Подготовка текстов с использованием СПТД заключается в последовательном выполнении ряда этапов. С некоторой долей условности можно выделить:
набор текста;
редактирование введенной информации;
форматирование (оформление) отдельных структурных элементов будущего документа;
печать документа;
сохранение текста документа и ведение архива текстов.
Каждый этап состоит из множества операций. Набор операций определяется конкретной программой, выбранной для подготовки документа. При работе с текстом обычно происходит многократное чередование операций различных этапов, поэтому отдельные операции нельзя четко отнести к определенному этапу подготовки документа. Так, если при наборе текста обнаружились ошибки, то прибегают к операциям этапа редактирования. При редактировании (при вставке и замене) производится набор новых фрагментов текста. Операции оформления возможны как при этапах набора и редактирования, так и при собственно форматировании.