Загрязнение окружающей среды - это нежелательное изменение её свойств, которое приводит или может привести к вредному воздействию на человека или природные комплексы. Оно подавляет способность природы к самовосстановлению своих свойств.
Виды загрязнений:
1) химическое (поступление в окружающую среду вредных веществ и соединений);
2) радиоактивное;
3) тепловое (неконтролируемый выброс тепла в окружающую среду);
4) шумовое.
Большей частью загрязнение окружающей среды связано с деятельностью человека, однако имеют место и выбросы в результате природных явлений.
Ещё одна из причин загрязнения - промышленные и сельскохозяйственные отходы (металлы и их соединения, радиоактивные вещества), бытовой мусор и т.д.
В гидросфере: загрязнение происходит прежде всего в результате сброса в реки, озёра и моря промышленных, сельскохозяйственных и бытовых сточных вод.
Одними из самых загрязнённых рек являются: Рейн, Дунай, Сена, Тибр, Миссисипи, Огайо, Волга, Днепр, Дон, Днестр, Нил, Ганг и др.
Соответственно растёт и загрязнение Мирового океана.
Наиболее загрязнены: Средиземное, Северное, Ирландское, Балтийское, Чёрное, Азовское, Японское, Карибское моря, а также следующие заливы: Бискайский, Персидский, Мексиканский и Гвинейский.
В атмосфере: загрязнение происходит в результате работы промышленности, транспорта, отопительных предприятий.
Основные загрязнители воздуха: окись углерода (СО), сернистый газ (SO4), оксиды серы, азота, фосфора, свинец, ртуть, алюминий и т.п.
В биосфере: загрязнение происходит в результате уничтожения биологических ресурсов Земли.
Пути решения экологических проблем:
1-ый путь: заключается в создании разного рода очистных сооружений, в применении малосернистого топлива, в уничтожении и переработке мусора
2-ой путь: состоит в разработке и применении принципиально новой природоохранной (чистой) технологии предприятий, в переходе к малоотходным и безотходным производствам.
3-ий путь: заключается в продуманном, рациональном размещении «грязных» производств (химической и нефтехимической, чёрной и цветной металлургии и т.д.).
В наше время для проведения экологической политики недостаточно действия отдельных стран. Необходимы усилия всего мирового сообщества, которое координирует ООН (в её системе существует специальный орган - Программа ООН по окружающей среде (ЮНЭП)).