И словно бы устав от своих уловок и превращений

вдруг является с открытым лицом, высокомерно сорвав с себя маску…»

Франсуа Ларошфуко.

Имеет ли темнота имя? Жестокость, ненависть, каковы их имена? Проще все решить, что вы чисты и невинны. Что за вами не числится никаких грехов. Вы встаете, каждый день с мыслью, что у вас все получится, что сегодня вы наконец-то не будете, как все – человеком с грязной душой. Знаете, что я вам скажу? У каждого порока есть имя. Это Ваше имя.

Тэмми зачарованно глядела в глаза дьявола и не могла оторваться от созерцания такого прекрасного зрелища. Его холодная, будто мертвая, рука держала ее крепко. Так что было больно. Но Тэмми не собиралась отступать – ей был нужен лучший мужчина, достойный такой, как она.

- Мне нравится цвет твоих глаз, - сказала она, разглядывая мужчину. Он, проведя ладонью по ее плечу, улыбнулся. Его глаза сейчас напоминали яркий подсолнух – желтые, коварные.

- Я понравлюсь тебе еще больше, моя дорогая…совсем скоро.

- Скажи… - Тэмми краем глаза взглянула на себя в зеркало, которое висело на противоположной стене, - Я красива?

- Ты лучшая из всех, - ответил дьявол, - Ты должна гордиться собой, Тэмми…

- Я горжусь.

- А что насчет твоей сестры? Ты гордишься ею?

Вопрос застал Тэмми врасплох. Она немного отстранилась от мужчины, и нахмурилась.

- Зачем ты спрашиваешь о ней? – подозрительно спросила девушка. Дьявол небрежно пожал плечами.

- Ты ведь ненавидишь ее, да? Хочешь, чтобы она заплатила за всю ту боль, что причинила тебе? Хочешь заставить ее страдать, Тэмми?

Дьявол словно подначивал ее, заставлял думать так, как хочет он. Тэмми не могла отрицать того, что сестра никогда не любила ее, и делала все, чтобы она, Тэмми, была несчастной. В детстве между ними постоянно возникали ссоры: из-за игрушек, одежды, позже – парней. Глория всегда была лучше…красивее, умнее, в глазах родителей она была примером. Тэмми откровенно и жгуче ненавидела сестру. Да, мужчина был прав. Она хочет, чтобы Глория страдала. Хочет, чтобы ей было невообразимо больно и страшно.

- Да, - ответила Тэмми, улыбаясь, - Я этого хочу.

В следующую секунду, как по волшебству, в центре выставочного зала появился стул, а на нем светловолосая девушка. Она вся тряслась, в глазах застыло выражение ужаса.

- Тэмми! Прошу, вытащи меня отсюда! – завопила Глория, дергаясь на стуле, - Этот парень псих!

Тэмми медленно повернулась в сторону мужчины, и посмотрела на него. Он молча смотрел на извивающуюся на стуле девушку, и на его лице было выражение триумфа.

- Я могу делать с ней все, что захочу? – спросила Тэмми.

- Да, любовь моя, все что угодно, - ответил дьявол, почти что нежно улыбаясь своей игрушке. Да, именно, игрушке. Тэмми Прауд была под его полной и безоговорочной властью. Она настолько погрязла в своем грехе, что никто уже не мог вытащить ее оттуда. Она была на полпути к полному разрушению души…

Глория с ужасом смотрела на сестру, которая медленно, казалось, играя с ней, подходила все ближе и ближе. В ее безумных глазах светилась фиолетовая искорка. Точно так же светилось и мерцало ее кольцо. Внезапно, как по волшебству, в руках Тэмми появился стальной нож, и вот тогда Глории по-настоящему стало страшно…

А дьявол только улыбался.

Вечеринка была в самом разгаре. Джим Моззе сидел рядом с Робертом, и постоянно, не прекращая ни на минуту, что-то ему рассказывал. О своей жене, о том, как она его достала, и что он хочет запихать ее в шкаф и похоронить вместе с ее шмотками. Роберт не разделял его видений ситуации, но и не возражал, ибо начальство всегда право.

- А я ему и говорю…- разглагольствовал Моззе, попуская один стакан бренди за другим. Терпение Роберта сдавало позиции, и он больше не мог спокойно сидеть и наслаждаться тусовкой. Его гложило желание срочно найти невесту.

- Извините, сэр, мне нужно отойти, - прервал его Роберт, и, вскочив со стула, ринулся в сторону туалетов. Предчувствие, что что-то не так с Тэмми, его не оставляло. Он снова набрал ее номер, и на это раз все повторилось – абонент был недоступен. Нервы начинали сдавать, и Роберт подумал, что если сейчас он не узнает хоть что-то о ней, то сойдет с ума. Он кинулся бежать к выходу, не обращая внимания на босса, или кого бы то ни было еще. Ему было все равно. Сердце стучало, как бешенное. Что-то не так. Что-то определенно случилось…

Сев в машину, он быстро завел мотор и на полной скорости понесся к дому. Если ее там нет, то можно начать волноваться по-настоящему.

Роберт подъехал к дому в половине десятого вечера. Выскочив из машины, он побежал к дому. Распахнул дверь, громко позвал невесту, но та не откликнулась. Тогда она начал проверять все комнаты в доме. Нигде ее не было. Спальня была последним пунктом. Когда Роберт вбежал туда, то у него перехватило дыхание. На стене большими буквами было написано:

«И замкнула Гордыня круг, и упали к ногам ее все вокруг…»

Поначалу эта фраза показалась Роберту полной чепухой, но потом, когда он вдумался в смысл слов, ему стало все ясно. Вот почему Тэмми вела себя так странно в последнее время! Вот почему она так часто смотрелась в зеркало…не почувствовала боли, когда обожглась…и попыталась сама помочь себе, считая, что ей все по плечу. Что она может все, и что ей навредить невозможно. Гордыня…смертный грех. Он читал что-то про это. «Но как? Каким образом она смогла поддаться этому греху? Тэмми ведь никогда не была гордой…- Роберт вздохнул, - Или была?»

Вдруг Роберта осенило. Кольцо! То злощасное кольцо, которое подарил ей антиквар! Быть может, оно всему виной...

Он достал из кармана ключ, и открыл им потайной ящик в своем кабинете. Там лежал револьвер. Роб покупал его на тот случай, если в дом ворвутся воры. Сейчас он намеревался использовать его, чтобы заставить того антиквара снять проклятье с Тэмми, и навсегда оставить их в покое…

***

Конец истории был близок, как никогда. Дьявол знал, как все завершится. Именно так, как он планировал. Именно убийство, страшный грех, завершит разрушение ее души окончательно.

Девушка была прекрасна. Одно из прекраснейших созданий, созданных его Отцом. Он ни на минуту не сомневался, кого наделить грехом гордыни – Тэмэла Прауд безошибочно подходила на эту роль. Он видел в ее глазах тот самый азарт, что был и в прежней носительнице греха. Он помнил, что стало с той несчастной девушкой…

Тэмми подошла к сестре, и встала прямо напротив нее. Нож в ее руках сверкал, так же как и глаза, полные гордости за то, что она делала. Глория уже не плакала, лишь тихие всхлипы доносились до ушей Тэмми.

- Прекрати хныкать, как маленькая, - порицающим тоном сказала Тэмми, - Это отвратительно.

- Что…что я тебе сделала? – пропищала Глория. Тэмми усмехнулась, проводя холодным лезвием ножа по руке сестры. Та бешено завизжала, когда почувствовала нажим, а потом и острую боль в запястье. Оно расходилось, как по волшебству, и из раны сильным потоком вытекала темно-красная жидкость.

- Надо же, - холодно улыбнулась Тэмми, - У тебя красная кровь…а я то думала, что голубая. Так ты себя вела.

- Прекрати! Пож…пожалуйста…

- Кто ты такая, чтобы указывать мне? Я делаю то, что хочу. Для меня больше нет преград, поняла? Мы поменялись местами, сестренка…теперь я буду лучшей.

И снова, невзирая на просьбы и мольбы сестры, Тэмми полоснула ножом по второй ее руке. Глория закричала, но уже не так сильно. Видимо, кровь уходила из ее тела слишком быстро, и она постепенно слабела. Говорить уже не было сил, но она все же пыталась.

- Тэм…ми…прошу-у-у…не делай этого…

- Заткнись, Глори, - почти вежливо прервала ее Тэмми, и присела рядом с ней на корточки, - Ну сколько можно? Ты ноешь и ноешь, перестань унижаться! Ты всегда была сукой, что теперь изменилось, а?!

Голова Глории безвольно повисла на плечах, она больше не могла держать ее поднятой. Сил не оставалось. Она лишь мечтала о том, чтобы сестра просто убила ее. И поскорее.

Магазинчик стоял все на том же месте, когда Роберт подъехал. Сверкал и переливался в огнях фонарей. Сильное чувство тревоги не покидало Роберта на протяжении всей поездки. Ему хотелось поскорее найти невесту и увезти ее из этого проклятого города. Как он только согласился на эту сделку? Почему не запротестовал и не остался филиале Рокфорда? Это он виноват. Из-за него Тэмми попала сюда, в эту ситуацию. Чувство вины мучило Роберта. Так, что казалось, будто он на грани.

Вот-вот это должно было произойти. Все грехи соберутся вместе, и тогда он заберет их несчастные грязные души с собой. Триумфальная игра, поистине. Она ему удалась. Все жертвы сделали со своими душами такое, что никогда не поможет собрать их воедино снова. Это разрушило их навсегда. Никакая молитва не помогла бы им покрыть эти грехи. Печальная, унылая девушка в поисках сестры, разозленная на весь мир рыжая бестия, страстная, жаждущая любви, но получившая лишь желание малышка, окутанные завистью подруги, жадная студенточка и обезображенная чревоугодием несчастная наркоманка – все они намеренно хотели этого. Всего, что с ними произошло. Будь то смерть, или нечто иное. Тэмми Прауд отличалась от всех. Ее грех был воистину ужасен и смертелен. Ведь Гордыня никогда никому не подчиняется…никогда не прощает, не забывает зла…не принимает другого мнения, кроме своего собственного…она непобедима.

- Хочешь покончить с этим? – задала вопрос Тэмми, поднимая голову сестры, чтобы та могла видеть ее лицо. – Хочешь, Глория, чтобы все кончилось?

- Да… - еле слышно прошептала она. Тэмми горделиво задрала подбородок, и как бы свысока взглянула на Глорию.

- Тогда скажи, что мне нет равных. Я хочу, чтобы ты признала это. Сейчас.

Глория Прауд судорожно сделала вздох, и слегка качнула головой.

- Никогда…ты ничтожество, - прошептала она, глядя в сверкающие глаза сестры. – И всегда останешься такой…в тебе…нет…ничего хорошего…

Тэмми не разозлилась, как ни странно. На ее лице лишь отразилась смутная тень презрения, и некого отвращения, но она не разозлилась. Следующее, что последовало за словами Глории, был удар ножа, с противным хлюпающим звуком впечатавшегося ей в грудь. Один раз, второй, третий…и снова и снова, пока Глория, с окаменевшим от шока, лицом не перестала дышать. Тэмми посмотрела на свою блузку. На ней были крупные и мелкие, как капельки дождя, следы крови. Крови ее сестры, которая отказалась признать Гордыню лучшей из ныне живущих…

Роберт ворвался в «Сокровища Тартара», распахнув дверь ногой. В его руках был заряженный револьвер, он направлял его вперед, на неприятеля. Темноволосый мужчина стоял у прилавка, облокотившись об него одной рукой, а во второй у него была серебряная трость с черепом на изголовье. Он хитро ухмылялся.

- А я все ждал, когда же ты явишься, Роберт, - его голос прозвучал громко, отдаваясь эхом по всему залу. Роберт, не сводя с него взгляда, двинулся чуть в сторону.

- Где Тэмми? Я знаю, ты ее забрал.

- Будет тебе, дружище, пистолетом меня не напугаешь, - сказал дьявол, наблюдая, как Роберт тщетно пытается угрожать ему. Легкая улыбка тронула его губы, но потом он снова стал серьезным. До чего же забавными иногда казались ему эти людишки. Вечно они пытались выставить себя героями.

- Где Тэмми?! – на этот раз голос Роберта почти сорвался на крик. Глаза бегали в разные стороны, в надежде высмотреть невесту. Где он мог ее спрятать? И жива ли она еще?

- Возможно, тебе захочется узнать, что сделала Тэмми, - предположил дьявол, - Или нет? Хочешь знать, на что способна твоя невеста, Роберт? На что она пошла, чтобы стать лучшей из лучших?

Роберт не успел ничего сказать, так как пораженно уставился в соседний зал, ранее скрывавшийся под занавеской. В центре стоял стул, а на нем он увидел светловолосую девушку, чем-то напомнившей ему саму Тэмми. Грудь девушки была в крови, на ней не было живого места.

Его Тэмми стояла рядом. На ее лице застыло выражение торжества, а в руках ее он увидел окровавленный нож.

- Боже… - вырвалось у него, - Нет…Тэмми…

Как будто бы услышав его, Тэмми обернулась.

- Роберт? Что ты здесь делаешь? – спокойно спросила она, но по ее лицу было заметно, что она раздражена. Роберт замер на мгновенье, а потом перевел взгляд с невесты на мужчину, который стоял чуть поодаль от него и улыбался торжествующей улыбкой.

- Что ты сделал с ней…

- Роберт, разве это теперь важно? – иронично спросил дьявол, разводя руками, - Она уже поражена грехом. Он в ней…вокруг нее…повсюду.

Его вкрадчивый шепот словно раздавался по всей его голове, и Роберт, безуспешно пытающийся заглушить голос, прикрыл ладонями уши.

- Бож-же…что это?! Прекрати!

Дьявол с улыбкой обернулся к Тэмми. Она стояла, молча, убрав руки за спину, и наблюдала за происходящим. Выражение глубокого высокомерия застыло на ее лице, казалось, навечно.

Боль в ушах стала просто невыносимой, и Роберт закричал.

- Боже здесь совсем не причем, Роберт, - зловеще констатировал дьявол, - Все дело…в том, как человеческие пороки, созданные миллионы лет назад, поражают вас так молниеносно. Стоило мне только подтолкнуть их к этому…и все! Они уже полностью погрузились в пучину грязной похоти, зависти и прочих мерзостных грехов, так присущих вам. Я, знаешь ли, люблю так развлекать себя, Роберт. Этот город несказанно радует меня! Здесь просто кладезь всякого рода нечестивцев. И ты …и твоя милая Тэмми…оу, пардон, - он усмехнулся, - … моя Тэмми. Вы прибыли сюда отнюдь не случайно. Все было запланировано…уже очень давно.

Роберт не в силах больше переносить боль, упал на колени и свернулся пополам.

- Тэ…эмми…это кольцо…сними его…- шептал он, - Сними…кольцо…

Дьявол хохотал, глядя, как простой заурядный человек, пытается заставить Гордыню следовать его совету. Ему было доподлинно известно, что ничто не могло поколебать ее мнения. Даже он сам.

- Зачем ты явился, Роберт? – спросила Тэмми, подходя ближе к жениху. Тот уже лежал на полу, и его руки и ноги тряслись будто бы в лихорадке.

- Ч…чтобы…забрать тебя…д-домой…

- Но меня не нужно забирать, - холодно произнесла Тэмми, и присела на колени рядом с Робом, - Я не желаю идти с тобой куда-либо. И знаешь…давно хотела тебе сказать – ты не достоин такой девушки, как я. Думаю, нам стоит пересмотреть нашу помолвку, а лучше отменить. Так как, я думаю, ты до утра не доживешь.

С этими словами Тэмми встала и направилась во второй зал, где уже разлагался труп ее сестры. Подошла к ней, и вынула из ее груди нож. Раздался противный звук, и Роберта чуть не стошнило. Он краем глаза видел, как Тэмми, с выражением крайнего восторга и торжества, направляется к нему. С ножом в руках. В одно мгновенье он понял, что сегодня его последний день, и вся его жизнь пролетела перед глазами, как реактивный самолет. Больше ему не увидеть белого света. Больше не почувствовать тепло солнца на коже, или касания морской воды. Он никогда больше не сможет быть здесь, с ней…и знать, что она его любит. Она покончит с ним сегодня, так и не поборов свой грех…

7