Производство по подавляющему большинству уголовных дел осуществляется в публичном порядке. При этом в большей мере проявляется независимость уголовного преследования от позиции сторон. В случае обнаружения признаков преступления возбуждается уголовное дело и осуществляется уголовное преследование от имени государства (ст. 21 УПК РФ) независимо от желания потерпевшего.
Потерпевший, его законный представитель или представитель могут участвовать в уголовном преследовании обвиняемого, но самостоятельное решение по делу они принимать не вправе (ст. 22 УПК РФ).
Публичный порядок уголовного преследования наиболее соответствует основным целям и характеристике уголовного судопроизводства — его объективности и независимости от частных лиц. Законодатель определяет данный порядок как общий (ч. 3 ст. 147 УПК РФ).