Это процесс, в котором используется свойство солей трехвалентного железа превращаться в соли двухвалентного железа под действием света. Бумага пропитывается железоаммониевои солью лимонной кислоты и калиевой солью железосинеродистой кислоты. Затем ее экспонируют контактным способом через оригинал (например, чертеж на кальке) очень ярким светом до тех пор, пока не образуется слабовидимое изображение. Там, где свет попадает на бумагу, соединения трехвалентного железа переходят в соединения двухвалентного железа. При погружении бумаги в воду для проявления соли трехвалентного железа преобразуются в цианид-ное соединение синего цвета, образуя негативное изображение.
Фиксирование не требуется, хотя изображение является нестабильным при длительном хранении. С помощью светокопирования при использовании других химических соединений может быть получено позитивное изображение.