Представление в реляционной схеме супертипов и подтипов сущности

В этом подразделе мы предполагаем, что реляционная схема базы данных проектируется в расчете на использование обычной SQL-ориентированной СУБД, не поддерживающей объектно-реляционные расширения. Кстати, заметим, что поддержка таких расширений не слишком помогает при переходе от концептуальной схемы базы данных в модели "Сущность-Связь" к объектно-реляционной схеме, соответствующей последним стандартам языка SQL.

Если в концептуальной схеме (ER-диаграмме) присутствуют подтипы, то возможны два способа их представления в реляционной схеме:

• (a) собрать все подтипы в одной таблице;
• (b) для каждого подтипа образовать отдельную таблицу.

При применении способа (a) таблица создается для максимального супертипа (типа сущности, не являющегося подтипом), а для подтипов могут создаваться представления (см. лекции про SQL). Таблица содержит столбцы, соответствующие каждому атрибуту (и связям) каждого подтипа. В таблицу добавляется, по крайней мере, один столбец, содержащий код ТИПА; он становится частью первичного ключа. Для каждой строки таблицы значение этого столбца определяет тип сущности, экземпляру которого соответствует строка. Столбцы этой строки, которые соответствуют атрибутам и связям, отсутствующим в данном типе сущности, должны содержать неопределенные значения.

При использовании метода (b) для каждого подтипа первого уровня (для более глубоких уровней применяется метод (a)) супертип воссоздается с помощью представления UNION (из всех таблиц подтипов выбираются общие столбцы – столбцы супертипа).

У каждого способа есть свои достоинства и недостатки. К достоинствам первого способа (одна таблица для супертипа и всех его подтипов) можно отнести следующее:

• соответствие логике супертипов и подтипов; поскольку любой экземпляр любого подтипа является экземпляром супертипа, логично хранить вместе все строки, соответствующие экземплярам супертипа;
• обеспечение простого доступа к экземплярам супертипа и не слишком сложный доступ к экземплярам подтипов;
• возможность обойтись небольшим числом таблиц.

Недостатки метода (a):

• прикладная программа, имеющая дело с одной таблицей супертипа, должна включать дополнительную логику работы с разными наборами столбцов (в зависимости от значения столбца ТИП) и разными ограничениями целостности (в зависимости от особенностей связей, определенных для подтипа);
• общая для всех подтипов таблица потенциально может стать узким местом при многопользовательском доступе по причине возможности блокировки таблицы целиком ²⁾;
• для индивидуальных столбцов подтипов должна допускаться возможность содержать неопределенные значения; таким образом, потенциально в общей таблице будет содержаться много неопределенных значений, что при использовании некоторых РСУБД может потребовать значительного объема внешней памяти ³⁾.

Достоинства метода (b) состоят в следующем:

• действуют более понятные правила работы с подтипами (каждому подтипу соответствует одноименная таблица);
• упрощается логика приложений; каждая программа работает только с нужной таблицей.

Недостатки метода (b):

• в общем случае требуется слишком много отдельных таблиц;
• работа с экземплярами супертипа на основе представления, объединяющего таблицы супертипов, может оказаться недостаточно эффективной;
• поскольку множество экземпляров супертипа является объединением множеств экземпляров подтипов, не все РСУБД могут обеспечить выполнение операций модификации экземпляров супертипа.