Уроды на потоке

На протяжении многих веков уроды сильно удивляли людей, а всемогущие мира сего очень хотели иметь при дворе одно или несколько таких существ. Люди, занимающиеся искусственной деформацией тела, так хотели обогатиться, что стали считать будто, природный материал недостаточен для этого. Французский писатель Мопассан писал о беременных женщинах, которые так туго затягивали свои корсеты, что дети у них рождались деформированными. Это делалось специально для того, чтобы потом продать их владельцам театров диковинок. Спрос на таких детей всегда был велик, и он всегда удовлетворялся.

Первые попытки искусственного создания карликов имели место на закате Римской империи. Когда они оказались удачными, тут же возник целый промысел, специализирующийся на производстве и продаже искусственных карликов. Среди римского плебса агенты выискивали и выкупали новорожденных, которых потом передавали кормильцам. Методика основывалась прежде всего на диете, обеднённой питательными веществами, необходимыми для роста, благодаря которой младенцы были рахитными и слабыми. В более позднем возрасте детей вынуждали пить огромное количество бренди и других напитков с высоким содержанием алкоголя. В конце концов после определённого времени несчастного купали раз в день в ваннах с вином, «чтобы скручивались живые ткани и скелет».

Как можно было ожидать, очень многие дети не выдерживали подобного технологического процесса и гибли. Те же, которым удалось выжить, были буквально на вес золота, поскольку богатые охотно платили крупные суммы, желая приобрести придворного карлика.

Другая форма производства карликов была изобретена в Китае в недалёком прошлом. В целях расширения рынка карликов китайцы наладили систему заказа карликов у специальных ремесленников с предварительным заданием нужной величины и формы. Служащая для достижения такого результата техника называлась «моделирование по живому». Дети в возрасте двух-трёх лет помещались в специальные фарфоровые вазы соответствующего размера и формы, открытые с обоих концов так, чтобы выступала только голова ребёнка и стопы. На протяжении дня вазу держали вертикально, а на ночь клали на бок, чтобы дети могли спать. Долгие годы несчастный рос внутрь вместо того, чтобы тянуться вверх, и полости вазы заполнялись сжатым телом и выкрученными костями. Когда не оставалось сомнения, что тело ребёнка достигло требуемой формы, вазу разбивали и получался готовый карлик.

Китайцы были мастерами в деле производства людских существ, очень напоминавших зверёнышей. В 1880 году доктор Макгауэн, известный как добросовестный и объективный наблюдатель, утверждал, что был свидетелем операции, целью которой была прививка детям шкур собаки и медведя. Процесс был постепенным, состоял из снятия с детского тела участков кожи, которые постепенно заменялись кусками меха или свежеснятой шкуры зверя. Процедура эта была невообразимо болезненной, и почти всегда ребёнок, если и переживал её, то сходил с ума. Но для дельцов это не имело значения, поскольку следующим этапом операции было селективное пресечение определённых голосовых связок — так, чтобы единственным звуком, который мог издавать ребёнок, было ворчание или рыки, напоминающие звуки, издаваемые зверем.

В конце концов, чтобы впечатление было совершенным, ломали некоторые суставы ребёнка, что вынуждало его двигаться на четвереньках.

«Квалифицированные» ремесленники и мастера в деле создания уродцев, цыгане умели «творить» горбунов и изувеченных людей через выламывание, растяжение или сжатие определённых частей тела. Цыгане специализировались в неприятной хирургической процедуре, которая состояла в растягивании щёк от уха до уха, в удалении дёсен (но не зубов), в отрезании носа. С этой поры лицо несчастного искажалось вечной гримасой и было неопознаваемо. Эта операция была удивительно популярна в Европе вплоть до конца эпохи Возрождения, стала привычным делом устраивания наследственных дел и интриг: намного проще было сделать так, чтобы невыгодное лицо нельзя было идентифицировать, и в то же время оно оставалось живым. И всегда имелась возможность возвращения жертве её владений и статуса.

В конце концов именно цыгане были официальными поставщиками «петушков» на английский королевский двор. От средневековья до времени Георга II существовала традиция иметь при дворе человека-петуха, который пел, объявляя время суток. Такие существа производились путём операции гортани, с помощью которой формировали голос, похожий на голос петуха. «Королевским петухам» платили около 10 фунтов ежегодно из королевской казны. Традиция была прервана во времена правления Карла II, когда его возлюбленной, принцессе Портсмут, не понравилось постоянное слюнотечение такого создания — обязательное следствие операции. Позже эта традиция снова возродилась, но Георг II, вступая на трон, повелел казнить «петуха», который раздражал его в течение всей молодости. С тех пор эта традиция не возобновлялась.