Простые реакции на свет, звук, тактильный раздражитель оцениваются с помощью различных источников раздражения и электромеханических или электронных миллисекундомеров. С передачей сигнала одновременно включается секундомер. Обследуемый ответным действием его выключает. Интервал между сигналом и началом ответа — времяреакции. Может оцениваться отдельно сенсорный и моторный компоненты реакции.
Простая сенсомоторная реакция — это возможный наиболее быстрый ответ заранее известным простым одиночным движением тела (или его частью — пальцами, рукой, ногой, туловищем) на внезапно появляющийся, но заранее известный сигнал. Простая реакция оценивается по одному параметру — латентному времени реакции, т. е. времени от момента появления раздражителя, к которому привлечено внимание, до начала ответного движения. Если же учитывается (измеряется) и время выполнения движения, то следует говорить об общем времени реагирования на стимул, которое является характеристикой выполнения сенсомоторного действия. Следовательно, скорость простой реакции — это типичное для данного спортсмена в данных условиях среднее латентное время его реакции.