Попытки разработки последовательной экономической концепции, объясняющей причины и ее место в хозяйственной жизни страны, начали предприниматься еще при ликвидации феодальной раздробленности европейских стран. Впоследствии теории мировой торговли вместе с развитием мировой экономической мысли прошли ряд этапов. Однако их основными вопросами были и остаются следующие.
1. Что лежит в основе международного разделения труда?
2. Какая международная специализация является наиболее эффективной для отдельных стран и регионов и приносит им наибольшие выгоды?
3. Какими факторами предопределяется конкурентоспособность страны в мире?
Актуальность и практическая значимость этих вопросов очевидна и на современном этапе развития мировой экономики.