Природные условия и ресурсы

Природные ландшафты Северного Кавказа многообразны. Здесь горные хребты и степные равнины, бурные горные реки и пересыхающие реки и озера, влажные субтропики (Черноморское побережье Кавказа) и холодные снежные вершины. Разнообразие природных условий объясняется географическим положением и особенностями рельефа. Это в свою очередь влияет на расселение людей и их хозяйственную деятельность. Район обладает плодородными землями (на равнинах) и естественными пастбищами (в предгорье).

Велика роль района как рекреационной зоны России — здесь находятся известные курорты на Черноморском побережье (Туапсе, Сочи) и Кавказские Минеральные Воды (Кисловодск, Ессентуки, Минеральные Воды). Кавказские горы — тоже являются объектом туризма. Самая высокая точка России — гора Эльбрус (5642 м).

Предгорья Большого Кавказа — кладовая химического, металлургического, строительного сырья, энергетических ресурсов (в т.ч. топливных). Природный газ — в Краснодарском и Ставропольском краях, нефть — в Чеченской Республике и Адыгее. Руды цветных металлов — в горных республиках (Северная Осетия, Карачаево-Черкессия, Дагестан, Кабардино-Балкария), уголь — в Ростовской области (восточное крыло Донбасса — российская часть).

Горные реки обладают большим гидроэнергетическим потенциалом, а воды равнинных рек используются на орошение. Основной недостаток природных условий — неравномерная обеспеченность водными ресурсами. Лучше обеспечена влагой западная часть, особенно Черноморское побережье и склоны гор. Северо-восток и восток района — безводны, засушливы.