Глава 49. Едва Стефани допивала шампанское, как пробегавший мимо официант тут же снова наполнял бокал, так что она потеряла счет выпитому

Едва Стефани допивала шампанское, как пробегавший мимо официант тут же снова наполнял бокал, так что она потеряла счет выпитому. Она только наблюдала, как комната медленно кружится, и понимала, что ей необходимо выпить воды, пока она не отключилась окончательно или не выставила себя дурой. Или то и другое сразу.

Накануне Меридит неожиданно пригласила ее на церемонию награждения сериалов в качестве гостьи. Наташе представился бы великолепный случай повеселиться от души! Уж она посмаковала бы идею, что Стефани стала новой подружкой актрисы, и приставала бы с вопросом, когда ее позовут на свадьбу. Но разумеется, Стефани ничего не рассказала об этом Наташе, потому что с некоторых пор избегала ее. Если учесть, что работали они в одном офисе, это было нелегко. Всю неделю Стефани проработала дома или на дому у клиентов и только изредка оставляла Наташе сообщения на автоответчике с просьбой сделать то-то и то-то.

Когда Меридит пригласила ее, Стефани сразу подумала – а почему нет? Ее календарь вовсе не пестрел светскими мероприятиями, на которых можно подцепить новых клиентов (сейчас она, впрочем, не представляла, каким образом можно их подцепить – разве что наугад подходить к гостям со словами: «Вы так неприглядно смотритесь! А не пора ли воспользоваться услугами стилиста?»). Кроме того, Майкл официально работал здесь – фотографировал счастливых победителей с призами, и она могла быть рядом, делая вид, что ассистирует ему.

Вчера вечером она наконец сказала ему, что согласна с ним – им пора объединиться.

– Правда? – расплылся в улыбке Майкл. – Правда? Ты действительно уверена?

– Только сначала я поговорю с Финном, – сказала Стефани, улыбаясь в ответ.

– Конечно. И если ему покажется, что он не готов, мы подождем. Сделаем, как он скажет. Я хочу, чтобы все было как надо. Господи, до чего я счастлив! Давай откроем шампанское, – говорил Майкл не останавливаясь, будучи не в силах скрыть радость и облегчение. Он взял ее за руки. – Спасибо!

Стефани приятно было чувствовать, что она сделала его счастливым. Конечно, рано или поздно придется сказать об этом Джеймсу. Она подозревала, что новость едва ли придется ему по душе – он до сих пор явно питал надежды на воссоединение, как бы ясно она ни давала понять, что этого не случится. Придется выбрать момент поудачнее. Господи, до чего все сложно!

Сегодня Джеймс остался с Финном, пока она следила, как Меридит делают прическу и макияж. Когда она сообщила ему про приглашение Меридит, он сразу сказал, что с удовольствием возьмет Финна на вечер и ночь к себе в маленькую студию на Финчли-роуд. Он решил наконец снять квартиру, пока не подберет такую, которую сможет купить, а эту он нашел по объявлению в местной газете и перебрался в нее неделю назад, договорившись с владельцем, что не станет оплачивать первые несколько месяцев, если отделает квартиру и починит кое-какие мелочи. Не слишком большой труд, если учесть, что площадь студии совсем не велика. Кровать, как рассказал он Стефани и Финну, на день превращалась в диван, и еще имелась двухконфорочная плита, холодильник и микроволновая печь – все в одном углу, и тут же рядом душевая кабинка с туалетом. Сколь бы квартирка ни была маленькой, когда он немного подкрасил стены, она стала чистой, уютной, и главное – это был уже не мотель!

Джеймс сказал Финну, что он может приехать к нему в любое время. Джеймс собирался лечь спать на специально купленном надувном матраце на полу. С тех пор Финн ныл не переставая, что хочет в гости к папе. Стефани сомневалась, что это удачная мысль, но, когда сказала Джеймсу о своих планах на нынешний вечер и он снова повторил свое предложение, она уже пришла к выводу, что это самый разумный вариант. И Финн едва не лишился чувств от восторга.

Стефани сделала несколько больших глотков газированной воды, и в голове немного прояснилось. Она огляделась, ища Меридит, которая, празднуя свою неожиданную победу, выпила наверняка еще больше, чем Стефани. Меридит произнесла очень трогательную речь, в которой благодарила всех, кого хоть когда-нибудь встречала в жизни, включая, разумеется, Стефани, но сумела остановиться прежде, чем дошла до Господа. Теперь она купалась в лицемерных похвалах продюсеров и режиссеров, которые еще вчера не пригласили бы ее даже на кастинг, уж не говоря о том, чтобы дать ей роль. Стефани догадывалась, что посулы новых ролей (в том случае, если Меридит оставит «мыло») будут действительны только несколько недель, пока какая-нибудь другая актриса не выступит вперед в ореоле славы. Но она была рада, что Меридит хотя бы на какое-то время оказалась в центре внимания.

Стефани посмотрела на часы. Близилась полночь. Сама церемония награждения закончилась примерно без десяти десять. За обедом вино лилось рекой. Стефани сидела между одним из режиссеров и женой прославленного актера, которого тоже куда-то выдвинули. Она спросила, можно ли будет в ближайшем будущем воспользоваться услугами Стефани, и записала ее телефон, так что вечер все же не пропал зря. Майкл попрощался с ней час назад – ему предстояло рассортировать сделанные снимки и приготовить самые удачные для завтрашних газет. Он спросил, не хочет ли она уйти вместе с ним, и ей следовало бы так и поступить, но показалось невежливым оставить недоеденным седло барашка. И она обещала позвонить ему по дороге домой.

В соседнем зале начались танцы, туда уже спешили официанты с новой партией шампанского на подносах, но Стефани решила, что с нее хватит. Нелегко поддерживать заинтересованную беседу с незнакомыми людьми, которым на самом деле нисколько не интересно разговаривать с тобой. Она приятно провела время, получила новый опыт – прежде ей не говорили, что события, представляющиеся блестящими, изнутри могут быть достаточно скучными и утомительными, – и теперь хотела только спать.

Она выпила еще стакан воды и направилась к плотному кружку с Меридит в центре, чтобы сказать «До свидания».

Меридит прижала ее к своей необъятной груди и поблагодарила за все, будто это платье Стефани принесло ей желанную награду.

– Он славный парень, – сказала она.

Майкл фотографировал Меридит с ее призом и на этот раз умудрился произвести на нее более благоприятное впечатление, чем во время их первой встречи.

– Да, он такой, – ответила Стефани, тоже обнимая ее. – И я решила разрешить ему переехать к нам.

Меридит улыбнулась:

– Рада за вас. Если вы сами решили, что так будет лучше, значит, так и есть. А как ваш муж к этому отнесся?

Стефани помрачнела:

– Я ему пока не успела сказать. На него сейчас свалилось столько всяких проблем! Не знаю даже, стоит ли мне рассказывать вам все это…

Меридит увлекла Стефани на диван и сунула ей в руку бокал шампанского.

– Что случилось? – спросила она.

И Стефани незаметно для себя выложила ей все – о плане отмщения, о том, как он набирал обороты и теперь вот вышел из-под ее контроля.

– И вот сейчас, – проговорила она, – я чувствую себя виноватой. Я не хотела, чтобы все зашло так далеко.

– С людьми, увлеченными местью, происходят странные метаморфозы, – сказала Меридит, явно входя в роль мудрой тетушки, хотя язык ее слегка заплетался. – Можно почувствовать себя благородным борцом за справедливость… или таким же ничтожеством, как объект вашей мести. Очевидно, эта Кати относит себя к первым.

– Ну а я скорее попала в число последних. Думала сначала, что месть придаст мне сил. И, честно говоря, какое-то время так и было.

– А потом у вас вдруг стало до невозможности гадко на душе?

– Вот именно. Вы говорите так, словно сами пережили что-то подобное.

Меридит рассмеялась:

– Помните, я упоминала о ком-то, с кем когда-то жила вместе? Я совершила тогда ошибку. Однажды я вернулась домой и увидела, что она лежит в постели с одним нашим приятелем.

Стефани замерла, не донеся бокал до губ. Неужели Меридит сказала «она»? Ей захотелось обнять ее и поблагодарить за доверие, а затем убедить перестать притворяться, ведь мир уже изменился. Но что, если она неправильно расслышала или Меридит смутится, если она заострит на этом внимание? И Стефани просто молча ждала, что Меридит скажет дальше.

– В общем, я решила, что должна отплатить. Она была, как и я, актриса, и я узнала, что она получила одну из главных ролей в новом сериале. Тогда я позвонила продюсеру, назвалась ее агентом и сказала, что она не сможет взять роль. После чего перезвонила ее агенту и сказала, что я из постановочной группы и что мы передумали. Мне всегда хорошо удавалось имитировать чужие голоса.

– Отдаю вам должное – затея была остроумная, – засмеялась Стефани.

– Да! И несколько месяцев я чувствовала себя превосходно. Потом, спустя примерно год, я узнала, что она по-прежнему сидит без работы, и меня стала мучить совесть. Я повредила ее карьере, испортила ей жизнь. Ну да, она не должна была поступать так со мной, но и мой низкий поступок ничего не исправил. Он не загладил того, что она сделала. Просто теперь недостойно повели себя уже мы обе.

– Не знаю даже, что теперь делать, – вздохнула Стефани.

– Как мне кажется, вы можете сделать две вещи. Или убедите Кати остановиться, или расскажите все Джеймсу, дайте ему хоть какое-то оружие против нее.

– О господи!

– Но прежде всего вам надо вернуться домой и выспаться. Пойдемте, я помогу вам отыскать пальто.

Когда некоторое время спустя такси Стефани остановилось у ее дома, она увидела, что света в окнах нет, и мысленно выругала Джеймса за то, что он не подумал, как неуютно ей будет возвращаться в темноте. Она оставила их, играющих в саду в футбол. Рюкзак Финна с его вещами для ночевки был упакован заранее. Джеймс должен был привезти его назад утром – они договорились, чтобы не слишком рано, на случай, если у Стефани с похмелья разболится голова и ей потребуется полежать подольше.

Она вошла в прихожую и едва не споткнулась о рюкзак Финна, стоявший на полу у двери. Сверху лежала записка:

«Стефани! Финн не смог остаться в квартире. Он сказал, что ему страшно, захотел вернуться, и я привез его назад. Я лег спать на диване. Извини. Уйду рано утром до того, как ты встанешь. Надеюсь, ты хорошо провела время. Джеймс».

На кухне в пластиковой коробке она нашла остатки ужина – пасту с томатным соусом, одно из любимых блюд Финна. Тарелки и кастрюля были аккуратно поставлены в посудомоечную машину. Стефани на цыпочках подошла к гостиной и тихо открыла дверь. В темноте угадывались очертания лежащей на диване фигуры – накрытого одеялами Джеймса. Плохо отдавая себе отчет в своих действиях, она скинула туфли и вошла в комнату.

Ей вдруг очень захотелось взглянуть на него, пока он спит и не подозревает, что на него смотрят. У нее возникло такое чувство, словно она забыла, какой он. Он казался не тем человеком, за которым она была замужем все эти годы. Но может быть, она и не знала его как следует?

Человек, с которым она жила, был удачливым, уверенным в себе, ухоженным. Он не отпустил бы бороду, не стал бы ходить несколько дней подряд в одной одежде. Он ни за что не приготовил бы сыну пасту с томатным соусом. Ей больше по душе был этот новый, незнакомый человек, спавший сейчас на ее диване, который так серьезно относился к своим обязанностям. Даже представить невозможно, что когда-то он жил одновременно с двумя женщинами, – настолько тяготило его то, что он совершил в прошлом.

Но тут она одернула себя – ей не приходило в голову, что и прежний Джеймс жил одновременно с двумя женщинами. Он обманул ее – вот главное. Следовало помнить, что этот человек способен лгать, и лгать по-крупному! Но она больше не хотела, чтобы он страдал. Его страдания не приносили ей ожидаемого удовольствия. Меридит права – теперь их, поступивших мерзко, стало двое, причем их поступки стоят друг друга. Ну и какой в этом смысл?

Джеймс спал так мирно, что Стефани захотелось протянуть руку и погладить его лоб, как она всегда гладила Финна, когда он бывал болен. Джеймс слегка пошевелился, и шорох вывел Стефани из задумчивости. «Что это я делаю?» – подумала она и резко отвернулась, едва не столкнув со столика фотографию в рамке. «Я просто напилась, и самое лучшее – это лечь спать!»

Джеймс снова шевельнулся.

– Привет, – сонно проговорил он.

– Я пьяная, – сказала Стефани, словно это объясняло, почему она стоит над ним. – Я просто… кое-что тут искала.

Джеймс приподнялся на локте, и вид его обнаженного торса отчего-то ее смутил.

– Ну и молодец. Как все прошло?

– Замечательно. Сейчас я лучше пойду спать.

– Может, сделать тебе крепкого чая? – спросил он, и Стефани попыталась и не смогла вспомнить, когда он в последний раз предлагал ей вечером чай. Ну как заставить себя рассказать ему, что во всем, с ним случившемся, виновата она?

– Нет. Спасибо. Мне правда лучше сейчас лечь.

– Тогда спокойной ночи, – сказал он, снова натягивая на себя одеяло.

– Спокойной ночи.