Торговля кровью

Вообще-то Мете не хотелось открывать глаза. Она не могла сказать, что снаружи – тьма или свет. Она чувствовала себя невесомой, словно шелковые ленты держали ее в пустоте. Но ленты сдавливали все сильнее и сильнее, впивались в тело, и она уже не могла этого выносить. Когда она попыталась пошевелить словно налитыми свинцом руками и ногами, послышался странный звук, глухой и далекий. Ей не хотелось знать, что это, но звук все приближался.

– Не хочу, – прошептала Мета и испугалась, когда собственный голос прогрохотал в ушах.

Звук превратился в смех. Поначалу низкий, грудной, он становился все выше и звонче. Женский смех… Мета озадаченно открыла глаза и увидела бледное лицо и огненно-рыжие волосы. Женщина, которая сделала вид, что нападает на нее, чтобы она впустила волков, теперь держала ее в объятиях, крепко прижимая к себе, и голова Меты покоилась у нее на плече. От нее пахло свежеопавшей листвой и влажной землей, как в парке, где была арена. Жизнь моментально вернулась к Мете. Она осторожно высвободилась и вопросительно посмотрела на женщину. Та улыбнулась в ответ.

– Я – Мэгги, – сказала она, проводя рукой по волосам Меты, словно та была маленькой девочкой, которую нужно похвалить. – То, что ты сделала, просто великолепно! Я все еще не могу этого понять.

– А что я сделала? – спросила Мета, едва ворочая языком, который, казалось, увеличился в объеме раза в два и теперь заполнял весь рот.

Похоже, Мэгги снова собиралась заключить ее в объятия, но тут Мета, услышав далекий волчий вой, вздрогнула. Мэгги закусила нижнюю губу и поднялась, увлекая ее за собой, хотя Мета и пыталась протестовать.

– Ты не только успокоила стаю Давида, но и заново объединила ее, – пояснила Мэгги, поддерживая Мету.

– Стаю Давида?

Мета была еще слишком слаба, чтобы осознать события, случившиеся до и после того, как она потеряла сознание. Прошло, должно быть, не более двух минут после того, как Давид бросился за Хагеном, однако ей казалось, что прошло гораздо больше времени.

Мэгги, увидев растерянность в глазах молодой женщины и расценив ее как страх за Давида, прижала Мету к себе.

– Это будет стая Давида, когда он вернется. А он вернется, это я тебе обещаю.

В темноте Мета видела на рядах людей, которые стояли вплотную друг к другу, негромко переговариваясь. Некоторые зажимали кровоточащие раны. На полу она разглядела две искореженные неподвижные фигуры. Хотя Мета и не была в этом уверена, но ей показалось, что ряды стаи значительно поредели. Кое-кто сбежал, поняла она.

Они с Мэгги остановились впереди, и все взгляды устремились к ней. Мета читала в них доброжелательность, и у нее покраснели кончики ушей. Она что-то подарила этим людям, нет, этой стае, и тем самым, сама того не желая, привязала их к себе. Но прежде чем Мета успела обдумать эту мысль, что-то коснулось ее ноги: несчастного вида дворняга стояла рядом и вопросительно смотрела на нее. Мета наклонилась и погладила пса по голове.

– Вы слышали зов, сюда в любой момент придут Саша и его стая. – Голос Мэгги звучал ясно и отчетливо. Ничто не указывало на то, что женщина хоть сколько-нибудь сомневается в том, что говорит. – Мы встретим их снаружи и задержим до тех пор, пока не вернется Давид. Будет непросто оттащить Сашу от такой легкой добычи, поэтому обе стаи выступят вместе. Или мы можем сразу встать на колени и подставить Саше шеи, пусть кусает. От такого предложения он ни в коем случае не откажется. Итак, выступили!

По арене разнесся гул одобрения, и Мэгги взмахом руки подозвала к ним коренастого мужчину из своей стаи.

– Антон, притащи еще парочку канистр с маслом и разожги жаровни. Устроим Саше теплый прием! – Она обернулась к Мете, внимательно смотревшей на нее. – Нам придется снова воспользоваться твоей помощью. Когда Хаген наконец подохнет, стая почувствует это, и тогда ты должна будешь позвать Давида, потому что один он не справится с превращением.

Мета кивнула. Хотя она не знала, как выполнить просьбу Мэгги, но собиралась попытаться.

– Как ты можешь быть уверена, что Давид победит? – Слова вырвались прежде, чем Мета успела их осознать. – Он выглядит таким усталым…

– Все, к чему стремится Хаген, – это кровь и власть. Давид же хочет взять ответственность за свою жизнь в собственные руки, и этой ночью ему наконец предоставляется такой шанс. Он ухватится за него, уж поверь мне!

Мэгги излучала такую уверенность, что Мета не могла не согласиться с ней. Кроме того, ей хотелось, чтобы скорее наступил тот миг, когда стая просигнализирует о смерти своего бывшего вожака и она сможет послать зов… который, надо надеяться, примет Давид. Давид услышит его, это точно, пыталась успокоить себя Мета. Его волк услышит меня и приведет его – так же, как привел меня к Давиду. У нее закружилась голова, когда она вспомнила о том, как волк потащил ее за собой, возвращаясь к хранителю. Эти воспоминания были не более чем обрывками мимолетных снов. Но они позволили ей на собственном опыте почувствовать пробуждающуюся силу демона. При этом она не могла сказать, что это было как-то неправильно. Просто удивительно.

Обе стаи молча собрались на одной стороне арены. В жаровнях тем временем разгорался огонь. Хотя на улице было лишь чуть холоднее, чем под разбитым куполом и люди стояли настолько плотно, что чувствовалось тепло их тел, Мета дрожала. Негнущимися пальцами она подняла воротник пальто и спрятала руки в рукава. Согреваясь, она закрыла глаза и сосредоточилась на стае. Хлопья снега опускались на ее волосы и ресницы.

Касания, когда волки использовали ее в качестве портала, оставили свой след. Похожий на след Давида, по которому она шла вместе с волком-тенью, чтобы найти арену. Как тот, которым воспользуется она, чтобы позвать его, как только битва будет окончена. Скорее бы уже все было позади! Мысли путались, и она не знала, сколько еще сможет выдерживать такое напряжение. Слишком многое случилось в последнее время: все встало с ног на голову, причем не только в ее жизни, но и в душе, и в мировоззрении. С этого мгновения, в этом Мета была уверена, она может только идти вперед. Если она останется на месте, то сломается…

Мета чувствовала все возрастающий страх стаи, свидетельствовавший о том, что Саша приближается. Испуганная, она открыла глаза и увидела первые темные фигуры, которые перелезали через стену и медленно спускались вниз. Стая Саши собиралась в полном молчании. Их намного больше, чем нас, пронеслось в голове у Меты, и она невольно оглянулась в поисках пути к отступлению. За ее спиной нарастало волнение, которое, впрочем, через мгновение улеглось. Мета растерянно заморгала, а потом поняла: Мэгги воспользовалась своим положением, чтобы успокоить слабых. Так вот что имела в виду Рахель, когда говорила, что есть причины для того, чтобы вожак имел доступ к своим людям. Хороший вожак пользуется своей силой для того, чтобы руководить, а не манипулировать.

Вновь прибывшие неподвижно застыли у стены, словно слившись в одно тело. Их лица то озарялись светом пламени, то скрывались за завесой из темноты и снежных хлопьев. Ни намека на приветствие или агрессию, только молчаливая неподвижность, которая, однако, говорила о том, что они хотят помериться силами. Но чего хотел добиться Саша этой демонстрацией – панического бегства меньшей по численности стаи или того, чтобы Мэгги покорно пошла на переговоры, оставалось неясным. Вероятно, стая Давида все еще была под впечатлением объединения, пережитого с ее помощью. Мэгги, похоже, знает, что делает, подумала Мета, заметив, что тоже начинает успокаиваться.

Внезапно стая у стены расступилась и вперед вышел невысокий, но тем не менее производивший весьма внушительное впечатление мужчина. Казалось, он не замечает ни мороза, ни все усиливающегося снегопада. Он стоял, и легкая одежда, намокая, все плотнее облегала его тела, а игра света еще больше подчеркивала крепкую фигуру. Когда Мэгги выступила вперед, он кивнул головой, приветствуя ее.

– Саша… – По сравнению с этим излучающим силу и уверенность в себе мужчиной Мэгги казалась тенью, но Мета только что узнала, сколько в ней силы. – Я понимаю, что ты беспокоишься, но все-таки приходить сюда не было никаких причин. – Она старательно избегала слова «вторгаться», равно как и намека на то, что он вошел на ее территорию вместе со всей своей стаей. – Теперь вопрос нескольких минут, когда Хаген перестанет существовать как вожак и воцарится былой порядок.

На миг Мете показалось, что Саша не услышал ничего из того, о чем говорила Мэгги. Все его внимание было приковано к стаям, собравшимся у его ног, словно одним своим присутствием он мог заставить их подчиниться.

– Я не уверен в том, что в данный момент меня еще интересует Хаген, – произнес он низким голосом, не особенно стараясь говорить громко.

Но его понял каждый, и секундой позже Мета обнаружила, что ее окружили люди, которых она не знала, но которые, тем не менее, были ей знакомы настолько, что их прикосновения казались приятными.

– Эта женщина… Я хочу посмотреть на нее! – заявил Саша.

– Это решать не мне. Она принадлежит Давиду. Тебе придется подождать, пока он вернется, – ответила Мэгги таким тоном, словно разговаривала со слишком нетерпеливым партнером. Но по ее виду было ясно: она опасается, что не сможет долго противиться требованиям Саши.

На его лице появилась вежливая улыбка.

– Даже если этому упрямцу, на которого ты поставила, удастся убрать Хагена с дороги, превращение не отпустит его так быстро. И ты прекрасно это знаешь, Мэгги!

Услышав эти слова, Мета поняла, что Саша пойдет на конфликт только ради того, чтобы наложить на нее лапу.

Вдруг стая вздрогнула: Хаген был мертв. Мета с трудом перевела дух, она ждала этого знака. Она попыталась сосредоточиться на Давиде, но увидела, что Саша, нахмурившись, спускается по лестнице в сопровождении нескольких человек. Остальные его люди рассыпались в разные стороны. Боже мой, нас окружают! Мета испуганно отпрянула, но тут Мэгги обернулась и нашла ее взглядом. Сначала Мета не поддавалась – настолько завораживал ее медленно приближающийся Саша, но потом положилась на знакомые синие глаза. Несколько секунд спустя Мета послала зов, и от облегчения едва не расплакалась – настолько легко ей это удалось. Страх был забыт, и она больше не думала о том, что произойдет, если Давид ответит на ее зов сразу после того, как убил вожака.

Зов продолжал звучать, образуя светящуюся сферу, окружавшую Мету, словно кокон. Она больше не обращала внимания на внезапно возникшее беспокойство. Что бы ни происходило вокруг, теперь ей было все равно – до тех пор, пока не ответят на ее зов. Мета заметила, что люди вокруг зашевелились, кто-то рычал, кто-то ругался. Мгновение спустя страшной силы волна заставила всех рухнуть на колени. И только Мета, пошатываясь, сделала несколько шагов назад и от счастья закрыла лицо руками. Давид ответил.