В условиях роста контактов между людьми, взаимовлияния и взаимозависимости стран и регионов мира отдельные события, противоречия, конфликты неизбежно перерастают локальные рамки и приобретают действительно общемировой характер. Достаточно вспомнить, что локальный в своей основе политический конфликт на Ближнем Востоке во многом спровоцировал феномен международного терроризма, а вспышка птичьего гриппа в Юго-Восточной Азии вполне может стать причиной пандемии общепланетарного масштаба.
Другой причиной возникновения глобальных проблем является активная хозяйственная деятельность людей. Достаточно вспомнить, что техногенная чернобыльская катастрофа едва не привела к тому, что непригодной для жизни оказалась бы половина Европы. Уровень общественной организации, политическое мышление, духовно-нравственные ориентиры нашего времени оказываются весьма далеки от деструктивных возможностей, от разрушительного потенциала, которым обладают отдельные люди и человечество в целом.
Результатом стало возникновение глобальных проблем, к которым, как правило, относят преодоление экологического кризиса и предотвращение истощения природных ресурсов, стабилизацию демографической ситуации на планете, сокращение разрыва в уровне развития между ведущими развитыми странами Запада и беднейшими развивающимися странами.