку своей, прикрывая глаза и пытаясь наконец-то расслабиться, прийти в себя. Вот его пальцы уже просачиваются меж моими, слегка надавливают, перемещая вниз к своим губам. Не успеваю опомниться, вздрагивая почти всем телом от горячего влажного поцелуя прямо по центру моей онемевшей ладошки. Пронизывает буквально до самых ступней и кончиков пальцев на ногах от скользящих круговых движений языка на пульсирующей немеющей коже. Едва на интуитивном уровне не поддаюсь низом живота на встречу. Но Дэн уже прижимается лицом к основанию шеи у моего плеча, отпуская руку и погружая пальцы в почти расплетённые волосы на моей голове за ухом. Мой затылок почти полностью помещается в его большой широкой ладони.

Господи! Сердце вот-вот пробьёт неприступную оборону рёбер. Хочу сама обнять его как можно крепче, прижаться ещё сильнее, чем это возможно. Страхов больше нет! Исчезли все до одного, отступили, растворились в небытие… Никак не могу понять, почему вообще боялась. Ведь он здесь, рядом… нет, он во мне, такой большой, опасный, сильный и такой уязвимый!

Ещё несколько странных коротких мгновений с потерей ориентации в пространстве и реальности. Дэн приподнимается, но только чтобы перемеситься с меня на бок рядом на край дивана, перевернуть меня спиной к себе, обнять, обвить руками за живот, найти мои руки, сплести наши пальцы в нежный крепкий замок. Меня безвозвратно поглощает и окутывает этим тёплым сладким коконом, окончательно вырывая из недавних шокирующих безумств и беспощадной действительности.

Дэн… Дэн прижимается ко мне или я к нему… это он накрывает меня всю, это его тело я чувствую каждой клеточкой своего снаружи и изнутри, включая рассеявшееся на мириады галактик засыпающее сознание. Его бешеный стук сердца напротив моего за моей лопаткой, его горячее дыхание на моём затылке. Хочу раствориться в нём ещё больше, чем успела, просочиться сквозь его поры, как сделал он с моими…

Дэн… Дэниэл… О, господи! Сжимаю пальчики, млея от давления и теплоты его ладоней… Не отпускай меня, пожалуйста!

Он будто считывает мои мысли, напрягая мышцы и крепче прижимая к своей груди и бёдрам.

Воля, сознание, тело – всё вплелось до самой ничтожной клеточки в эту горячую стальную сеть, слившись с её волокнами в одно целое, слившись с одной желанной и подавляющей меня сущностью – с Дэниэлом Мэндэллом!

Как же хотелось плакать, но я не могла. Я была для этого слишком счастлива, и этот мир больше не касался моего беззащитного разума своими беспощадными костлявыми руками. Сейчас меня заслоняет от него именно тот человек, с которым я хотела быть, именно тот человек, чья защита, сила и нежность стали моим собственным экзоскелетом, стали частью меня, моих чувств, моей растущей и все сметающей на своём пути любовной одержимости…