Освобожденные 6 страница

– Спасибо за чудесный день.

Оксана внимательно рассматривала его. Догадывалась ли она о чем-то или просто почувствовала? Он не знал о ней многого, равно как и она о нем, но у Джеймсу казалось, будто они знакомы всю жизнь.

– Иногда я жалею, что не родилась обычной девчонкой, – она вздохнула и сжала его руку. – Мои способности только все портят, без них лучше. У нас в роду не было счастливых историй любви. Только короткие запоминающиеся романы.

Джеймс не ожидал такой откровенности, но Оксана начала говорить, и остановить её он не мог. Да и не хотел. Меньше чем за два месяца они стали ближе, чем с Хилари за два года. У родства нет срока, оно приходит сразу или никогда. Однажды рядом оказывается человек, с которым тебе не нужны слова и объяснения.

– Мои родители – рекордсмены. Прожили вместе почти два года, потом родилась я, и мама умерла. Бабушка своих секретов не раскрывает, а Сашка вообще боится привязанностей, как огня. Ещё была Полина... Ну как была… То ли бабушка её просто знала, то ли рассказывала свою историю. Сказки на ночь для чувствующих.

Джеймс не раз задавался вопросом, откуда взялись загадочные способности Оксаны, но никогда её об этом не спрашивал.

Она рассказала ему о Полине, её жизни и романе с Осиповым. Оксана не называла имени, а возможно, и сама не догадывалась о ком говорит. Последний кусок головоломки идеально лёг на своё место. История действительно напоминала сказку, но у Джеймс не сомневался, кого Полина встретила на своём пути.

Иногда измененные находили обычных людей и делали из них себе подобных. По разным причинам: кто-то хотел приобрести приятную компанию, кто-то привязывался. По словам Оксаны, чувствующие – от креольского «santi» – чувствовать, появились после неудачного изменения. Впервые такое произошло несколько веков назад, на Гаити.

– Я не знаю, что с ней случилось. У всех сказок счастливый конец, ведь так?

– Так.

Не осталось сомнений, как именно Осипов оказался рядом с семьей Миргородских, и в том, что у его жены был повод их ненавидеть. Полина заняла бы место Анжелы, и только благодаря перерождению в чувствующую, осталась в стороне. Тем не менее, Осипов не отказался ни от неё, ни от её семьи. Такое взбесит кого угодно, особенно если ты вынужден терпеть это на протяжении многих лет.

Анжела Осипова замещала своего благоверного по теме измененных. Вероятно, узнала о приезде Филиппа Ру в Москву, а своего мужа «забыла» предупредить. Устроить неприятности тем, на кого давно точишь зуб – дешёвый, но неплохой трюк.

Теперь Джеймс мог с уверенностью сказать, откуда исходит угроза для Оксаны. В свете покушения на Осипова подобраться к его жене гораздо сложнее, но в мире нет ничего невозможного.

Джеймс прикрыл глаза: темный двойник не отпускал, но ему не хотелось думать о предстоящем убийстве. Только не этим вечером, не рядом с ней.

Оксана потянулась к нему и поцеловала. Легко коснулась губами губ, зарываясь пальцами в волосы. Его повело, но Джеймс знал, что это влияние Оксаны, а не её дара. Не было больше надрыва страсти, одна лишь близость, противиться которой невозможно.

Джеймс потянул наверх её майку, стянул через голову и отбросил в сторону. Тонкая кожа под пальцами казалась невероятно горячей. Оксана отзывалась на каждое прикосновение, разводила бедра и подавалась вперед под его ласками. Единственная и невероятно желанная.

С припухших губ срывались стоны в такт его движениям, ощущения. Выдох Оксаны сорвался на крик, она выгнулась, сжимаясь на нём, и все чувства замкнулись в наслаждении, разделенном на двоих.

– Я люблю тебя.

Три коротких слова рывком вбросили в размытую реальность. Его обдало жаром камина и нежности Оксаны. Она потерлась щекой о его плечо, в глазах плескалось море счастья, которое она могла и хотела дарить ему, ничего не требуя взамен. Оксана не хуже него понимала, что их отношения недолговечны, но для неё это ничего не меняло. Она умела любить, не задумываясь о прошлом и будущем. И научила его.

Джеймс прижал её к себе крепко и нежно, провел рукой по длинным волосам. Потрескивание дров в камине сливалось с биением их сердец. Взгляд зацепил валяющиеся в совершенно непотребном виде джинсы и джемпер, её белье. Почему-то этот интимный беспорядок сейчас вызвал улыбку.

Вечер продолжался по-домашнему уютно. Джеймс сделал Оксане ванну, а потом они долго болтали в постели. Она удобно устроилась у него на плече, подложила ладонь под щёку, да так и заснула. Слушая её ровное дыхание, глядя на выбившуюся из косы прядь, Джеймс наслаждался уходящими мгновениями рядом с ней. Он сам не заметил, как провалился в сон.

Джеймс снова был на Острове. За стенами грохотали автоматные очереди, захват под командованием Рэйвена шёл полным ходом. Он чувствовал пустоту, выжигающую изнутри и равнодушие приговоренного к смерти. Кровь бурлила, отравленная стимуляторами, яростью и изменой.

Когда Хилари вбежала в палату, у него перед глазами стояла картина с камер видеонаблюдения. Его жена отдавалась другому мужчине – грязно и бесстыдно. Он помнил холодные руки смерти у своего горла и схватку с Вороновой, которая пришла спасти драгоценную дочь. Помнил металл и мгновенно высыхающий яд, пыль, крошево под пальцами и раскаленную добела боль.

«Я тебе помогу», – взволнованный голос Хилари совсем рядом.

У него снова началась ломка. Не хватало дозы адреналина, стимуляторов, от которых силы и выносливость возрастали, не было оружия, чтобы убивать. Он чувствовал себя бесконечно жалким, слабым, ненужным.

Хилари положила пистолет на подлокотник кровати, протягивая руку, чтобы помочь опереться. Джеймс перехватил его слишком быстро, снял с предохранителя и нажал на спуск. Хилари сползла на пол, зажимая руками рану на животе, в глазах её светилось удивление, боль и страх. Она всегда отчаянно цеплялась за жизнь, но сегодня смерть её перехитрила.

Джеймс шёл по знакомым коридорам, он искал выход и не находил. Коридоры, переходы заканчивались тупиками, лестницы выводили на тот же этаж. Равнодушно мерцали огоньки электронных замков на панелях управления, разинутые пасти дверей напоминали одна другую.

– Семен!

Он остановился, замер: решив, что ослышался, неуверенно двинулся вперед.

– Семен, не оставляй меня!

Он рванулся на голос Оксаны, позабыв обо всем, что совершил. Влетел в палату и остановился. Небрежно смятые простыни, подушка, под которой он оставил пистолет. Кровавый след, протянулся по полу.

Джеймс медленно повернул голову, опасаясь того, что увидит. Привалившись к стене, у самой двери сидела Оксана. Светлые волосы, футболка – всё в крови. Стеклянный взгляд светло-карих глаз, источающий пустоту.

Он вцепился в волосы и попятился назад, замер и снова бросился к ней, упал на колени. Подхватил её на руки, сходя с ума от отчаяния. Боль всей его жизни обрушилась разом и с такой силой, что перехватило дыхание.

Весть о смерти отца: «С прискорбием вынужден сообщить, что ваш муж погиб при исполнении, миссис Стивенс».

Отчаяние кошмарного столкновения с теневым миром. Бесконечные убийства, смерть повсюду – руками того, кто поклялся спасать и защищать. Запаянное намертво в саркофаге желание отменить содеянное.

Невозможно.

– Ей уже не поможешь, – рядом стояла Хилари. Она смотрела на него жестко. – Ты убивал и продолжишь убивать.

– Что ты натворил, Джеймс? – голос отца.

Он вздрогнул под пронзительным взглядом светло-серых глаз. Форменная одежда, безупречная выправка. Таким Роберт Стивенс был всегда, сколько Джеймс помнил. Таким же он ушел из дома на последнее дежурство.

– Не слушай их, Семен, – взгляд Оксаны стал осмысленным, губы едва шевелились, на холодных пальцах запеклась кровь. – Ты не такой. Ты не можешь быть таким.

«Я гораздо хуже, Оксана», – хотел сказать он, но её лицо исказилось и поплыло, как парафин с горящей свечи.

В палате стояли измененные: все, кого он убивал. Их лица сливались в бесконечный пестрый калейдоскоп, многих из них Джеймс даже не мог вспомнить. Мужчины и женщины, азиаты, афроамериканцы и европейцы. Повсюду была кровь, она поднималась вдоль стен, как вода в бассейне. Джеймс попытался встать, но чьи-то невероятно сильные руки с силой давили на плечи, не позволяя распрямиться.

С хриплым выдохом он вынырнул из сна, понимая, что лежит на спине, пальцами судорожно сжимая простыни. Тело было напряжено, натянуто, как струна, по лбу струился холодный липкий пот. Джеймс даже не сразу заметил, что уже рассвело.

Оксана заворочалась рядом и сжала его ладонь. Живая и такая близкая, она обняла, погладила ладонью по щеке.

– Плохой сон?

– Что-то вроде.

Он сел на кровати и провел рукой по взмокшим волосам.

– Поговорим? – взволнованно спросила она.

Джеймс покачал головой.

– Точно? – Оксана с тревогой вглядывалась в его лицо и поглаживала руку.

Её внимание теплом растекалось по телу. Послевкусие кошмара отступило, словно и не было его никогда.

– Точно, – подтвердил он, и поцеловал её в губы, – спи.

Оксана светло улыбнулась и откинулась на подушки, по-прежнему сжимая его руку.

Какое-то время Джеймс просто лежал рядом, потом осторожно, чтобы не разбудить, поднялся и вышел.

Было около девяти, но Оксана привыкла спать до середины дня, поэтому Джеймс устроился на диване с книгой: библиотека хозяев коттеджа была приличной. Читать на русском оказалось непривычно, но он сам не заметил, как ушёл в сюжет. Книга «Адвокат» рассказывала о начале девяностых в России, о человеке, который прошел путь от молодого прокурора до лидера бандитской группировки. Главный герой начинал с того, что хотел изменить мир к лучшему, а в итоге сам стал тем, кого отчаянно презирал. Его черно-белый мир разлетелся осколками.

Оборотная сторона жизни не предполагала безусловного зла, она просто была иной.

Дочитать Джеймс не успел – в гостиную вышла сонная Оксана. Взъерошенная, в длинной футболке и босиком. Сначала нахлынула нежность, а следом – желание. Рваные поцелуи, лёгкий запах её кожи, стоны, сбивающееся дыхание. Секс был быстрым, но не менее жарким, чем вчера.

Пока Оксана принимала душ, Джеймс готовил завтрак. Он не знал, с чего начать разговор. Она заслуживала правды, а не спутанных объяснений и обрывочных фраз, которыми он привык объясняться. Все валилось из рук, пару раз он чудом не порезался, хотя с ножом умел управляться и на кухне, и в бою.

Джеймс как раз накрыл на стол, когда она вернулась. На ходу расчёсывая влажные спутанные пряди, Оксана светло улыбнулась.

– Семен, за что мне такое счастье?

Избавиться от отчаянного нежелания разрывать то, что стало ему безумно дорого, Джеймс не мог, но рисковать ей – тем более. Улыбка померкла: она поймала его раньше, чем он успел сказать хотя бы слово. Даже отступила на несколько шагов, будто хотела убежать от того, что ей предстояло услышать.

– Оксана, я оказался рядом не случайно.

– Знаю, – у неё задрожали губы, но она перевела всё в шутку. – Это была судьба.

Джеймс на мгновение застыл. Он мог остановиться, отменить то, что собирался сделать. Но не стал.

– Я расследую убийство Филиппа Ру.

Получилось на удивление легко: щелкнул переключатель, сработал защитный механизм, и чувства отключились. Внутренний наблюдатель отстраненно отметил, как Оксана неуверенно подвинула чашку и опустилась на стул. Удивление в её глазах понемногу сменялось недоверием.

Джеймс готов был услышать все, что угодно, но Оксана молчала. Как и он сам. Тишина раскинулась между ними пропастью, отрезая последний путь к отступлению.

- 11 -

Оксана проснулась счастливой. Последние дни она не ходила, а летала. Забытое чувство из юности, когда открыты все пути, а каждый новый день начинается с улыбки. Вредина в подсознании нашептывала, что после обязательно случается что-то плохое. Почему-то голосом Саши. Сестра считала, что любовь делает несчастной и зависимой от другого человека, от своих чувств. Оксана отмахивалась от этих мыслей, как от назойливой мухи.

Знакомство с Семеном стало подарком. До встречи с ним она ни о чем по-настоящему не мечтала, крутилась в веренице развлечений и нанизывала бусины беспечных дней на проволоку жизни, один за другим. Мужчины появлялись и исчезали, кому-то нравилась её ветреность, неуемная жажда веселья и отсутствие обязательств, кому-то – секс. Порой она не знала имен тех, с кем проводила ночи. А потом появился Рыцарь, и всё переменилось.

Поначалу Оксану привлекала загадка его неустойчивой силы, и их роман превратился в игру с телохранителем. Она сама не заметила, как развлечение переросло в нечто большее. Семен перестал быть просто интересным попутчиком и стал близким и дорогим мужчиной. Настолько близким, что она решилась отвезти его на Дачу и рассказать о своей тайне. Она привыкла использовать силу, чтобы завлечь очередного мотылька на свет, но рядом с ним увидела другую сторону дара. Спасение родного человека.

Разве она могла винить мужчину, которого любила? Пусть даже за ложь, хотя Семен ей никогда не лгал. Он просто не говорил всей правды.

Доверие либо есть, либо нет. Какая разница, с чего все начиналось? Главное, что есть сейчас. Семен любит её. Оксана чувствовала его, как самое себя. Бабушка сказала то же самое. Подделать чувства было под силу разве что измененным.

Оксана не знала, что делать с откровенностью Рыцаря. В голове крутилось множество вопросов, но она не представляла, о чём именно спросить.

– Ты работаешь на Демьяна? – она перестала терзать чашку и рассматривала столешницу.

– Нет.

Оксана хотела спросить на кого, но поняла, что и это совершенно не важно. Он примет любой ответ, даже обвинения и упреки, но она не злилась на него.

– Ты хотел, чтобы я помогла найти убийцу? – Оксана задумчиво прикусила губу.

– Я рассчитывал через тебя получить зацепку.

– У тебя получилось?

Он не изменился в лице.

– Да.

Оксана не представляла, какую именно. Она в этом не разбиралась, а на детективах всегда начинала зевать. Наверное, что-то связанное с Демьяном.

Она потянулась к Семену, обхватила ладонями его лицо. В серых глазах Оксана видела свое отражение, и надежду.

– Почему ты рассказал мне об этом сейчас? – она боялась услышать ответ.

– Потому что ты мне дорога, и я не могу выйти из игры. То, что произошло с Филиппом Ру – лишь верхушка айсберга. Тебе лучше уехать из Москвы.

Оксана невольно сморгнула выступившие слезы, сердце забилось сильнее. Это было сравнимо с признанием в любви. Она хотела ответить, но в его глазах мелькнуло странное выражение – сомнение в том, что он пока ещё не сказал. Мимолетная радость потускнела. Семен знает об измененных и испытывает судьбу, расследуя убийство француза под носом Демьяна Осипова.

Она отстранилась и сложила руки на груди.

– Я не могу уехать. Демьян запретил мне покидать Москву.

Семен накрыл её руку ладонью и сжал.

– Оксана, ты ему не нужна. Попроси бабушку поговорить с Осиповым. Мне будет спокойнее, если ты окажешься как можно дальше, – он покачал головой и в точности повторил её жест – скрестил руки на груди.

– Тебе обязательно подставляться?

– В моем прошлом осталось много всего, чтобы отступить. Но ты можешь выбраться из болота.

– Мне все равно, что осталось в прошлом. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Давай уедем вместе?

Он промолчал, и ей пришлось запрокинуть голову и долго моргать, чтобы слёзы не пролились. Оксана была не из тех женщин, которые не плачут, но сейчас сама себя раздражала. Не хотелось, чтобы Семен воспринял рыдания, как глупую женскую уловку. Сердце разрывалось на части от страха за него.

Рыцарь глубоко вздохнул, подошёл и сжал её руки.

– Ты готова отказаться ото всех и скрываться в другой стране под чужим именем? Долгие годы – всю жизнь, без малейшей возможности открыто связаться с близкими? Для семьи я мертв несколько лет. Ты хочешь такой жизни?

Первым порывом было согласиться на все, только чтобы остаться с ним. Он не шутил и не пытался отделаться, и ждал ответа не меньше неё самой – она это чувствовала. В нём шла борьба желания поступить правильно и чувства, которому сложно отказать даже под самым жестким натиском здравого смысла. Чувству к ней.

Оксана медлила, рассматривая их сплетенные пальцы. Стоит сказать: «Да», – и вся её привычная жизнь рухнет. Рыцарь был ей дорог, но оставались еще бабушка, Саша, отец, братья. Разве могла она отказаться от родных? Сбежать, не сказав им ни слова, ничего не объяснив, скрываться до конца жизни.

Семен храбрый и сильный, но у неё не хватит смелости. Оксана понимала, что струсила, но ничего не могла с собой поделать.

– У меня есть время подумать? – прозвучало жалко.

– Ты уже решила, Оксана.

Семен разжал руки и отошел, мгновенно становясь чужим и далеким. Как в начале их отношений, в ночь первой встречи. На столе остывал завтрак, кофе в чашке уже давно не дымился, но Оксана понимала, что подавится первым же кусочком еды.

Она поднялась, подошла к Семену и обняла его со спины. Он был напряжен, хоть и старался этого не показывать.

– Семен, дело ведь не во мне, да? Ты сам не хочешь такой жизни?

– Теперь мало что зависит от моего желания.

– Почему?

Вопрос сорвался раньше, чем Оксана успела его остановить. Когда-то она дала себе зарок не спрашивать Семена о прошлом, и нарушать не хотела. Что бы ни произошло, поправить это уже нельзя, так к чему терзать и его, и себя? Тем не менее Оксана не могла избавиться от назойливой мысли, с какой стати Рыцарь взялся за дело, связанное с измененными.

– В моей жизни много жестокости и грязи. Я сделал много зла, Оксана.

Прошлое не имело значения, и всё же она поёжилась от холода, пробежавшего по спине после его слов. Что такого сделал Семен, после чего пути назад уже нет? Ей стало страшно, но Оксана только крепче прижалась к нему и растеряно прошептала:

– Что же нам делать дальше?

– Оксана, – он сжал её руку и через силу вытолкнул страшные слова, – дальше «нас» уже не будет.

Наотмашь хлестнуло чувствами Семена. Внутри что-то надорвалось, и сейчас ментальная кровь била фонтаном. Раньше Рыцарь умело закрывался от неё, но теперь их связь окрепла. Тем страшнее происходил разрыв. Плавились ростки привязанности, вплетенные друг в друга, разлетались раскаленными брызгами по беззащитной без привычной брони душе. Она чувствовала его боль как свою, и с трудом удержалась на ногах. На глазах снова выступили слёзы, и она порадовалась, что Семен не видит её лица.

Оксана все-таки всхлипнула, не в силах вынести их общую муку. Чувство, светлое и окрыляющее, подстегивало бороться, но совсем некстати вернулась прежняя Оксана. Она всегда плыла по течению, и сейчас отчаянно хотела забиться в темный угол, где никто и ничто её не ранит. Этой Оксане хотелось ударить Семена, наговорить гадостей, накричать. Она отпрянула от Рыцаря, а он не удерживал, даже не обернулся.

Оксана медленно возвращалась в спальню, втайне надеясь, что он последует за ней, но за спиной было тихо. Столик у потухшего камина, книга на диване. Семен читал её, когда она утром вышла к нему. Одежду они собрали ещё вчера, но в памяти оживал треск поленьев, уютное тепло, нежность и сила прикосновений. Желание вернуться, обнять его и никогда не отпускать становилось невыносимым, но ему не нужны были утешения и любовь. Рыцарь вычеркнул её из своей жизни, как всех близких.

Кого она пыталась обмануть? У чувствующих не случалось счастливых историй любви. Их дар – сплошное проклятие, если не так, то иначе. Её привычный мир рухнул в ночь убийства француза, но ничего изменилось. Она продолжала беззаботно порхать по жизни – от цветка к цветку. Потом появился Семен, но у неё не хватило смелости жить рядом с ним – ведь для этого нужно было отказаться от стабильности и уверенности в завтрашнем дне!

Оксана наплакалась вволю, попеременно ругая себя и его, собрала вещи, умылась и попросила Семена отвезти её домой. Они уже все сказали друг другу, и никто не стремился завязать разговор. Если бы не радио, отвлекающее от грустных мыслей, Оксана сошла бы с ума. Когда ведущий бодрым голосом пожелал потрясающего вечера, ей показалось, что он издевается.

Дорога на обратном пути невыносимо растянулась. Оксана обрадовалась, когда Семен остановил машину возле её дома. Хотелось позорно сбежать, только чтобы не чувствовать его боли и вины. Хотелось обнять и попросить прощения, поблагодарить за чудесные дни, проведенные с ним, но Оксана истуканом застыла на сиденье. Маленькая девочка внутри топала ножкой и напирала на обиду.

Осознание того, что это последняя встреча, доходило до неё постепенно. Они больше не увидятся, Семен не станет отвозить её на работу, приезжать на ужины, смеяться и внимательно слушать всякую чепуху, о которой она способна говорить часами. Она не посмотрит в его глаза, не почувствует странное сочетание силы с нежностью и вниманием. Они никогда не потанцуют, не поедут летом в канатный городок.

Зато останется бабушка, у которой Оксана привыкла «отмечаться» из месяца в месяц. Саша по-прежнему будет называть её легкомысленной дурой, а отец звонить раз в полгода, чтобы убедиться, что ей хватает денег и сказать, что скучает. Останутся клубы, танцы и похоть, многочисленные любовники, и в каждом из них Оксана тщетно будет искать его черты.

Семен открыл ей дверь машины и протянул руку. Тепло его ладони было настолько родным, что Оксана с трудом поборола желание заключить Рыцаря в объятия.

– Прости меня, Оксана. И спасибо за наши дни.

Оксана встрепенулась, услышав в его голосе свои мысли. Зацепилась за слово «наши», как за спасательный круг. Он сказал, что «их» больше нет, но чужие люди так не расстаются.

В глазах Рыцаря застыло искреннее сожаление об утраченном. Сожаление и упрямство, силу которого она оценила в первую ночь их знакомства. Он не откажется от своих слов и не отступится, хоть падай ему в ноги и умоляй.

– Мне не за что тебя прощать, – Оксана подалась вперед, целуя его в губы. Их последний поцелуй, в который она вложила всё отчаяние, нежность и надежду. – Обещай, что вернешься ко мне, если передумаешь.

Он не ответил, но, по крайней мере, она попыталась.

Оксана, не оглядываясь, шла к подъезду. Семен сел в машину – она слышала, как хлопнула дверца и зашумел двигатель, но автомобиль не тронулся с места. Она знала, что Семен тоже прощается с ней: сейчас и навсегда.

Оксана отсекла его от себя: чувствовать это и дальше становилось невыносимо. Ноги подгибались, а на вдохе грудь перехватывало спазмом. Она пыталась глубоко дышать, но тогда наружу рвались крики. Домофон отозвался противным писком, и раскрытая пасть подъезда приняла её в свой полумрак. За спиной захлопнулась дверь, разделяя их.

Оказавшись в квартире, Оксана бросилась к окну, но Семен уже уехал. Плотина терпения прорвалась, и хлынули слезы. Она сползла на пол, судорожно всхлипывая и растирая глаза кулаками.

Часы её счастья остановились сегодня.

- 12 -

Правду говорят, что беда не приходит одна. Новости от Насти, которая его замещала, не радовали. Она с трудом справлялась с припадочным инвестором, который требовал личной встречи с ним, и внезапно возникшими проволочками с землей под застройку. Несмотря на запреты и предостережения врача, Демьян все-таки поехал в офис. Общение с партнером, обеспокоенным срывом сроков, радости не доставило, но проблему нытья решили. Демьян и сам не терпел бюрократию, но ещё больше он не выносил скандальных мужиков. Не всегда получается обойти острые углы, но умение держать удар – черта породы.

Лечащий врач был недоволен тем, как идёт восстановление. Для мужчины его возраста он слишком медленно поправлялся. Загвоздка заключалась в том, что Демьян не был обычным человеком. Прогнозы выводили из себя, и он знал, почему. Примеры Элизабет Мур и Кости Лезина совсем не вдохновляли. Эльза говорила, что у Вальтера тоже пошатнулось здоровье, а сколько тех, кто об этом просто молчит или ещё ничего не заметил?

Демьян действительно медленно шёл на поправку, даже для человека. Слабость накатывала внезапно и не отпускала подолгу. Головокружения и тошнота после сотрясения, не прошли до сих пор. Временами выпадало зрение, а ребра продолжали болеть. На последних снимках перелома запястья тоже не было ничего утешительного. Демьян понимал, что начал сдавать, и чёртова авария, кем бы она ни устроена, подстегнула этот процесс.

Единственной отдушиной оставалась Ванесса. Умная, сексуальная, она умела быть жесткой, но с ним её женственность перекрывала деловую хватку и личные интересы. Они почти не говорили о покушении. Однажды Ванесса все же спросила о том, что произошло в ту ночь, и в её вопросе Демьян прочёл нечто большее, чем готов был услышать. Небезразличие. Ему нравилось, как она говорит о Москве и её искренность. Рядом с ней он оживал.

Анжела не раз заговаривала о том, что столь частые визиты выглядят непристойно, что пойдут слухи. Демьян понимал, что она права, но Ванесса была ему нужна. В отличие от остальных, она не носилась с ним, как с писаной торбой, и рядом с ней он неизменно чувствовал себя на высоте. Ради неё Демьян послал ко всем чертям правила приличия, всё современное общество с его фальшивым ханжеством и двойную мораль Анжелы. Он до сих пор не был уверен, что она не ведет игру за его спиной, на пару со Стрельниковым. Недоверие по-прежнему оставалось на уровне подозрений. Звоновский не нашёл ничего, но легче не становилось. Измененные умели заметать следы.

Как бы Демьян ни противился, именно с Михаилом ему хотелось поделиться сомнениями. Словно по старой памяти, когда он обращался к нему за советом, и несмотря на колоссальную разницу в возрасте, вовсе не считал это зазорным. Тем ужаснее было знать, что именно Стрельников мог подставить Вальтера. Возможно, и не только его. Мысли о том, что покушение – дело рук Михаила, напоминали болото. Чем больше пытаешься от них избавиться, тем быстрее погружаешься в гнилую тину, из которой не выбраться.

Михаил вернулся из Европы внезапно, и без звонка, приехал к нему.

Стрельников всегда казался Демьяну невероятно светлым, но нынче от былого мало что осталось. Нахмуренные брови, опущенные уголки губ и уставший взгляд. Боязнь быть раскрытым и проиграть или искреннее желание помочь выпутаться из паутины, которая липкой дрянью растянулась над Москвой со дня смерти Филиппа?

– Я нашел Лоранс, Демьян. Во Франции, на их с Филиппом вилле. Она мертва. Якобы отравилась. Бутылка кальвадоса и снотворное. Списка при ней, разумеется не было.

Демьян откинулся на спинку кресла, здоровой рукой ослабил галстук.

– О чем ты хотел поговорить со мной в тот вечер?

– О ней. Я узнал, что она в Европе. Возможно, если бы вылетел в тот же вечер, застал бы живой.

Уголок губ невольно дернулся. Как всё замечательно выходило, просто один к одному. Измененные умели прятаться и выжидать, но он рассчитывал найти Фелисию и увидеть картину в целом. Нынче все ещё больше запуталось. Плюс очередное убийство. В Штатах и Азии этому явно не обрадуются – список утрачен.

– Зачем ты просил Сашу следить за мной? Почему не спросил прямо?

От старшей Миргородской не было никакого толка. Гонора у неё на целый выводок себе подобных, а среди талантов разве что умение раздвигать ноги. Какой надо быть дурой, чтобы при своих способностях позволить Стрельникову разглядеть в ней наблюдательницу?!

Демьян не стал ходить вокруг да около.

– А ты бы спросил? – усмехнулся он.

Михаил ответил не сразу, пристально глядя в глаза. Умение Стрельникова держать удар Демьян ценил.

– Я сожалею о том, что произошло много лет назад и хотел бы это изменить, но прошлого не вернуть.

– Мне наплевать на прошлое, Миша, – Демьян подался вперед и поморщился от боли, пристально посмотрел на него, – а вот настоящее расстраивает. Вальтера вытащили из норы на мое имя, и вариантов, кто мог этому поспособствовать, не так много.

Михаил нахмурился, словно хотел что-то сказать и в последнюю минуту передумал. Взгляда, так или иначе, не отвел.

– Анжела обеспокоена тем, что Рэйвен ведет нечестную игру, используя Ванессу Нортон, – он по-прежнему был спокоен и держался со свойственным ему дружелюбием.

Это «спокойное расположение» Демьян уже наблюдал, когда стараниями Михаила Клара отправилась в Орден, и все они оказались под угрозой. Но Клара и Вальтер – не одного полня ягоды, и ситуация нынче другая в корне.

– При чём здесь Анжела?

Стрельников невесело усмехнулся.

– Она уговаривала меня оградить тебя от влияния Ванессы Нортон.

Он не сказал «как в свое время от Клары», но Демьян услышал эти слова в затянувшемся молчании.

Стрельников продолжал хмуриться:

– Меня напрягает дружок Оксаны Миргородской. У парня взгляд, как у измененного после голодной недели. Я ничего не нашел, но…

Демьян вспомнил свои ощущения от Тихорецкого. Он знал о нем гораздо больше, чем рассказал Михаил. Пристальное внимание к персоне ухажёра Оксаны не прошло даром. В ночь покушения Тихорецкий исчез в неизвестном направлении, а к утру следующего дня вернулся. В начале апреля он ездил в Кельн, к Зольнеру, после в Ньюкасл, на встречу с директором местного рекламного агентства. Звоновский лично отправился в Германию, чтобы всё выяснить, но в живых Зольнера уже не застал. Автомобильная катастрофа. Вокруг Тихорецкого тоже творилась какая-то чертовщина.

Кем бы этот загадочный Семен ни был, он явно знал о мире измененных. Кто-то со стороны американцев или третьей стороны? Тихорецкий засел глубокой занозой, не менее болезненной, чем возможное предательство Михаила. Он перестал видеться с Миргородской, но из Москвы не уехал, и Демьян просил Звоновского докладывать о каждом его шаге. Пока не было ничего интересного, но вода терпения точит любой камень.