Кончина Петра I. Провозглашение русской императрицей Екатерины I

В ночь с 28 на 29 января 1725 года в 5 часов утра в Зимнем дворце скончался Петр Великий. Русской императрицей была провозглашена его жена Екатерина I Алексеевна.

До Петра в России не было официально приятного закона о престолонаследии. За несколько веков сложилась традиция, согласно которой трон переходил по прямой нисходящей мужской линии, т.е. от отца к сыну, от сына к внуку. К 1725 году у Петра не было сыновей: его старший сын Алексей, родившийся в браке с Евдокией Лопухиной, был обвинен в заговоре против отца, осужден и умер в 1718 году в тюрьме при неясных обстоятельствах. От брака Петра с Екатериной Алексеевной (урожденной Мартой Скавронской) в 1715 году родился сын Петр, однако и он умер в возрасте четырех лет. К моменту смерти Петра не существовало официального письменного завещания, не давал он и устного распоряжения о том, кого видит наследником российского престола.

Существует легенда, будто бы умирающий Петр слабеющей рукой написал на понесенной ему грифельной доске слова: "Отдайте все….", но закончить эту фразу не смог. Никто не знает, было ли это на самом деле, но, так или иначе, официального наследника российского престола после смерти Петра I не существовало. В сложившейся ситуации на трон могли претендовать несколько кандидатов: Екатерина Алексеевна, которую Петр I по собственной инициативе короновал в 1724 году, (многие рассматривали это, как намерение царя передать российский трон именно Екатерине), его старшая дочь Анна и сын умершего царевича Алексея 9-летний Петр. За каждым из кандидатов стояли интересы многих других людей, боровшихся за власть и богатство. Более сильной оказалась группировка сторонников Екатерины. Это были в основном те, кто стремился к продолжению политики Петра: бывшие сподвижники царя, которые получили в годы его правления огромную власть. Одним из самых заинтересованных в том, чтобы власть перешла к вдове Петра I, был А.Д. Меншиков. Фактически именно он сумел организовать победу Екатерины в борьбе за российский трон. Немалую роль в этой победе сыграли и гвардейские полки, окружившие дворец, когда там решался вопрос о власти.

Преемницей российского трона стала Екатерина I. Она заверила всех, что будет, как и покойный супруг, неустанно заботиться о благе России. Новая российская императрица была пышно коронована в мае 1725 года в Успенском соборе Московского Кремля.

В мае 1727 года умерла императрица Екатерина I. На российский престол вступил внук Петра I, сын царевича Алексея. В честь своего великого деда он тоже был назван Петром. Юному императору в 1727 году было всего 12 лет.

В январе 1728 года двор Петра II переехал из Петербурга в Москву. Официально считалось, что это сделано лишь на время коронации Петра, однако многие современники понимали, что юный царь находится под влиянием тех людей, которые никогда не были сторонниками преобразований Петра I. Юному Петру расхваливали прекрасный московский климат, безграничные возможности для охоты в окрестных лесах. Царь пробыл в Москве все лето 1928 года, потом захотел поохотиться зимой, и постепенно все стали привыкать к мысли о том, что двор теперь находится в Москве.

Многие дворяне, приехавшие в Москву вслед за царским двором, не жалели о том, что покинули Петербург, ведь они вернулись к своим устроенным домам и дворам, к своему обычному образу жизни, от которого так и не смогли отвыкнуть за несколько лет пребывания в северной столице.

Но новое местонахождение императорского двора чрезвычайно встревожило иностранных дипломатов. При Петре I в Европе сложилась новая политическая ситуация, и многие европейские монархи были заинтересованы том, чтобы Россия оставалась сильной державой и проводила ту же международную политику, что и во времена Петра I. Послы иностранных государств старались, как могли, повлиять на юного Петра II, убеждая его вернуться в Петербург, однако их усилия ни к чему не привели. Один из них в середине 1729 года писал: "Надежда на возвращение в Петербург исчезла совершенно".

Все, кто бывали в эти годы в Петербурге, вспоминали о его запустении. Казалось, сбылось зловещее проклятие Евдокии Лопухиной, первой жены Петра: "Петербургу быть пусту!". Город покинули даже присланные сюда на работы строители, в Москву переехали коллегии, ушли гвардейские полки. Но Петербург по-прежнему официально оставался столицей. Здесь продолжали работать иностранные специалисты, контракты с которыми заключил еще Петр I - на Адмиралтейской верфи спускали на воду корабли, достраивалась Петропавловская крепость, укреплялся Кронштадт, был построен Ладожский канал, в честь официальных событий устраивались парады и фейерверки.

В январе 1730 года во время праздника Водосвятия на Москва - реке юный царь Петр сильно простудился. Через несколько дней у него обнаружилась оспа. Болезнь внезапно приняла опасный оборот, а потом состояние больного стало безнадежным. В ночь с 18 на 19 января 14-летний император умер.

Новой российской императрицей стала племянница Петра I Анна, дочь брата Петра I Ивана. Несколько лет назад она была выдана замуж за герцога Курляндского, затем овдовела и жила в Митаве (сегодняшняя Латвия). Новая российская императрица захотела, как и когда-то Петр I, начать свое царствование подальше от традиций боярской Москвы, где ей, к тому же, пытались диктовать, как и что надо делать. Вступив на престол, она сразу же дала указание подготовить к ее возвращению в Петербург лучший столичный дворец.

В январе 1732 года императрица прибыла на берега Невы. Ее встречали с большой торжественностью: построили триумфальны арки, вдоль Большой першпективы (будущего Невского проспекта) стояли войска и жители города, гремел пушечный салют, звонили колокола, был отслужен торжественный молебен в Исаакиевской церкви.

После возвращения двора в Петербург началось наносящее возрождение столицы. Всеми вопросами строительства и благоустройства города занималась специальная "Комиссию о Санкт - Петербургском строении". В ее составе работали архитекторы, военные, строители, чиновники, среди них - выдающийся архитектор П. Еропкин, проекты которого окончательно определили планировку центра Петербурга. В эти годы завершились многие проекты, начатые еще при Петре I: в Петропавловском соборе установили великолепный иконостас, а затем состоялось, наконец, торжественное освящение собора.

С Троицкой площади на Васильевский остров был перенесен порт, завершилось строительство здания Кунсткамеры, началась перестройка Адмиралтейства, и именно тогда по проекту архитектора Коробова на позолоченном шпиле его главного здания был помещен золотой кораблик. Торжественность и красоту морской столицы России подчеркивали великолепные летние праздники с грандиозными фейерверками над Невой.
Иностранные путешественники, бывавшие в российской столице в царствование Анны Иоанновны, признавали, что Петербург становится все более красивым, торжественным и по-европейски благоустроенным городом.

Уже после смерти Петра, при императрице Анне Иоанновне, в 1731 году открывается Кадетский корпус. Было создано большое количество училищ, например Горное училище, что делает Петербург крупным научно-образовательным центром Российской империи. В 1756 году создается Императорская Академия художеств, а 1759 году – Пажеский корпус. Уже к концу XVIII века в городе проживало свыше 200 тысяч человек, насчитывалось свыше 1200 улиц и переулков, более 3 тысяч домов, а также 60 православных и 15 иноверческих храмов и церквей. После 1785 года создается Городская дума, заведовавшая делами городского населения разных сословий на основе выборов.