Таинственный спаситель

(Меч Драконов)

Друзья шли по горной тропинке в сторону Баркарта. Они недавно делали привал, так что были полны сил. По пути они вдруг начали общаться на разные мистические темы...

- Кстати, - сказал Дирк, - а вы слышали древнюю легенду о Старом Народе?

- О, Боже, ты опять за своё Дирк! - Удручающее проговорила Ксельфина. Она довольно скептически относилась к разным легендам, что вполне неудивительно, учитывая, что в прошлом сама занималась Старым Народом. - Ты же знаешь, что это все байки.

- Не обращай на нее внимание, расскажи мне, - мило попросила Алькана.

- Да, и мне! - Тут же откликнулась Алья, оптимистичная девушка, которая, казалось, не пропускала ни один интересный разговор. А тем более о Старом Народе.

Пока девочки упрашивали Дирка рассказать о таинственных старонародцах, позади всех медленно шел Ларандес. На его спине больше не красовался широкий Бользарт. Вместо него в наплечных ножнах висел длинный клинок с рукоятью в виде ангела, который в свою очередь, держал в руке рукоять меча, переходящего в настоящее лезвие. Сломленный воин совсем пал духом. После того, как он оставил Бользарта в Яроле, Лар полностью замкнулся в себе. Он перестал общаться со своими сопартийцами, перекидываться шутками, иногда даже он вообще не отвечал на вопросы друзей. С ним почти перестали разговаривать, но Лориндос все так же оставался на стороне воина. Вот и сейчас, брат, немного отстав, оглядывая окрестности, догнал команду и поравнявшись с Ларом, с участием спросил:

- Ну как ты, держишься?

Ларандес угрюмо посмотрел на своего брата и промолчал.

Засунув руки в карманы плаща, воин вернул взгляд себе под ноги.

- Не печалься. Мы еще вернемся в Яроль.

- Какая разница... - Пробормотал Ларандес. - Бользарта уже не вернуть. Я не знаю кузнецов, способных восстановить его. Он погиб.

Лориндос не нашел, что ответить. Хотя... Он попробовал хоть как-то обрадовать брата:

- Не печалься. Я слышал, что ребята из Старого Народа отменные кузнецы! Они из хлама создавали самые острые, крепкие и красивые мечи. Если мы встретим кого-нибудь из них...

- Посмотри правде в глаза, - жестко отрезал воин, - все старонародцы вымерли. Их днем с огнем не сыщешь.

Берсерк печально вздохнул и догнал Дирка, чтобы послушать про Старый Народ.

- Что ж... - Потер руки Дирк. - Даже не знаю... Для начала, что вы о них знаете?

- Единственное, что мы о них знаем, - серьезно ответила лучница, - это то, что их больше нет.

- Эмм, может у кого-нибудь есть менее пессимистические сведения? - Проигнорировал Ксельфину бард.

- У меня! - Тут же воскликнула Алья. - Они были очень отважными воинами, умели обращаться как с оружием, так и с магией. Еще они знали, что такое честь, и очень серьезно относились к ней. Поэтому они никогда не бросали кого-либо в беде, всегда защищали слабых и вообще были очень хорошими! - Радостно закончила девушка.

- Это почти вся правда. Они были хороши не только в магии и оружии, они также сильно продвинулись в технических достижениях. Самое известное их изобретение, которое дожило до наших дней, это так называемые "ружья", выпускающие маленькие узкие стрелы, летящие с поразительной быстротой. Их назвали пулями. Одна пуля могла пробить четыре тяжелых доспеха подряд! - Дирк вздохнул. - К сожалению, этих ружей почти не осталось, а те, которые есть, чрезвычайно сложно найти, а про покупку такой вещи я ничего даже говорить не буду.

- Ого! Вот бы и нам такое найти! - Мечтательно произнесла Алькана, спец по алхимии и гаджетам. - Я бы с удовольствием над ним поработала!

Бард засмеялся:

- Кто бы сомневался! Однако для такого оружия нужно всегда иметь боеприпасы, потому что однажды выпущенные, они больше не вернутся к тебе.

- Почему?

- Неизвестно, была ли такая задумка, или это просто побочный эффект, но пули используются только один раз, после чего они плющатся в хлам.

- А... Как вообще появились старонародцы? - Вернулась к главной теме разговора Алья.

- Существует легенда, - начал рассказывать бывший разбойник, - что старонародцы на самом деле перворожденные в Мире Людей. Они - первая раса, которая положила начало всем остальным. Все началось с Киригана. Он, как вы знаете бог всего сущего. Он тоже раньше принадлежал к Старому Народу. Да-да, я в своем уме. Он не всегда был богом. Он был рожден среди дикой природы джунглей. Его мать была воплощением всех животных, а отец - земли и неба. Кириган двадцать пять лет наслаждался своей беззаботной жизнью и понял, что он всегда хочет оставаться молодым и полным сил. Он попросил мать и отца подарить ему вечную молодость, но родители не были в силах это сделать. Однако, они предложили ему компромисс. Он навсегда останется молодым, но каждый год он должен ходить к волшебному роднику, чтобы испить его воды, полные живительной силы. Если он не изопьет из этого источника воду, то умрет. Кириган, в силу своей юности и легкомысленности, сразу согласился и в течении нескольких лет путешествовал к роднику. Но однажды, он, гуляя по лесу и наслаждаясь видом и свежим воздухом, увидел двух птичек, резвящихся под солнцем. Кириган долго за ними наблюдал и наконец понял, что одинок. Кроме его родителей и животных он никому не мог рассказать о своих эмоциях и чувствах. Ему нужен был кто-то другой, чужой, но при этом близкий человек, которому он мог бы рассказать обо всех своих ощущениях. Тогда Кириган задумался, стоит ли ему жить, если он не может разделить радость жизни с другими и получить такой же ответ. Но он вовремя одумался и отправился к родителям за советом. Они поняли его чувства, но не могли ему ничем помочь. В этот раз они оказались совсем бессильны. Кириган сильно на них разозлился и убежал далеко в лес. До дня, когда ему нужно было испить воды из источника оставались считанные часы. Но он так и не пришел. Прошел месяц, два. Родители сильно волновались, а животные добровольно уходили в лес, чтобы найти Киригана. Или его тело. Но он словно под землю канул. Через несколько лет он вернулся, сопровождаемый грохотом с небес. Когда он опустился на землю перед своими родителями, они увидели, как он преобразился: за спиной висел ранец, снизу которого струился огонь, позволяя владельцу летать. В глазах светился огонь взрослого человека, а на руках лежала девушка невиданной красоты. Такой же, как и Кириган - девушка-старонародец. Отец и мать были поражены. Они с радостью встретили сына и хотели было извиниться перед ним, но юноша остановил их. "Только благодаря вам, я обрел вечную молодость, силу и того, кого я могу называть другом," - проговорил он, - "я пришел к вам проститься. Не беспокойтесь обо мне, вы подарили мне жизнь и я не растрачу ее понапрасну. Прощайте!" С этими словами Кириган взмыл в небо и исчез.

Дирк замолчал. Пока бард рассказывал эту историю, путники уже устроили привал на ночь и развели костер. Небо быстро темнело. Молодые девушки сели поближе к Дирку, а Ксельфина и Лориндос разложили на самодельном столике карту и обсуждали дальнейший путь, изредка слушая рассказ. Ларандес дежурил на небольшой, но отвесной скале, внимательно смотря вдаль.

- Как потом оказалось, девушка была создана при помощи техники и магии, а жизнь Киригана продлили необычные часы на руке, которые подпитывали силу владельца путем поглощения энергии окружающих предметов. Они впитывали маленькую долю энергии из живых организмов и могли полностью расщеплять ненужный предмет, получая их изначальный запас. Так и родился Старый Народ. Их становилось больше и больше, и они расселялись по разным уголкам мира, видоизменяясь и преображаясь в другие расы.

Девушки пораженно смотрели на барда. Потом, внезапно переглянулись и забросали Дирка вопросами.

Ларандес их не слышал. Или просто не хотел слушать. Ему было настолько плохо, что ему уже наплевать на все. "Я - ходячий труп. И что меня в этом мире удерживает?" - Удрученно думал он. - "Надо было не мучать себя и умереть рядом с Бользартом." Ларандес закрыл глаза. По его щеке скользнула слезинка.

- Черт, да как ты сюда забрался!

Ларандес обернулся. Сзади, отряхивая юбку, стояла Ксельфина. Он слишком углубился в себя и не услышал ее приближения. А раньше бы мог...

- Зачем ты пришла? - Воин повернулся обратно.

- "Зачем ты пришла?" - Лар удивленно покосился на лучницу. - Ничего себе! Девушка рисковала собой, чтобы забраться к своему другу, а он даже пальцем и не пошевелил!

- Я не услышал, как ты забираешься.

- Вот именно, - вздохнула Ксельфина, - а раньше ты бы услышал. И помог, - она положила руку на плечо Ларандеса, - слушай, я понимаю, что Бользарт был тебе дорог и понимаю твою скорбь. Но ты слишком долго находишься в депрессии. Ты удаляешься от нас. Перестаешь с нами разговаривать, помогать, рассказывать ваши с братом истории. Я не имею ничего против этого, но если ты не перестанешь строить из себя грустное дитя, нам придется идти дальше без тебя.

Последовало молчание. "Она не поймет мои чувства. Бессмысленно ей что-то объяснять," - решил про себя Ларандес. сейчас ему нужно было только одиночество.

- Алья займет твое место через часик.

- Но...

- Никаких "но", - строго, как мать, пригрозила девушка, - а то придется снова возвращать к нашему разговору. Тебе нужен отдых. И чем дольше, тем лучше.

Воин не успел ничего ответить: лучница быстро спустилась на землю.

Ларандес глубоко вздохнул. Никто не оставит его в покое. Кажется, будто даже лучшие друзья желают ему зла. "Да о чем я думаю!" - Одернул себя кузнец. - "Они заботятся обо мне, а я отвергаю эту заботу. Мне не нужна их жалость и поддержка. Мне нужно просто чтобы меня оставили в покое."

Ларандес долго стоял на вахте и думал о смысле жизни, цеплялся хоть за что-нибудь, чтобы продолжить сражаться, но так и не находил. Наконец, он услышал, как кто-то забирается по скале. Он обернулся, протянул Алье руку и помог ей забраться.

- Спасибо, - смущенно пробормотала девушка, - Ксельфина сказала, чтобы я тебя сменила.

- Знаю, - Ларандес уже приготовился спуститься вниз, но остановился и не поворачивал головы, сказал:

- Спасибо, - и спрыгнул на землю.

Алья улыбнулась ему вслед и посмотрела вдаль. Наедине со звездами. Теперь ничто не будет мешать ее мечтаниям. Алья села на землю, положив голову себе на колени и обхватив их руками, и внимательно наблюдала за дорогой, думая о Старом Народе.

В детстве она очень много слышала о старонародцах. Она рисовала их, их изобретения, города, изделия, жизнь. Она всегда мечтала увидеть Старый Народ, но никогда никому не говорила об этом. Это все равно невозможно. А зачем говорить о том, чего никогда не произойдет? Алья сбежала из дому сразу, как ей стукнула шестнадцать. Одержимая глупой мечтой встретить старонародцев, она стала путешественницей и ходила по многим городам, ища что-нибудь о забытой расе, но ничего стоящего не узнала. Потом она услышала, как Дирк рассказывал истории и поняла, что он может что-нибудь знает о Старом Народе и решила путешествовать с ним. И теперь она гуляет по миру с новыми друзьями. Хорошими, уже родными друзьями.

Вдруг, снизу послышался хруст кустов. Алья обернулась. Она села на корточки и достала маленькую стальную палочку с одним острым концом. Ее сделал Алье Ларандес. Эта палочка превращается в длинное копье, когда того потребуется владельцу. Это было очень эффективное оружие, как для разведки, так и для боя. Уже стало темно, но туч было слишком много и лунный свет не мог пробиться сквозь них, поэтому почти ничего не было видно. Хруст послышался с другой стороны. Алья громко спросила:

- Кто здесь?

Но никто ей не ответил. Алья спустилась вниз, на дорогу. Ей следовало позвать друзей, но нужно было убедиться, что это не какой-нибудь кролик. А что, если опасность реальна, и она не успеет забить тревогу? Тогда уже ничто не спасет ни ее, ни ее сопартийцев. Хруст послышался прямо у нее за спиной.

Девушка ловко прокрутила палку острием за спину и нажала на кнопку. Палка в мгновение ока превратилось в копье проткнув насквозь человека позади. Алья обернулась, перехватив копье поудобнее. Перед ней стоял стоял разбойник с ножом, который он занес для атаки. В его животе насквозь торчало окровавленное копье. Девушка с усилием вытащила оружие из разбойника. Тот сразу упал замертво. Испугавшись, что здесь еще кто-то остался, Алья громко закричала и побежала к лагерю. Там уже вовсю разгорелся бой. Алья хотела помочь друзьям, но сбоку она услышала лай собаки. Алья остановилась и медленно повернула голову в ту сторону.

Все, что она успела увидеть - это силуэт разбойника и уникальные светящиеся кровью собаки-хищника, которую он держал. Такая собака будет преследовать свою жертву, пока у нее будут хоть какие-то силы. Они очень хитрые и быстрые. Уйти от них были способны только единицы. Но все же...

Алья в страхе бросила копье и побежала в темноту кустов. Сзади слышился грозный лай и он становился ближе с каждой секундой. Бешеная гонка уводила девушку все дальше от лагеря и глубже в лес. С каждым шагом становилась все темнее и Алья молилась, чтобы она не наткнулась на какую-нибудь преграду. Но ее молитвы не были услышаны... или были?

Внезапно началась полная темнота, а под ногами была уже не трава, а камень. Алья замедлила бег и прежде, чем успела что-то понять, она больно ударилась головой об камень. Алья упала и чуть не потеряла сознание. Лай приближался. Девушка протянула руки. Камень, камень, камень... Неужели...

"Я завела себя в пещеру!" - С ужасом поняла она. Теперь ей не убежать.

В бессилии, Алья облокотилась спиной на каменную стену и теперь ждала смертью. Голова соображала плохо, в глазах плавали разноцветные круги. Смерть не заставила себя ждать, явившись в виде хищника. Собака грозно и громко рычала, ее темный силуэт был виден на фоне входа в пещеру, а яркие глаза так и источали ненависть. Алья закрыла глаза, но осталась та же темнота. Что ж, родилась в темноте, в темноте и умрет...

Внезапно послышался оглушительный выстрел. У девушки даже заложило уши, но она почувствовала, как что-то с огромной силой врезалось в стену чуть выше ее головы.

Алья открыла глаза. В пещере было светло. Пучок света висел в воздухе и освещал маленькое пространство. Страшный хищник по прежнему стоял перед полуживой девушкой. Лицо у него был не из приятных. Морда страшная, уши маленькие и острые, нос картошкой, зубы были, как маленькие кинжальчики. И очень острые кинжальчики. Глаза были малюсенькими и они почти тонули под кожными складками собаки. На лбу животного был виден "третий глаз". Стоп. Это не "глаз", это... дырка?

Собака покачнулась и намертво завалилась на бок. За ней стоял человек. В вытянутой руке он держал какую-то длинную штуку с большим отверстием на конце, которая скрывала лицо стрелявшего. Из отверстия вышел последний дымок. Человек опустил свою штуку и повесил в кобуру на ноге. Теперь Алья могла разглядеть своего спасителя.

Спокойный, гордый и бесстрашный. Эти три слова могли описать мужчину. Он был одет в серебренно-золотой костюм: длинный плащ, перчатки без пальцев, брюки и остроконечные туфли. Левый рукав плаща был порван до локтя, а на все предплечье был закреплен странный стальной нарукавник, на кисти светящийся синим, ровным светом. За спиной в ножнах красовался необычный меч, на поясе висел маленький ножик, а на ногах закреплены кобуры с маленькими пушками из которых человек только-то стрелял.

Незнакомец, не говоря ни слова, подошел к Алье и присел на корточки рядом. Он внимательно посмотрел на девушку и прикоснулся к голове.

Взгляд Альи мгновенно прояснился. Теперь соображать стало гораздо легче. Девушка прикоснулась к голове, но никакой крови или ушиба не было! Алья с благодарностью посмотрела на своего спасителя. Он уже встал и собрался уходить.

- Стой! - Закричала девушка. Мужчина остановился и слегка повернул голову. Алья растерялась. - Эээ... Спасибо.

Незнакомец хмыкнул и скрылся во тьме.

- Куда ты?! - Алья мгновенно вскочила на ноги. Вдруг, она услышала чей-то голос и девушка не знала, откуда он идет: из ее головы, или из светлячка, что парил рядом с ней.

- Следуй за светом...

Вдруг, пучок света резко встрепенулся, и куда-то полетел. Алья, повинуясь неясному чувству, побежала за ним.

Хоть девушка и бежала в темноте, но она явно чувствовала, что бежит обратно к лагерю. Но она не решалась останавливаться. Она знала, что тот незнакомец - старонародец, представитель легендарной и почти всеми забытыми раса, и вот один из ее представителей только что стоял перед ней. Если она остановится или потеряет из виду этот шарик, то больше никогда не увидит своего спасителя снова. Поэтому она продолжала бежать.

Свет нырнул в кусты, и Алья стремглав последовала за ним. Вынырнув из листьев, она увидела, что шарик летал над ее копьем. Алья перевела дух и прислушалась. Кажется, в лагере шел бой. Она должна помочь своим друзьям.

Алья решительно подобрала копье с земли и кивнула яркому шарику. Он снова встрепенулся, как в первый раз и полетел к лагерю. Алья отправилась за ним, удобно расположив копье для атаки.

Ларандес сражался, как лев, он раскидывал бандитов направо и налево, однако они всё нападали. Как будто кто-то безумно хотел, чтобы авантюристы умерли. Воин парировал выпад какого-то убийцы и быстро нанес режущий удар в тело. Нападавший упал на землю, почти рассеченный от удара. Ларандес вытер лицо рукавом. Он весь выпачкался в крови. Кузнец огляделся. Лориндос с Ксельфиной сражались у палаток, защищая Алькану, которая пыталась изготовить взрывные зелья, а Дирк обезоружил бандита с топором и теперь отсекал руки всем, кто хотел им поживиться, отвлекая большинство разбойников от друзей. И только Алью, стоявшую на дежурстве, Ларандес потерял из виду. Он боялся, что ее убили, но если он поднимется наверх, чтобы это проверить, то его друзья наверняка не справятся с убийцами. Поэтому ему оставалось только сражаться...

Вдруг, из кустов быстро вылетел странный шарик света. Он остановился над полем боя и начал странно дергаться. Ларандес, не отводя глаз, смотрел на него. Он услышал крик:

- Глаза!

Ларандес понял, что это Алья, но у него не было времени на радости. Он отвернулся от светлячка и закрыл глаза.

Раздался оглушительный хлопок. Ларандес развернулся обратно. Ого! Пучок исчез, а нападавшие держались за свои глаза и громко стонали. Тот шар ослепил их! Ларандес воодушевился, и подняв меч вверх, громко крикнул:

- Вперед, друзья! Отбросим их! - И быстро рванул к подступающим врагам.

Битва началась по новому, но теперь преимущество было на стороне авантюристов. Большинство бандитов бежали, куда только глаза глядят... Правда некоторые даже не знали, куда... Новые убийцы, выбегающие из кустов получали стрелу в лицо, а те, кто таки уклонился от Ксельфины, встречались с большим топором Дирка, или с безжалостным мечем Ларандеса. Лориндос подбежал к Алье.

- Я рад, что с тобой все в порядке.

- А я рада, что вы еще живы.

- Хе! - Лориндос ухмыльнулся и покрутил в руках свои любимые топоры. - Нас так просто не убьешь! Однако, - берсерк посмотрел на своих сражавшихся друзей, - нас атакует такая толпа вот уже пять минут, а им все нет конца! Мы так не отобьемся. Нам нужно понять, откуда идет атака.

Алья кивнула и они побежали с поля боя, пытаясь зайти в тыл к врагам и разведать, откуда они идут.

Те, кто остались в лагере, сражались изо всех сил, но им приходилось понемногу отступать под непрекращающимся натиском врагов. Магические стрелы Ксельфины просто не успевали вновь пополняться, Дирку пришлось менять оружие вот уже шестой раз, а Ларандес чаще блокировал атаки, чем их наносил.

Вдруг, контратаковав очередного бандита с ягатаном, Ларандес заметил, что нападавшие изменились. Их кожа стала серее, да и сами они похудели, а одежды с каждой волной становилось все меньше.

- Что!? - Закричал от неожиданности воин, отразив удар... скелета? Пустые глазницы черепа смотрели на Ларандеса. - Мы что, сражаемся с нежитью?!

- Ксельфина! - Крикнул он лучнице после нового замаха. - Скажи Алькане, чтобы она делала "Святую Воду"!

Ксельфина кивнула и быстро побежала в шатер к алхимику.

- Лар, ты хоть на землю смотрел!? - Прокричал Дирк.

Кузнец уголком глаза следил за местом, где они сражались, но вскоре бросил эту затею, потому что нападающих было слишком много, воину пришлось сосредоточится на атаках. Он быстро оглядел поле битвы. Что?! Ни одного трупа!?

Их битва уже перевалила за седьмую минуту, а вокруг них не было ни одного трупа. Это было просто невозможно. Ларандес стал чаще смотреть под себя. После падения одного скелета, второй сразу же вставал на его место, а рядом с останками первого из земли поднимались такие же костяные руки и утаскивали сраженного скелета под землю.

- О. Боже. Мой, - все, что смог сказать Лар, еще не видевший ничего подобного.

Все, что им оставалось это сражаться, понимая, что их время быстро истекает...

Алькана усиленно делала зелья, тратя на каждый эликсир или бомбу около минуты.

- Черт, слишком медленно. Нужно торопиться.

Алькана провела по лбу тыльной стороной руки. С нее градом катился пот. И не мудрено, она создавала не только защитные зелья, но и гранаты, которые назвала "Пекло Ада", опасные бомбочки, обладающие огромным радиусов поражения, и поджигающие абсолютно все, что попадает под взрыв. Из других ингредиентов она создала несколько зелий "Божественной Защиты", дарующие выпьевшему очень короткую неуязвимость от ударов, "Звериных Инстинктов", ускоряющий человека, и "Мощь Тигрекса", наделяющий силой самого сильного и смертоносного существа, опасного и быстрого хищника. Все эти зелья требовали просто огромной концентрации. Если она хоть где-нибудь ошибется, то взлетит на воздух. Но она должна. Ради своих друзей.

Алькана как раз закончила создавать последнюю "Мощь" и уже стала собирать их, чтобы, наконец, задействовать в битве, как услышала шорох за палаткой. Она взяла "Ударную Волну", бомбочку, которая действует на одну цель, больно отбрасывая ее, и приготовилась к броску.

Палатка открылась, и за ней показался высокий мужчина. Алькана уже почти бросила бомбочку, но человек опередил ее. Он поднял руку и властно сказал:

- Стой!

Алькана так и замерла с "Волной". "Как?.. Как он меня остановил всего одним словом?"

- Я не враг, - невозмутимо продолжил он, - я тут, чтобы помочь.

Он опустил руку и подошел к алхимическому столу. Алькана положила "Волну" на стол и внимательно следила за незнакомцем. Мужчина детально осмотрел все ингредиенты на столе и начал быстро собирать их, создавая какое-то зелье. Судя по компонентам, он собирался делать... бомбу...

- "Святая Вода"?! - Удивилась она. - Они воюют с нежитью?!

- Да. Нападающим нет числа. Два воина сражаются с ними, но отступают, а сюда сейчас зайдет лучница. Останови ее, пока она не отправила мне стрелу в спину.

"Лучница? Он про Ксельфину что ли?" - Алькана покосилась на вход. - "Интересно, ему можно доверять?"

- Кто ты? Алхимик? - Девушка осмотрела мужчину. Его экипировка не была похожа на снаряжение ученого. Она вообще не была ни на что похожа. Длинный серебристо-золотой плащ, брюки, туфли... Богато украшенный меч на спине, нож на поясе, мини пушки на ногах и странное свечение на руке... Алькану внезапно осенило:

- Ты старонародец!? - Сказала она, округлив глаза.

Мужчина, не отрываясь от зельеварения, покосился на девушку, слегка ухмыльнувшись, и спокойно ответил:

-Да. Я - Кириган, первый и последний представитель Старого Народа, как вы его называете, - он поставил первую "Святую Воду" на стол и приступил ко второй.

Алькана была потрясена. Что? Бог Старого Народа? Стоит перед ней, вот так просто! Невозможно! Но доказательство перед ней.

- Но... Как?..

- Нет времени на объяснения. Бери ингредиенты и помоги...

- Что тут происходит!?

Кириган и Алькана обернулись. У входа в шатер стояла Ксельфина и целилась в них из лука. Алькана загородила собой старонародца и попыталась успокоить лучницу. Но она не опускала лук.

- Хватит мне вешать лапшу на уши, Алькана. Кто он?

- Я же говорю, это бог Старого Народа. Он...

- Исключено. Старого Народа не существует. Это миф, - Ксельфина угрожающе посмотрела на странного воина, - Последний раз спрашиваю, кто ты такой?

- Ксельфина, послушай...

- Я сам все объясню.

Кириган отодвинул Алью и сделал шаг вперед. Лучница слегка натянула тетиву. Бог старонародцев начал свою речь:

- Я - Кириган, бог Старого Народа, тот, кто дал начало расе, которую вы считает легендарной, и тот, кто закончит ее существование. Но пока я жив, я жажду прекратить Войну Миров. Мы с вами на одной стороне. И я знаю, что вам уготовлена основная роль в этой Войне, поэтому вам нельзя умирать. Я тут, чтобы позволить вам исполнить предначертанное судьбой, - Кириган протянул руку к лучнице, - объединим усилия. Только так вы сможете отбить нападение.

Ксельфина неподвижно смотрела на бога. Она все еще не опускала лук.

- Ну так как? - Выжидающе посмотрел на нее старонародец...

Алья и Лориндос бесшумно двигались в тыл врага и пытались идти как можно быстрее. Если они будут медлить, то врят ли смогут спасти своих друзей. Они вынырнули из еще одного куста и вдруг Лориндос шикнул:

- Тихо!

Алья замерла. Вокруг стояла тишина и не было видно ни сги, но вдруг разведчики услышали громкие странные слова. Потом что-то ярко вспыхнуло справа. И еще раз. И еще.

- Что это? - Удивилась Алья.

- Слушай!

Они подошли ближе к источнику вспышек. Вдруг, они отчетливо расслышали два слова: "крад зиар". Алья и Лориндос переглянулись и одновременно догадались:

- Древняя магия воскрешения?!

- Так вот кто наш враг... - задумчиво потянул Лориндос. Он отодвинул кусты, за которыми были вспышки.

Перед ними предстала крайне неприглядная картина. На поляне, окровавленной и оголенной, стояли четыре некроманта в черных одеяниях смерти. Они разбились парами у порталов, магических дверей, которые соединяли миры друг с другом. Из порталов текла густая и вязкая кровь. Иногда из фиолетовых дверей импульсивно вываливались куски мяса, а затем выползали скелеты с каким-нибудь оружием. Это было тошнотворным зрелищем. В воздухе стоял запах сильного разложения. Алья вдруг стало плохо и она схватилась за живот и нос. Она с трудом выдавила из себя:

- О, Господи!

- Ритуал воскрешения, - низко ответил Лориндос, освещенный частыми вспышками, сопровождаемые новыми скелетами, - он открывает дверь в загробный мир, откуда и идет эта нечисть. Каждый раз, когда наши друзья убивают врагов, некроманты сразу поднимают мертвых и вновь отправляют их сражаться. Чернокнижники работают в парах, поэтому это может продолжаться вечно, - он мотнул головой, - а у Ларандеса и остальных больше нет сил сражаться.

- Тогда давай прервем их ритуал! - Возбужденно зашептала Алья.

- Не глупи, это же маги! Им достаточно одного слова, чтобы нас испепелить. А этим и одного жеста, - берсерк тяжело вздохнул, и, - надеюсь, что они нас еще не заметили.

Алья понурила голову.

- А что, если...

С поля боя вдруг послышалось несколько грохотов. Ларандес и Алья повернули головы, но ничего не увидели. Некроманты тоже прекратили чтение своих темных заклинаний и замерли, настороженно вглядываясь в ту же сторону. Грохоты продолжались, мало того, они становились громче, явно приближаясь. Черные колдуны продолжили воскрешение мертвых в ускоренном темпе. Они явно испугались чего-то. Два лазутчика приготовили свое оружие и напряглись: если это те, о ком они думают...

- Алья, когда они отвлекутся, мы выскакиваем из кустов и метаем в них оружие.

Копейщица посмотрела на него, как на сумасшедшего:

- Ты чего? Мы же будем безоружными!

- Я кидаю топоры в двух дальних, ты метнешь копье вот в этого, - проигнорировав Алью, он указал своим томагавком на второго некроманта в первой паре.

- Ты меня вообще слушаешь?

Лориндос, освещенный фиолетовой вспышкой, глянул на Алью так, как будто в первый раз увидел.

- Ээ... Нет.

Прежде, чем разведчица успела что-либо ответить, за кустами перед колдунами послышались звуки борьбы. Лазутчики и некроманты снова насторожено посмотрели туда. Через полминуты послышался страшный удар тупым предметом и из кустов вылетел скелет, точнее, его кости. Маги смерти отпрянули.

Через несколько секунд к ним влетел тот пучок света, который появился над полем боя и позволил авантюристам начать контратаку, и осветил местность, ослепив некромантов. Алья и берсеркер поспешно спрятались поглубже в кусты, чтобы не выдать себя. Оттуда, откуда вылетел свет, раздвинув кусты, вышел высокий мужчина в уже знакомом Алье плаще, разминая кулаки.

- Старонародец! - Радостно прошептала она.

- Вперед, пока они не поняли, что происходит!

Лориндос быстро выбежал из своего укрытия и, сильно размахнувшись, синхронно кинул оба топора в дальнюю пару колдунов. Томагавки попали им точнехонько в головы и оба тяжело упали на землю. Портал, который они поддерживали перестал "течь" и закрылся. Ближайшая к ним пара, неожидавшая удара, растерялась и замешкались на секунду, но эта секунда и стала фатальной для них. Из кустов быстро вылетело копье и воткнулось в грудь одному черному магу. Его партнер ошалело посмотрел на лежащего товарища, но недолго: обреченного адепта настиг мощный кулак Лориндоса.

Берсеркер одним ударом уложил на землю неудачника. Пока тот пытался встать, Лориндос уже занес руку для следующего удара. Маг опять оказался на земле. На третий раз, пока он вставал, Алья подбежала к пораженному ей некроманту и вынула копье. Когда тот поднялся на ноги и начал было говорить какое-то заклинание, он наткнулся на быстрый и больной удар древком. Второй портал закрылся.

После того, как все адепты были обезврежены, Лориндос вытащил свои окровавленные топоры из тел мертвых колдунов, а Алья сложила свое копье и обернулась к старонародцу.

- Спасибо за помощь! - Радостно воскликнула девушка, а потом смущенно добавила:

- Снова...

Мужчина кивнул:

- Благодарить будете потом. Нам нужно вернуться к вашим друзьям.

Он обернулся и, исчезнув в кустах, вернулся к лагерю. Лориндос убрал свои топоры за спину и посмотрел на Алью:

- Это твой друг?

- Спаситель, - улыбнулась девушка и побежала следом за старонародцем.

Берсеркеру ничего не осталось, кроме как последовать за своей подругой.

Дирк внимательно осматривал разбойничий ягатан, выпавший из раздробленного скелета, когда из кустов вышел сначала воин, которого Ксельфина назвала Кириганом, за ним Алья и, наконец, Лориндос. Бард воткнул блестяще отполированный клинок в землю и подошел к лучнице:

- О! Явились, не запылились! - Оживленно подметил он, самоуверенно подперев бока руками.

Девушка, собрав свой магический лук в модель зачехленного кинжала, повесила его на пояс и раздраженно ответила:

- Угу...

- Ксельфи, хватит дуться! - Хлопнул ее по плечу подобравшийся Ларандес. Он все еще был возбужден прошедшей битвой. - Мы отбили нападение, спасибо Киригану за это.

- Не называй меня Ксельфи! - Раздраженно буркнула она.

Воин повернулся к старонародцу. Мужчина уже стоял рядом с друзьями. Кириган поправил полы своего плаща и равнодушно сказал:

- Думаю, теперь благодарности уместны.

- Да, и хоть мне не хочется это говорить, но простого "спасибо" не хватит, чтобы выразить нашу радость вновь плясать, танцевать и путешествовать, - скучно ответила Ксельфина.

- Я не требую, чтобы вы меня жаловали. И награды. Повторяю, судьба привела меня сюда спасти ваши жизни. Они...

- Да, да, мы должны закончить войну, я это уже слышала! - Грубо перебила его лучница. - Заканчивайте тут и собирайте лагерь, скоро рассветет, придется выдвигаться в путь. Все равно до ближайшей деревни недалеко.

Она демонстративно отвернулась и отправилась возиться с палатками. Дирк громко оптимистично посмеялся:

- Прости ей эту грубость, сделай милость. Она десять лет потратила на то, чтобы разузнать хоть что-нибудь о Старом Народе, но кроме легенд ничего не нашла. Ты и не представляешь, как она зла: вот, перед ней живой пример, который она проморгала, когда ей все пути были открыты и ничто не могло ускользнуть от ее острого взгляда! - Бард хмыкнул. - Знаешь, тут есть парочка дам, которые хотят побольше узнать о твоем народе. Не мог бы ты их чем-нибудь занять, чтобы они не мешались под ногами? Спасибо, - он стильно махнул рукой и отправился помогать лучнице.

- Хм. Я не нанимался работать нянькой, - протестующе пробормотал Кириган.

Но его мнение, похоже, никого не интересовало. Старонародца сразу обступили Алья, Алькана и Ларандес и стали заваливать вопросами. После того, как с некромантами стало покончено, тучи расступились и стало уже заметно светлее, хоть и ночь еще не закончилась.

- Кириган, - обратился кузнец к своему спасителю, - ты ведь хорошо знаешь кузнечное дело, да?

Кириган кивнул.

- Ты... Ты можешь восстановить сломанный меч?

- Если только он не разломан на мелкие кусочки.

Ларандес посмотрел на него с надеждой.

- Правда?

- Да, без проблем.

На душе воина стало гораздо легче. Он поспешно поблагодарил Киригана и убежал к Ксельфине, окликая ее по дороге, оставив старонародца в недоумении.

- Что это с ним?

- О-о-о, это долгая история, - потянула Алькана, - однажды, он сделал себе меч, он же кузнец, все-таки. Он не расставался с ним много лет. Клинок стал для Лара другом. Наш силач часто рассказывал про мастера меча, которого он повидал десять лет назад, и про то, что существуют отношения между владельцем и оружием, но мы не верили в это. До недавнего времени...

- На город напал тирокс, - продолжила Алья, - страшный зверь рушил дома, но Ларандес был неподалеку и встал на защиту горожан. Позже, к нему присоединились и мы, но рысь все равно был сильнее. Она почти убила Лара, но его меч, Бользарт, покрылся синим цветом и с потрясающей скоростью переместился прямо под удар тирокса. Меч сломался, но позволил нам начать контратаку. Мы победили зверя, но сломанный Бользарт остался там. Для Ларандеса это был ужасный удар. Какое-то время он только и говорил о том, что его нельзя починить, что его лучший друг умер и его нельзя вернуть.

- Мне послышалось, или вы сказали "мы"?

Девушки повернули голову. К ним подошел немного отставший Лориндос. Он выглядел злым.

- Вы вообще не приняли участие в битве! Вы не можете говорить о ней от своего имени, - Алья притихла. Берсеркер обернулся к Киригану, - значит, это ты старонародец?

- Да. Кириган, Бог Старого Народа, к вашим услугам, - мужчина слегка поклонился. Копейщица моргнула. Она поймала себя на мысли, что только сейчас узнала его имя.

- Рад тебя видеть. Без твоей помощи мы бы погибли.

Кириган только хмыкнул.

- А еще... Я знаю, зачем мой брат спрашивал про меч, но, кажется, они тебе уже все рассказали, - он указал на девушек, - а теперь, прямо к делу. Ты сможешь восстановить Бользарт?

- Хм. Думаю, да. Насколько сильно он поврежден?

- Он расколот на три большие части, а небольшие осколки Ларандес наверняка нашел и оставил у кузнеца в той деревне.

Кириган скрестил руки на груди.

- Судя по всему, повреждения и правда не очень серьезные. Где находится деревня?

- Вон в той стороне, в двух днях пути.

Алья посмотрел в туда, куда указывал Лориндос. Спускаться обратно в расщелину, откуда они пришли, не очень приятно, но это будет ее единственный шанс получше узнать о представителе Старого Народа, если Кириган согласится помочь Ларандесу.

- Что ж, если твой брат согласится, тогда я готов ему помочь.

- Отлично! - Воскликнул Лориндос и побежал доставлять брату хорошие новости.

Кириган посмотрел вслед берсерку и перевел взгляд на Алькану:

- В твоей палатке я оставил несколько чертежей для бомб. Думаю, что стоит разнообразить их количество.

- Спасибо, Кириган, - мило улыбнулась девушка, - я сейчас же их заберу, а то Дирк опять на них что-нибудь прольет.

Алькана быстро удалилась в свою палатку. Теперь остались только Алья и Кириган. Разведчица смутилась и потупила взгляд. Она снова оказалась со своим спасителем наедине, в более приятной обстановке. У нее было так много вопросов, чего же она теперь ждет?

- У тебя, наверное, куча вопросов? - Алья удивленно на него посмотрела. Он словно прочитал ее мысли. - Так не стесняйся, спрашивай.

Алья молчала.

- В твоих глазах читается какая-то давняя мечта, а не удивление от встречи с представителем забытой расы. Ты наверняка о многом хотела меня расспросить.

- Я... Да! - Решительно выпалила копейщаца. - У меня куча вопросов. Я просто мечтала встретить настоящего старонародца! Я так хочу расспросить у тебя о твоей жизни!

- Кириган!

Алья с раздражением повернула голову. К ним подходил Лориндос. "Ну вот, опять он. Когда же я, наконец, удовлетворю свое любопытство?"

Лориндос подошел к богу. Пока он говорил, к ним присоединились Дирк и Ксельфина, а потом и Ларандес с Альканой.

- Кириган, слушай, я обсудил нашу идею с Ларандесом и остальными. Однако, нас не все поддержали. Ксельфина наотрез отказалась возвращаться обратно. Ей срочно нужно в Баркарт. Дирк тоже отправится с ней.

- Ага, - подтвердил Дирк, как всегда появившийся "вовремя", - я как услышал, что молодая девушка отправится одна в Баркарт, мне чуть плохо не стало: а вдруг на нее нападут бандиты, повяжут и возьмут в плен! Тогда мы ее уже не увидим, - он случайно наткнулся на грозный испепеляющий взгляд "хрупкой" лучницы, и громко сглотнул, - эм... Ну, в любом случае, Баркарт - город информации. Там есть и знакомая мне гильдия бардов, где можно узнать много чего интересного. К тому времени, как Ларандес и Кириган вернутся, мы уже будем знать, куда идти дальше. Наше божество же пока будет путешествовать с нами? - Он приветливо посмотрел на старонародца. Он решил просто пожать плечами.

- Я тоже пойду с Ксельфиной, - робко сказала Алькана, когда Дирка больно ткнули локтем, чтобы он наконец заткнулся, - просто... после битвы у меня почти истощились все запасы. Я хотела бы их как можно быстрее пополнить. А еще, я хочу изучить чертежи, которые мне передал Кириган.

- Что ж, - подал голос старонародец, - тогда, с нами пойдет Ларандес и ты, Лориндос? - Берсеркер кивнул. - Алья? Ты с нами?

Девушка испуганно посмотрела на своих друзей. Она очень не хотела расставаться со своей подругой, но она так долго ждала встречи с Кириганом... и чтобы просто уйти от своей мечты? Нет, она не для того убежала из дома, чтобы вот так легко упустить свой шанс.

- Я... я с Кириганом... - очень тихо сказала она.

Она подумала, что кто-нибудь станет возражать и уже внутренне подготовилась к критике, зажмурившись, но сквозь темноту услышала веселый смех барда:

- Кто бы сомневался! - Дирк ткнул Киригана в плечо. - Она, знаешь ли, просто тащится от старонародцев! Ты ее послушай, так она вообще больше ни о чем не говорит.

Он снова засмеялся. Все остальные заразились его оптимистичным смехом и тоже заулыбались. Даже Алья открыла глаза, а уголки рта сами потянулись вверх. "Все таки хорошо, что у меня есть друзья, которые всегда поддержат."

Через час все члены команды уже разошлись по своим группам и стали прощаться. Алья глянула вслед своим товарищам. Их спины еще долго было видно под лучами встававшего солнца. Копейщица поклялась себе, что вернется целой и невредимой и разузнает все про Старый Народ, чтобы рассказать потом все-все своей лучшей подруге.

Вот, наконец, ушедшие в Баркарт друзья скрылись за поворотом леса и Алья, глубоко вздохнув, побежала догонять двух братьев и Киригана...