Глава 1

Оливия Даунинг

Переводчик: Marikavip

Переведено специально для группы: http://vk.com/beautiful_bastard_club

ПЕРЕВОД КНИГИ ПРЕДОСТАВЛЕН ДЛЯ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПРОЧТЕНИЯ!

Любое копирование ЗАПРЕЩЕНО куда-либо! Распространение перевода уголовно наказуемо! Не подставляйте переводчика и группу под уголовную ответственность!
Уважайте чужой труд, пожалуйста!

Глава 1

От дыхания шел пар, обнаженные участки тела обжигало пронзительным ветром, одинокая фигура подвернула повыше толстый меховой воротник плаща и продолжила движение через спящую деревню. Ботинки Марали хрустели по ледяной корке снега, поскольку она патрулировала пустынные дороги. Кожаные латы на ее руках защищали ее от укусов Волка, но не от обморожения. Она сжимала руки, чтобы сохранить ловкость и дыхнула теплом на свои окостеневшие пальцы, перед тем как снова взяться за знакомую рукоятку меча на ее бедре.

Ночь была необыкновенно тиха, даже для глубокой зимы. Дикие существа не осмеливались выходить в бодрящую, ясную ночь, такую как эта, в полнолуние. Скоро Волки вторгнутся в деревню, оставляя за собой широкий след человеческих смертей. Что-то в этом шаре пылающего света воспламеняло жажду крови в этих существах. Эти стаи вкушали бешеный банкет из человеческой плоти раз в двадцать восемь дней, и поэтому леди-охотник наблюдала, ждала и держала меч наготове.

Марали не знала людей этой деревни; никогда не приглядывалась ни к кому, кроме владельца гостиницы. Она прибыла в Сарбо на взятых напрокат салазках только несколько часов назад, приехав из отдаленной деревни Релвуд. Она не знала сильный или слабый характер имели люди этой деревни, но это не имело значения. Человек оставался человеком независимо от своих качеств, а Волк был по своей сути монстром.

Слабый хруст дал Марали передышку. Она прислушалась, но слышала только свое собственное неровное дыхание. Она сильно ощущала чье-то присутствие, таящее позади нее, инстинкт был надежным союзником. Она обернулась, выхватив меч одним плавным движением. Держа длинное, расщепленное лезвие перед собой обеими руками на уровне талии, она просмотрела переулок, ничего там не найдя кроме пересекающихся санных колей и следов на снегу.

- Опасная ночь для прогулки, юная леди, - раздался из тени низкий голос.

Марали повернулась в сторону голоса, ее сердце забилось. Человек оттолкнулся от стены и вышел в широкий переулок. Он был высокий с черными, как ночь волосами за исключением белого локона, закрывающего его левый глаз. Его длинное пальто подчеркивало широту с его плеч и груди. Луна светила ему в спину и Марали не мог разглядеть его получше, но что-то в нем поднимало дыбом волосы на ее загривке. Она невольно отступила назад. Она бесстрашно смотрела на стаи злобных Волков, но злодеи-люди были другим делом. Его рука исчезла в кармане и Марали подняла свой меч, переходя от обороны к наступлению.

- Я предупреждаю Вас, сэр, - сказала она, ее ритмичный акцент идентифицировал ее как уроженку северного Дабвара. - Я знаю, как этим пользоваться.

- Я никогда в этом не сомневался.

Он дразнил ее?

Мужчина вытащил руку из своего кармана и поднес что-то ко рту. Пламя осветило его черты лица и Марали нашла его молодым несмотря на белый локон в его непослушных волосах длиной по воротник. Пламя потухло, и кончик его сигареты вспыхнул красным в темноте, когда он глубоко затянулся.

- Закурите? – предложил он, снова опустив руку в карман.

- Я не принимаю участие в греховных удовольствиях.

Он усмехнулся и отвел сигарету ото рта.

- Жаль, - он сделал еще затяжку, прежде чем бросить сигарету в сугроб. Она погасла тихо шипя. – Я не припоминаю, что видел Вас здесь раньше. Вам есть, где остановиться?

- Я сняла комнату в гостинице Смита, - выпалила она, затем укусил себя за губу, слишком поздно, чтобы исправить свой промах.

- Я провожу Вас, - сказал он, шагнув к ней. - Я не расслышал Ваше имя.

- Потому что я не называла его, - она вернула свой меч в ножны со слабым скрипящим звуком. Так или иначе, она была не готова нанести вред человеку — она истребляла паразитов, а не людей. - Извините меня.

Она повернулась, чтобы продолжить свой патруль, пытаясь убедить его, если не саму себя, что находит его присутствие излишним.

Навязчивый мужчина шел в ногу с ней. Она еще раз прервалась, ища в его глазах признаки злодеяний. Его глаза светло-янтарного оттенка имели тревожащие, звериные особенности. Отражая лунный свет, они почти пылали, как у животного. Он криво улыбнулся, и ее сердце неожиданно подпрыгнуло. Она осознала его рост, который должно быть был на несколько дюймов больше чем шесть футов, поскольку она не доставала ему до плеча. Аромат табака и смазанной кожи, вместе с земляным ароматом его тела, окружил ее. Возможно ли пахнуть опасностью? Ее глухо стучащее сердце верило в это.

- Если Вы настаиваете на полуночной прогулке в полнолуние, тогда я настаиваю на том, чтобы сопровождать Вас, - сказал он.

- Я не нуждаюсь в эскорте, сэр, - она снова набрала свой темп.

- Я – Нэш, - его рука легонько подтолкнула ее в спину, чтобы отвести ее от глубокой колеи в переулке.

От его мягкого прикосновения ее сердце подпрыгнуло и сильно забилось. Она снова посмотрела на него, озадаченный этой неожиданной реакцией. Он удостоил ее озорной улыбкой. Румянец залил ее щеки и распространился по лицу как пожар. Она наклонила голову и помчалась вперед, сбегая от его смущающего прикосновения.

- Вы - очень упрямая женщина, - он легко догнал ее снова, поскольку его шаги были более длинными, чем ее.

Она остановилась резко и посмотрела вверх на него. Как он смеет оскорблять ее!

- Может быть, Вы просто оставите меня? – сказала она.

- Как только я верну Вас в безопасности в Вашу гостиницу.

Марали зарычала от досады: - Послушайте Вы…

- Нэш.

Ее глаза сузились.

- Послушайте, Нэш, - сказала она, - Я не дамочка в беде, как Вам кажется. Я приехала в эту деревню по делу и, что бы Вы ни сделали или ни сказали, Вы не отговорите меня от моей цели. Я прекрасно знаю об опасностях, которые случаются в деревнях ночью в полнолуние. Я – профессиональная Охотница на Волков и Вас не касается мое благополучие.

Казалось, это вывело его из равновесия.

- Охотница на Волков? Вы убиваете Волков?

- Да. Я приехала, чтобы защитить эту деревню от необычно большой стаи и моя работа будет намного легче, если Вы просто уйдете. Мне необходима абсолютная сосредоточенность, и я не хочу отвечать за Вашу безопасность во время резни.

Он грубо взял ее за руку, в его прикосновение больше не было нежности. Он повернул ее в направлении гостиницы и вынудил идти за собой.

- Отпустите! – потребовала она.

Она дернула руку и попыталась упереться ботинками в покрытый коркой снег, но он тащил ее, как будто она была тряпичной куклой.

- Сегодня ночью Вы не будете убивать Волков, Безымянная Леди. Это - моя обязанность защищать эту деревню.

Он даже не замедлился, хотя она продолжала бороться с ним. Так вот почему он так упрямо настаивал на ее безопасности? Она посягнула на его территорию? Деревенские жители, несомненно, щедро заплатили ему, чтобы спастись от Волков в безвыходном положении. Она по опыту знала, что за один труп Волка определенного вида получают огромное вознаграждение. Как бы там ни было, это не давало ему оснований запугивать ее. Марали отказывалась подчиняться его тирании.

- Я сказала, отпустите меня!

Долгое завывание вдалеке вызвало у Нэша учащенное дыхание. Он остановился и услышал ответный вой несколько секунд спустя.

- Они идут, - сказал он, ослабив захват.

Пока он отвлекся, Марали удалось освободиться от его захвата. Она без оглядки помчалась вперед в направлении Волчьего воя. Она достала свой меч, и ее плащ развевался от бега как зловещая, черная летучая мышь.

На краю деревни Марали остановилась между двумя деревянными зданиями, держа наготове меч, слушая, наблюдая за любыми признаками движения. Стая Волков появилась между деревьями в конце переулка, их яркие глаза, стекленели от безумия в свете полной луны. Их было по меньшей мере тридцать — самая большая стая, с которой сталкивалась Марали. Это не были обычные волки. Они были почти вдвое больше и намного больше тяжелее, с проницательным умом, который как знала Марали, был их наиболее опасным преимуществом.

Когда Волки почуяли ее запах, они остановили свое движение, оскалили зубы и подняли шерсть на загривке. Рыча, Волк-вожак двинулся вперед. Он прыгнул, оторвав все четыре лапы от земли, нацелившись в горло Марали. Она полоснула твердым серебряным лезвием поперек зверя. Он замертво упал на землю. Остальные Волки придвинулись. Марали подняла свой меч, готовясь к нападению, которое обещало стать трудным боем.

Чья-то рука схватила ее сзади и потащила через дорогу. Нападавший толкнул ее в сарай и запер двойные двери с наружи.

- Эй! – кричала она, барабаня в дверь ладонью свободной руки. - Выпустите меня отсюда! Я требую освободить меня немедленно!

Рычание за дверью было ответом на ее просьбу о свободе. Стойкие когти царапали дверь. Сопящая морда прижалась к щели под дверью. Марали ударила в том направлении, но нашла царапины. Загрохотал штырь, удерживающий дверь. Скоро, они ворвались бы в сарай. Такая мелочь как дверь никогда их не останавливала. Марали отступила назад и держала меч наготове. По крайней мере, они не могли подкрасться сзади, пока она была внутри.

Долгий громкий вой вызвал дрожь в ее позвоночнике. Задержав дыхание, она опустила оружие и прижалась ухом к деревянной двери. Тот человек, Нэш, был там среди монстров. Кем он себя возомнил? Запер ее в сарае. Кто еще мог быть ответственным за это безумие?

У него не было никаких шансов выжить в схватке с такой огромной стаей. Клыками длиннее, чем ее пальцы, Волки наносили смертельные раны. Поэтому Марали одевала рукавицы, когда боролась с ними. Ходили истории о том, как укушенные Волком сами превращались в одного из этих безумных зверей. Марали знала лучше. Множественные шрамы на ее правой руке доказывали лживость этих слухов.

Еще один вой. Волки сопели и принюхивались под дверью сарая, но скрести прекратили. Еще вой, лай, и звери отступили.

Что произошло? Волки одолели Нэша? Вторгаются ли они в дома деревенских жителей прямо сейчас? Этого не могло быть. Было по-прежнему тихо. Никаких криков насилия и боли. Ни рычащего грозного хаоса. Не было звуков резни, которые преследовали Марали в кошмарах на протяжении пятнадцати лет. Она должна выбраться из сарая, пока не стало слишком поздним. Она ударила дверь мечом. Лезвие было слишком тонким, а металл слишком мягким, чтобы сделать больше, чем царапина на деревянной поверхности. Используя край плаща, она вытерла лезвие. Очистив от крови и вложила в ножны перед тем, как искать вслепую в черном как смоль сарае более подходящий инструмент.

Ее руки нашарили в темноте грабли рядом с мотыгой. Совок. Топор. С самодовольной улыбкой, Марали взяла топор обеими руками и подошла к двери. Она замахнулась топором над головой и ударила. Доска раскололась, оставив трещину. Полоска лунного света пересекла пол. Она вытащила топор и ударила в то же самое место. Доска сломалась, освободив дыру достаточную для руки. Она опустила топор на пол, просунула руку и вытащила деревянный брусок, удерживающий двойные двери.

Марали открыла двери и выбежала на морозный воздух. Она вытащила свой меч, ища следы Волков. Кроме отпечатков лап на снегу, все их следы исчезли.

Марали заметила Нэша, стоящего на коленях над Волком, которого она убила. Длинные пальцы поглаживали мех мертвого животного и ослабленные безучастные глаза Волка закрылись. Мужчина поднял зверя на руки и держал, баюкая крупное тело Волка возле своей широкой груди. Его голова упала на плечо.

Нэш направился в лес. Он обернулся к Марали перед тем как исчезнуть в деревья и она увидела по мерцающему отражению лунного света на его щеках следы от слез.

Под проклятым светом полной луны, Нэш похоронил своего старшего брата, Корта, под огромным деревом, которое было надгробием могил его отца и дедушки. Их мать, бледно-серая волчица, и вдова его брата рыжевато-коричневая волчица, прислонились друг к другу для успокоения и поддержки. Два маленьких сына Корта, чисто белого цвета, и его единственная дочь, того же самого серого оттенка как и ее недавно умерший отец, несчастно выли, наблюдая как их дядя закончил свою малоприятную задачу.

Та женщина! Почему она просто не послушала его? Корт был бы жив, если бы она просто сделала то, о чем Нэш просил ее. И что у нее за проклятый меч, который мог убивать с такой силой, будучи таким легким? Он не мог быть тем самым мечом, что убил его отца и деда. Последний из Охотников на Волков умер пятнадцать лет назад. Как мог кто-то другой появиться, чтобы охотиться на его стаю?

Как только Нэш пригладил плодородную почву на могиле брата, его мать подошла и посмотрела на него своими большими, янтарными глазами, полными вопросов и боли. Она скулила, и Нэш присел на колени, чтобы обнять ее за широкую шею.

- Мне жаль, мама, - прошептал он. Его пальцы спрятались в толстый мех на ее затылке, когда он попытался успокоить ее, - Я мог управлять стаей, даже в их лихорадочном состоянии от проклятого полнолуния, но та женщина …

Глаза Нэша сузились, когда он вспомнил ее большие, невинные серебряные глаза, так противоречащие ее истинному чудовищному поведению.

- Она вообще не поддавалась контролю.

Когда луна зашла за горизонт, мех его матери стал гладкой, теплой кожей и ее руки переместились, чтобы обхватить младшего сына за талию.

- Ты знаешь, кто это сделал?- спросила она.

- Я не знаю ее имени, но я говорил с ней. Ее нельзя было отговорить.

- Но как она сделала это? Только серебро может убить одного из нас.

- Это было возможно, если у нее серебряное лезвие. Она утверждала, что она Охотница за Волками, но я не понимаю, как это может быть, - сказал Нэш, - Все Охотники умерли. Наша тайна умерла с ними.

Это была бессмыслица. У них было пятнадцать лет мира, и теперь, какая-то Охотница с серебряным мечом вторгается на их территорию. Как она узнала об их слабости? Случайно?

Вдова Корта, Релла, накинула толстый халат на плечи его матери.

- Стация, Вы простудитесь здесь.

Стация признала, что одежда прикрыла ее наготу и покраснела от своего унизительного положения. Она смотрела на могилу старшего сына слишком долго.

- Нэш, ты обязан разобраться с этим, - сказала она деревянным тоном. – Я оставляю выбор способа за тобой. У тебя двадцать семь дней до следующего полнолуния.

Нэш кивнул. В обязанности Нэша, как Опекуна Волков, входило гарантировать безопасность его стаи. Он был первым за более чем пятьсот лет, кто родился в стае без проклятия полнолуния. Он обладал всеми преимуществами своего вида. Он мог легко обернуться из Волка в человека. По сути он был бессмертен. Сильный. Долговечный. Однако, проклятие его родных не коснулось его. Он был единственным Волком, который не сходил с ума при свете полной луны. Поэтому огромные обязанности упали на его плечи.

- Я позабочусь об этом, - пообещал он. – Охотница на Волков или нет, она не убьет больше никого из нашей стаи.

Его мать повернулась к нему спиной и медленно побрела к деревне, скрытой за густым лесом. Он знал, что она умирала внутри, но как лидер стаи, она была вынуждена оставаться сильной. Он предпочел бы, чтобы она накричала на него, ударила его, причинила бы ему боль. Что угодно было бы лучше, чем это тихое принятие и слабое требование.

- Дядя Нэш, - его племянница, Кэрша, ухватилась за рукав его кожаного пальто. Она была в своем человеческом обличии теперь, когда луна зашла, и она могла управлять своим обращением. Он сел на корточки перед ней, отводя ее темно-серые волосы от щеки.

- Почему ты положил папу в землю? – спросила она, широко распахнув янтарные глаза. - Он будет в грязи, когда проснется.

Смерть была такой редкой вещью в их стае. Старшие Волки, которые доживали до трехсот лет, уходили, когда чувствовали, что стали слишком хилыми, чтобы представлять ценность для стаи. Старшие никогда не возвращались, потому что они травили себя серебром. Его вид был бессмертным, но на самом деле они старели, хотя и медленно. Триста лет было достаточно долгим сроком, чтобы устать от жизни и ритуальное самоубийство считалось благородной смертью в его стае. У Нэша не было слов, чтобы успокоить девочку или объяснить бессмысленность смерти. Он только сопоставлял это с душераздирающим бременем упавшем однажды на него, когда Охотники убили его отца и деда пятнадцать лет назад в сражении за прекращение резни его народа.

- Кэрша, - сказал он бесцветным голосом, - Твой папа не проснется.

Она выглядела смущенной.

- Но дядя Нэш…

- Пойдем, Кэрша, - сказала ее мать мягко. Она протянула за руку свою маленькую дочь. - Пойдем домой. Уже поздно.

Релла избегала смотреть на Нэша или признавать его присутствие.

- Я хочу видеть папу, - бормотала малышка, ее глаза наполнились слезами.

- Кэрша! – оборвала ее мать.

Кэрша подбежала к матери и взяла ее за руку, тихое проливая слезы по щекам, когда они вдвоем двинулись к деревне. Девятилетние сыновья Корта, близнецы Ларк и Лорд, перекинулись обратно из людей в белых Волков поникши плелись в хвосте, низко опустив головы.

- Я тоже хочу видеть Вашего папу, - прошептал Нэш маленькой Кэрше, отступая.

Аромат недавно потревоженной земли тяжело повис в воздухе. Нэш смотрел вниз на могилу Корта. Чернозем, раскиданный от центра. Уныло глядя, он не воспринимал течение времени, пока новый день не окрасил небо оранжевым и розовым цветом. Он прошел вперед и вырезал карманным ножом имя Корта на дереве около имен отца и деда. Когда он закончил, он погладил надпись пальцами.

Брат.

Он не мог действительно умереть. Это было невозможно. Корт всегда был приятным, коммуникабельным. Улыбчивый. Смешливый. Друг для всех. Беспечный в своей любви. Внимательный муж. Безумно любящий отец. Ему было всего сто тридцать, меньше половины пути его возможной жизни. Нэш всегда чувствовал себя выдохшимся рядом со своим общительным братом, но он с удовольствием отдал бы свою жизнь, чтобы вернуть его назад. У него была жена. Дети. У Нэша никого не было. И теперь, когда его брат ушел, он имел меньше чем никого.

Неспособный выразить глубину своего горя в своем человеческом виде, Нэш снял свое пальто и кинул его на землю. Оставшаяся часть его одежды последовала туда же и оставшись голым, он принял свою другую форму. Волк с мехом, чернее ночи, с белым участком над левым глазом в форме полумесяца, сидел у могильной насыпи, задрав морду к небу, и выл о своей тоске деревьям леса.