Настоятельность

Катин.

Я смотрела в окно на закоченелые улицы, покрытые тонкой корочкой льда, осенняя слякоть резко, в одну ночь, напомнила о приближающихся холодах, заставила листья на деревьях стать бумажными от холода, закутала прохожих в шарфы и одела на головы шапки, хоть и встречались те, кто не внял прогнозу и теперь бежал в холодных куртках, без шапок и перчаток. Ваффи смотрела и смотрела, провожая взглядом машины, превратившие дорогу в грязное полотно, на длинные бесконечные провода, что паутиной охватывают весь город.

-Ларина!

-О? – Очнулась, едва не подскочив.

-Ты вообще собираешься окончить курс? - Строгий голос учительницы.

-Извините.

Возвращаюсь к учебнику, в класс спецзанятий, для тех, кто поступил в инженерно-программый университет. Это мечта девушки из далекого маленького городка, мне казалось что я достаточно хорошо разбираюсь в технике и не составит труда поступить сюда, но оказалось помимо того что нужно разбираться в машинах, тут нужно еще многое знать, поэтому теперь подтягиваю свои знания по иностранным языкам (и к чему их знание в городе, где все общаются на одном языке, городе, единственном на всей планете, что выжил?!), истории, философии, за этот год нужно освоить программу, а пока остается учиться и работать, чтобы иметь возможность проживать в небольшой, но уютной комнате, что сдает госпожа Тарива. Прямо сказать - было не очень умной идеей поступать в университет, как только получила паспорт гражданки Предела после потери памяти, но сразу столкнулась с самой большой проблемой - где найти работу, мне не представлялось это большой проблемой, пока не поняла - сейчас полно студентов, которые тоже ищут подработки, поэтому найти место не так-то просто.

Короткая трель звонка. Занятия окончены, сегодня одна пара, поэтому свободна, всего десять часов, можно успеть сделать очень многое. Мимолетный взгляд на окно - сейчас солнца совсем не видно за тяжелыми тучами, предвестниками скорого ливня, поэтому в стекле видно отражение классной комнаты и меня саму - невысокая, за широкой одежной не разобрать четких очертаний фигуры, хотя ни хвастаться, ни стыдиться там нечем, короткие волосы вьются, челка падает на глаза, в отражении их цвет кажется темным, но на самом деле рыжевато-красная, странный цвет, что получился после применения недорогой краски в домашних условиях, карие глаза и мне кажется это - единственная моя черта, что может понравиться людям, правда рассмотреть их через стекла очков и тяжелыю оправу, плюс густую челку, довольно проблематично.

-У тебя зонтик есть?

Голос вырвал из оцепенения, а обернувшись, я увидела девушку, что сидит рядом со мной, за соседней партой в правом ряду, кажется, ее зовут Катин Лар. Симпатичная, у нее всегда аккуратный вид, все принадлежности на парте строго на своих местах, а еще она часто ест сладкие батончики, светлые пшеничные волосы заплетены в две косы и переброшены на грудь, светлые голубые с серым глаза. Катин уже собрала свою маленькую (как только все вмещается) сумку и теперь сидела на краю парты. Качаю головой:

-Нет. Вроде еще и дождя нет.

-Я заметила ты всегда после уроков убегаешь куда-то, работаешь?

-Ну, да.

-Конечно, сейчас все работают, жизнь у студентов такая. Мы с тобой встречаемся на истории и иностранном, да? Я их провалила. - Призналась Катин с улыбкой, - Не думала, что будет такой строгий отбор.

-Да, я тоже.

-Ты на этой неделе какая-то грустная, ничего не случилось? Ты часто смотришь в окно и отвлекаешься.

-Извини, но мне нужно на работу бежать. - Стало немного стыдно, немного разозлилась на нежданную критику, но Катин тут же пошла вместе со мной из класса, ничуть не смутившись.

-Я могу помочь! Проводить тебя до дома? Уже дождь. - Взмах рукой в сторону окна, где и правда на стекле побежали первые мокрые дорожки. Молча киваю, уныло думая что рядом с этой девушкой выгляжу как чучело или неряха в своем свитере и джинсах. Катин в светлой бежевой водолазке, серой жилетке, прямой строгой серой юбке, в бежевых ботиночках, в раздевалке она сняла с крючка черный зонт-трость, накинула легкую светлую ветровку, на голову изящно опустился берет. Ваффи застегнула спортивную куртку, собрала короткие волосы в куцый хвостик, короткие пряди остались у лица и на макушке, закинула рюкзак и спрятала руки в карманы от холодного ветра. Мы вышли на крыльцо, холодный ветер тут же стегнул по лицам, обе синхронно попробовали спрятаться в воротники, Катин открыла зонтик и мы ринулись навстречу непогоде.

-Где живешь?

Махаю рукой в глубь домов - тут всего пешком пару кварталов пройти, не больше двадцати минут быстрым шагом, например как сейчас. На деле преодолели это расстояние еще быстрей, почти бежали, перепрыгивая небольшие, только рождающиеся лужицы, влетели в дом, тут же стали стягивать с себя мокрые куртки, прямо в холле небольшого уютного дома.

-Фуух! У меня все ниже пояса промокло, спина тоже! Ну и ну! - Катин ничуть не огорчилась таким неприятностям. - Я высушу у тебя одежду, Ваффи, ты не против?

-Нет конечно. - Сама пытаюсь отлепить мокрую и холодную ткань от холодных ног. Прохожу через холл, через коридор, где было восемь дверей - одна вела в кабинет хозяйки, вторая в ее комнаты, третья предназначалась под техническое оборудование, четвертую и пятую занимали жильцы, шестая была уборной, седьмая душевой, а восьмая пустовала. Поднялась по лестнице на второй этаж.

-Сколько тут всего народу?

-Всего семеро, две комнаты на каждом этаже хозяйка почему-то держит свободными, мне еще повезло.

Провожу рукой рядом с панелью замка, тот моргнул зеленым (никакого особого ключа, всего лишь моя небольшая хитрость, я ведь инженер-техник-механик как-никак) и дверь тихо отъехала в сторону.

-Проходи, будь как дома, я конечно живу скромно, но...

-Замечательно! Тут очень уютно и здорово! Как тебе удалось найти такой дом?

Катин сбросила ботинки, не забыв их аккуратно поставить в уголок, на шаткую табуретку у входа опустила сумку и прошла в единственную комнату, соединенную с кухней и отгороженной от нее тонкой ширмой.

-Здорово! Тут чудесно! - восхитилась девушка.

Я окинула свое жилище с непредвзятым хлоднокровием: жалко, убого, но терпимо. Преимущество маленького помещения где у одной стены притулился телевизор на тумбочке, напротив в угол задвинут небольшой столик и царящий на нем коммуникатор, широкое окно, теплые полы, батареи закрыты панелями, единственная лампа - торшер в углу у шкафа с вещами, там же у входа зеркало, отражение может показать от макушки до пояса; а угол под кухню вообще едва вмещает в один ряд маленький холодильник, на нем микроволновка, разделочный стол, под которым спряталась стиральная машинка, угол для мусорного ведра, замаскированный под небольшой ящик, на котором сушилка, электрическая плита и мойка, в самом углу высокий буфет в котором набита посуда, баночки с крупами, специи, аптека, а в нижнем отделении хозяйственные мелочи. В общем восторг такое жилище вызвать никак не может, поэтому уныло начинаю размышлять зачем вообще Катин пошла за мной и почему не могу ей в лицо сказать: "уходи, не издевайся, дочка богатых родителей?". Вместо этого она пошла ставить чайник и включила обогреватель. Катин стала стаскивать с себя мокрые вещи и когда я из маленькой кухни вошла в комнату, то чуть не выронила круглый поднос с чашками и заварником.

-ЭЙ!Ты что делаешь? Оденься немедленно!

-А что такого неприличного? - Удивилась Катин, складывая одежду, девушка осталась в одном нижнем белье.

-Зачем ты вообще разделась? - ставлю свою ношу на низкий столик и бросаюсь за халатом, отодвигаю панель и стягиваю с полки первый попавшийся.

-Ладно тебе, мы же девушки, чего стесняться-то? - Катин села спиной к обогревателю и поджала ноги.

Я немного помедлила, но меня саму уже трясет в мокрых вещах, поэтому отворчиваюсь и отчаянно краснея стягиваю с себя свитер, штаны, подхватываю все мокрые вещи и тащу на кухню, где в уголке притулилась стиральная машинка, бросаю их туда и включаю сперва на режим легкой стирки, а потом сушки.

-Кстати, а что за работа?

-Расклейка.

-Что клеишь?

Кивок на стопку разномастных объявлений в углу, рядом стопка учебников.

Катин ничуть не стесняясь потянулась к чаю, с наслаждением обхватила чашку тонкими пальчиками и вдохнула аромат.

-Ммм, как вкусно! Ты разбираешься в чае!

-Не могу пить сухой порошок и приходится разоряться на дорогой.

-А черный?

-Нет, только зеленый, он во многом помогает, кстати. Этот, например, с имбирем, чтобы согреться и не заболеть.

-Отлично, попробуем! - Катин отпила глоток, с удовольствием закрыла глаза. - Я прямо чувствую как тепло бежит по венам! Согревает!

-Врешь!

-Нет же, попробуй!

-Не верю. – Улыбка чуть изгибает мои губы, вдруг поняла что уже не чувствую такой зажатости, расправляю плечи, снимаю холодные очки, откинув мокрые пряди волос назад и тоже берусь за чай.- Извини, но печенья нет.

-Диета это тоже полезно.

-Ага, особенно хороший предлог когда денег нет.

Смеемся.

Катин подвинула обогреватель и мы сели рядышком, прижались друг к другу.

-Знаешь, я удивилась, когда ты подошла.

-Да? Давно хотела, если честно, но все как-то...не получалось. Ты вот скажи мне, ты вообще зачем пошла учиться на инженерно-программный?

-Э, ну мне нравятся всякая техника и изобретения. Я по дому в меру возможностей тоже делаю всякую фигню.

-Обычно девушки таким не увлекаются, - заметила Катин, проводя пальцами по волосам, разделяя их на рядки, перебирая, темные мокрые волосы постепенно светлели, становились легче и мягче. Касаюсь своих волос и тяжело вздохнула.

-Ну да, только ведь это полезно. Я в том смысле, что не нужно вызывать кого-то кто с умным видом за большие деньги сделает то, что можно самой сделать бесплатно. Ну и еще немного подрабатываю здесь, обращались с соседних домов по рекомендации хозяйки - чинила всякие приборы - пылесосы, аквафильтры, свет и розетки, в этом духе. А наш институт взял меня на основе практического экзамена, на результаты письменных тестов даже не посмотрели, странно, да?

-Ничего странного, увидели в тебе настоящий талант. Такие нужны там, за пределами нашего города.

-Что?

-Все что строилось тогда не нуждалось в ремонте столетия, сейчас же все начинает сбоить, поэтому нужны хорошие толковые техники, чтобы освоить то оборудование. Таким платят неплохие деньги...

-Да ни за что! Это же опасно! За границами города только смерть для человека! Да и откуда ты вообще это знаешь?

-Мне уже предложили работать на ГС - группу связей. Не малая роль в этом моих родителей. Я бы может никогда и не согласилась пойти за пределы купола, но они обещают полностью вычеркнуть мое имя из анналов города. Меня здесь не будет существовать. А это моя давняя мечта. Надоел постоянный контроль. А тебе нет?

-Нет. Я за здоровую безопасность.

-Не хочется свободы?

-Такой опасной свободы? Ни капли.

-Мне казалось, что когда ты смотришь постоянно в окно - то мечтаешь.

-Мои мечты более материальны - я пытаюсь свести концы с концами и мечтаю что когда-нибудь у меня будет свое тихое и спокойное место в жизни, хорошая работа, уютная квартирка, куда смогу пригласить друзей если появятся. Вот такие мои мечты. Я никогда не задумывалась о том чтобы уйти из города.

-Но ты ведь из переселенных?

Вопрос заставил подпрыгнуть. Я отодвинулась от девушки.

-Не пугайся.

-Откуда ты это узнала?

-Ну, все же я будущий связист, моя задача - работа с информацией. А это сказала за тем, чтобы ты поняла - эта организация управляет всем городом. Фактически город подчиняется ей. Там много интересного, много разных отделов, но людей всегда не хватает - люди привыкли к закрытой сытой жизни в городах и не желают менять что-либо. Но нам давно пора показаться наружу. Мир изменился! Ты сама это можешь увидеть.

-Не хочу.

-Пожалуйста! Ну очень тебя прошу. Ты будешь в восторге! Нет больше безжизненных пустыней, холода и смерти, пятьсот лет смогли излечить наш мир. Мы можем жить! Не существовать, жить там. Ваффи, умоляю, пойдем со мной!

-Нет. Это все бред. Хватит об этом говорить.

Катин замолчала, видно было что ей хочется продолжить, но она сдержалась.

-Хорошо, не буду на тебя давить. Подумай пожалуйста. Ты могла бы очень помочь. А пока будем просто подругами, хорошо?

Я согласилась. Мы обсохли, говорили о институте, ребятах с группы. В конце концов я опомнилась и посмотрела на часы, чуть не заорала во весь голос и принялась бегать и собираться. Катин заинтересовалась куда это я так спешу.

-Листовки! Совсем забыла! Сегодня же нужно все раздать! Ты оставайся, если хочешь, меня уже здесь нет, пока!

Кубарем скатившись с лестницы, я умудрилась именно сегодня и именно сейчас, когда так спешу, налететь в дверях на одного из малочисленных жильцов, я двоих всего лишь видела за все время пока тут обитаю. Им оказался высокий парень, с дико-рыжей огненной шевелюрой, в слишком легкой рубашке для такой погоды, но даже познакомиться с ним я не смогла остановиться, толком не рассмотрев даже лицо, лишь в спешке бросила: "извините!!!" и помчалась дальше. В результате пришлось бродить по улицам до позднего вечера, часть их промокла и еле держалась в руках, у меня вымокли ноги, дождевик не защищал лицо и руки, поэтому противная сырость забралась и туда, холодные улицы, серые коробки зданий офисного центра, высокие полосы дорог и пешеходные тротуары, по которым потоком реки двигались с работы люди, правда когда этот поток схлынул, вокруг стало пугающе пусто. Остановившись в конце концов на одной из небольших площадей, предназначенных для перерывов на обед на свежем воздухе, я осмотрелась. Совсем другое. Слепое нагромождение архитектуры, когда изначальная изящная композиция за недостатком места обросла грубой лепкой "лишь бы было". И весь город словно творение мастера, изящная скульптура, которую обмазали глиной неумелые дети, подражая шедевру. Уже и не понять как он выглядел изначально, не видно его лоска и блеска таланта строителей и дизайнеров. Опоры высоких дорожных трасс покрыты заплатами из ржавеющиего металла, наваренные арматуры, скрытые серой краской прорехи, облупившиеся фасады. Лищь на картинках и фото можно увидеть Предел, но он кажется нереальным, мечтой и миражом, который не воссоздать в реальности. Теперь же мне неуютно в этом парке. Страшно и холодно не от ветра, а от того что мы не смогли поддержать его в изначальном виде. Ведь Катин права, прошли столетия. Возможно мы расслабились в уютных автономных городах, разучившись совершенству, даже не можем поддержать то что уже существует. Но почему же эта проблема ищет решение только сейчас? Неужели никто не предполагал что может так получиться? И почему в конце концов не обучают людей нужным профессиям? Возможно она знает ответы на эти вопросы. Можно спросить, но не сейчас, не хочется неприятных разговоров на ночь.

Дождь наконец стряхнул последние капли с вечно серых облаков. Парадокс но домой я не спешила, не обращая внимания на мокрые и холодные руки и ноги, почему-то этот дискомфорт создавал нужное настроение, чтобы задуматься над всем этим. И у самых ворот нашего многокомнатного дома я шла опустив голову, спрятав сжатые в кулаки руки в карманы, ссутулившись и иногда дрожа.

-Заболеешь.

Вскинув голову замечаю одного из соседей - немолодого уже мужчину с аккуратной бородой, черной, в отличии от седых коротко стриженных волос - таких густых, что они топорщатся ежиком и кажутся колючими, на носу у него узкие затемненные очки, светлые зеленовато-карие глаза с хитрым прищуром, он неизменно улыбается.

-Работала опять? - Ему тепло не только от сигареты, дымящей красной точкой, он-то хорошо одет.

-Да. А вы куда-то собрались?

-Да нет, мне нравится стоять тут. Тебя вот встретил. А это редкость. Проходи, грейся.

-Спасибо. - Прохожу боком. - Только вы по-моему гораздо реже бываете здесь.

-Это как посмотреть.

На это я ничего не ответила, поднялась к себе. Катин спала. Очевидно она совсем не привыкла спать вот так, поэтому сжалась в клубок, подтянув колени к груди, волосы заплетены в аккуратную косу. Прекрасно понимаю - мой матрас уже совсем никуда не годится, поэтому вся жесткость и холод пола прекрасно ощущаются.

Уже засыпая и чувствуя своей спиной теплую спину Катин, я с облегчением подумала что наконец-то этот день закончился.

Настоятельность.

Дни шли своим чередом, не считая того, что Катин так и осталась у меня. Часто после учебы она исчезала по своим таинственным делам, а вечером уходила чаще я, сосед с рыжими волосами больше мне не попадался. Учеба по-прежнему не отнимала столько сил и времени, сколько способы заработать на хлеб и крышу над головой, из шкафа были извлечены водолазки с высоким горлом, теплые шарфы и единственная куртка, уже довольно потрепанные временем, но от этого не мнее теплые. Катин, увидев столь жалкий гардероб, начала ворчать и все порывалась одеть меня нормально, но мои жалкие сбережения явно не позволяли мне сменить в эту зиму куртку, но хоть сапоги-то нужно купить получше. Город теперь по утрам покрывался тусклой наледью, она сковывала поручни. Спускалась по ступенькам. Обнимала голые ветви деревьев и потрескивала на лужах, трескаясь от центра. Люди прятали носы от сырого холода, ветер хоть и небыл сильным и злым, но искал щели в окнах, дверях, чтобы пробраться внутрь зданий и принести сырость, обогреватель включался лишь вечером, когда одна из нас попадала домой и ему требовалось несколько часов чтобы прогреть комнату и прогнать сырость, только тогда можно было идти в душ.

А я так и продолжила замечать странность уже не в силах остановиться. Та же вода. Перебои с ее подачей, особенно горячей все более часты с каждым годом. Если подумать, то даже когда я перебралась в Предел три года назад, ее могли отключить всего раза два за месяц, теперь каждую неделю ждем сюрпризов. И общее настроение людей вокруг меня – я ведь вижу их каждый день, раздавая листовки или окрашивая стены в офисных зданиях, все трудней жить. Хоть и кажется, что ничего не меняется, но по-моему эта рутина угнетает гораздо больше перемен. Или это только мое мнение? А еще… в Пределе нет животных. Совсем. Лишь птицы, рыбки. Но нет ни одного млекопитающего. Почему? На это мое внимание обратила Катин, рассказала что когда-то домашние любимцы были совсем не редкость, их держали просто так. Я смотрела на столь давние фотографии в графическом виде, что не могла представить себе ни времени, когда этот мальчишка жил, ни мягкости и теплоты зверька, что он обнимал – котенок, с голубыми глазками и серой шерсткой, мальчик выглядит счастливым, но смотрю на свои ладони, пытаюсь представить – каково это, держать на руках маленькую жизнь, ощутить кончиками пальцев ворсинки, биение маленького сердца в ладони и … не могу. Катин высказала предположение что зверей не пустили в Предел из-за проблем связанных с продовольствием. Но я не согласна. Людей город вполне обеспечивает даже сейчас, а сотни лет назад. Еще во всем своем блеске и величии, неужели были сомнения, что не смогут содержать хоть и не просто животных в семьях, но хоть зоопарк для всех? Хоть один? Нет. Была другая причина.

Я корпела над логикой. Так и этак прикидывая решение задачи, когда вернулась Катин.

-Вечер добрый!

-Добрый. – Отозвалась она, но как-то без энтузиазма.

Я настолько привыкла к ее дружелюбию и улыбке. Что даже подняла голову от исчерканных листов. Но не стала задавать вопросов. Может неудачный день. Но когда она начала раздеваться, обычно аккуратная, сегодня оставляла вещи там, где успела снять. Шарф лентой упал на обувь, пальто не дошло до вешалки, бессильно обвисло на пуфе, свитер и юбка, колготки приземлились прямо рядом со мной, холодные и сырые. Она что, настолько промерзла? Но когда она даже не попыталась поставить чайник и села от обогревателя к окну, уставившись в серое небо, я заволновалась.

-Катин? Что с тобой? Давай чаю?

Вместо ответа получила довольно грубый отказ, бесцветным голосом. Явно лишь бы отвлечь меня:

-Что решаешь?

Мы молчали до самой ночи, но мне не хотелось ложиться, пока она в таком состоянии. В результате, еще больше взволновав меня, она не обратила ни малейшего внимания, когда я стала одеваться. В двеннадцатом часу.

Я оббежала все улицы, в надежде найти хоть один до поздна работающий магазин, где можно было бы купить хоть что-то сладкое, что могла бы заставить ее хоть улыбнуться, сколоть с нее эту холодную наледь. Но никто в Пределе не работает так поздно. Что же делать? Как ни странно, холодные темные улицы совершенно не пугают, ни звуки ночного старого города, что так страшат детей, да порой и взрослых, далеко в небе рваные клочья облаком клубятся, огибая неровный овал луны. Домой я вернулась ни с чем, сама ужасно огорченная. И задачу так и не решила.

-Поздновато для хорошей девушки – выдернул меня из своих мыслей голос. Такой приятный.

Это оказался тот рыжий. В голубоватом свете фонаря на краю улицы его волосы совсем темные, а вот глаза словно светятся голубым светом, черты лица четкие, резкие, широкая куртка явно ему велика. Опускаю глаза, застигнутая врасплох, не часто мной вообще интересуются, тем более парни. Тяжелые высокие ботинки на толстой подошве.

-А…мне нужен был магазин.

-Зачем ночью кому-то вдруг нужен магазин? Туалетная бумага закончилась?

-Да нет же! – Вскидываюсь, злясь и краснея одновременно. – Мне нужно было сладкое!

Изгибается бровь, уголок рта приподнимается в усмешке:

-Беременна?

-Неет!!! Мне нужно сладкое для подруги. Ей грустно, я хочу ее порадовать!

-Хм. – Видимо решил смилостивиться и не лезть с комментариями.

-Но все магазины давно закрыты.

-Похвальное рвение. Так значит что-нибудь сладкое? Могу продать зефир.

-Что? – Не поверила я столь щедрому предложению. – И сколько? – Тянусь к карману, где скомканные купюры.

-Семьсот.

-Сколько?! – рука останавливается. – Мне не десять килограмм нужно!

-Так я десять и не предлагаю. Всего один. – опять издевается гад. Это же мои сапоги! И улыбочка такая наглая. – Все равно нигде больше не найдешь.

Минуту пытаюсь пересилить в себе скупердяйку и наконец дрожащим от такого расточительства голосом рычу:

-Согласна.

Он молча развернулся. Мы прошли к его комнате, меня оставили за порогом, да я и не рвалась, пытаясь заставить пальцы не сжиматься на трех жалких бумажках. Катин. Катин. Катин.

-Держи. Свеженький. – мне был брошен шелестящий пакет, едва успела поймать, поддержала второй рукой с деньками. – Какая ты неуклюжая, - он ловко вытянул мои несостоявшиеся ботинки, уже захлопывая перед моим носом дверь напутствовал, - И привет Катин.

Что?! Он ее знает? Ну и жмот! В нашу комнату я влетела как кипящий чайник. Катин встретилась со мной взглядом, выражение ее лица и глаз изменилось, по губам пробежала улыбка.

-Ты чего такая?

-Это не сосед! Это. Это. Я даже не знаю как его обозвать!

-Который?

-Рыжий!

- Ака Сенсши?

-Как-как?

-Ака, Сен-с-ши. Сложно выговорить с первого раза.

-Так вы правда знакомы? – Немного утихаю. Радуясь, что Катин оттаяла. – А я нам к чаю принесла. Вот! Давай ставь чайник, заодно может расскажешь причину твоего уныния.

Катин опустила глаза, мгновение колебалась, я ждала. Наконец она сжала кулаки, поднялась и двинулась в плитке. – Ты права, ты должна это знать.

Когда мы наконец устроились, Катин обняла ладонями чашку, она не смотрела мне в глаза, вообще уставилась в темную жидкость чая, сосредоточенная и серьезная.

-Я сегодня была в Центре. Опять. Но сегодня всем рассказали доподлинную историю возникновения Предела и этой мерзости за стенами. Общая версия в том, что люди создали некое ужасное оружие и применили его в войне. Ты это знаешь. Это оружие привело в огромным изменениям на всей планете, под защитой остались лишь укрепленные города. Но так же все знают что один народ воевал с другим и применил это оружие. На самом деле, все было несколько иначе. Горгона действительно – дело рук человеческих. Но применяя ее люди защищались. Однажды мир разделился на две половины. Тех, что хотели отправиться в космос, чтобы планета отдохнула от засилья техногенных зон, тех кто был против покидать столь привычный мир. Уж как развивался сам конфликт доподлинно неизвестно, но люди искали пути убеждения для другой стороны. В результате некая группа ученых выдвинула гипотезу – если люди будут заняты реальной опасностью, то и не подумают улетать куда-либо, некогда будет. И взялись за разработку такого пути. Кому-то из них пришло в голову использовать чаров – некую полуразумную энергию, что прибыла на планету в поисках обитания. Пассивные сгустки энергии-матреии не несли ни угрозы, ни пользы, их изучали, исследовали, возможно даже сделали некоторые открытия, я не знаю, но додумались использовать их для создания военной мощи. Люди, вот же мы глупые создания, никогда не пройдут мимо возможности стать сильней, проще говоря соединили чаров с материальными носителями. Вот только одна сторона слила их с химерами людей-животных, а другие с механическими роботами. Война пошла по новому витку, битва стала целью. И если механические машины остались под контролем людей, то химеры, ставшие хиданами – смесью человека. Животного и чара, вышли из-под всякого контроля, разум человека в них подавляется или животным или самим чаром, тоже неизвестно, но они плодились с огромной скоростью, наращивая эволюцию. Их толпы сметали города, механических воинов пытались совершенствовать, испуганные, обезумившие люди на грани выживания не знали как остановить ими же заваренную кашу. Вот тогда и пошли на последний, решительный шаг. Создались автономные города, всего, наверное сотня на всю планету, но это неточно и приблизительно. И еще. Горгона. То самое, что изменило мир за куполами. Оружие, с применением как ядерной энергии, биоимпульсов, так и чаров, оно должно было уничтожить направленным ударов всех хиданов, но последствия такой волны были бы ужасающими, изменение температур, движение тектонических плит, мутация живых существ. Да и многое другое. В общем его откладывали как только могли. Но итог уже нам известен – некоторые люди укрылись за куполами, все остальное смело во время удара. Считалось что хиданы уничтожены – в тех условиях невозможна жизнь доминирующих в хиданах людей или животных. И сейчас, спустя столько столетий, Центр стал назначать вылазки за купол. Природа конечно изменилась, но начала восстанавливаться. Необычно, невозможно, но планета справляется с последствиями Горгоны. Что должно было случиться через миллион лет осуществилось сейчас – пал уровень радиации, кислород приходит в норму. А мы, дураки. Так обрадовались, что решились на более дальний рейд, чтобы составить более подробную карту окружающего мира… Я сегодня была с группой связи. Поначалу все было хорошо, такие удивительные картины природы, Ваффи. Ты не предствавляешь какая красота за Пределом… Но на отметке тридцати километров вглубь на юг… они натолкнулись на хидана. Он был похож на горгулью из детских сказок. Ваффи… их порвали за минуту. И я до сих пор, - она опустила голову, чай пошел рябью от дрожащих пальцев, - до сих пор слышу их крики и эти жуткие звуки! – Уже кричала она. Чай окрасил подушку и пол расплывчатым коричневым пятном, Катин закрыла лицо руками и уже кричал, рыдая – они доберутся теперь до города! Ваффи. Нас всех съедят! Теперь они знают. Что люди еще живы!

Катин плакала, я не могла пошевелиться. Хотелось верить что все это шутка. Такого не может быть. Но она продолжала:

-Предел не выдержит. Он настолько стар и хрупок, что его просто сомнут! Ваффи, если мы не починим оружие, нам конец! Но техники ничего в нем не могут понять! Ни черта! Ни одной схемы! Черт! Неужели ничего уже не починить?!

Ака стоял прислонившись к стене рядом с дверью в комнату этой незаметной серой мышки, Ваффи не внушала. Мягко говоря. Маленькая, тихая, прячется за линзами очков. Челка скрывает прямой взгляд. И ее-то нужно привести в Центр? Почему командубщий так в нее уперся? Знает о ней что-то? То что ее считают гениальным техником не секрет, но сама она настолько застенчива и неуверенная в себе, что раздает какие-то листовки дни напролет, вместо того чтобы заниматься чем-то стоящим. Ей ведь так легко дается понимать любые схемы и принципы работы машин, почему же не развивает свой талант и не дает ему волю? И сейчас он слышал как разговор продолжился. Ваффи пыталась успокоить подругу, но Катин все говорила и говорила, вываливая на девушку информацию. Ака поднял голову, смотрел на мигающую люминесцентную лампу и думал: работник связи чертов, решила вывались разом всю информацию. Ее и мы приняли с трудом. Что уж говорить об обычных людях. Ака не стал больше слушать, все что хотел – услышал, Ваффи уже на их стороне. В своей комнате прошел вдоль стены полностью состоящей из сплошного шкафа со стеклянными дверцами. На полках стояли вазы с самыми разными сладостями, что производились в городе. Было лишь одно пустое место – пакет зефира ушел за семьсот серебряных. Присел на пол у стены в углу. Снял трубку старого проводного телофона, у него связь напрямую с его командиром. Подождал минуту гудков. Назвался оператору. Наконец послышался прерываемый помехами, но четкий и резкий голос.

-Сенсши?

-Командир, Ваффи Ларина в курсе. Катин все ей рассказала.

-Что ж. Тем лучше. Мы больше не можем ждать добровольцев, время поджимает. Завтра думаю они будут в Центре, а позже, как освоится, позаботься чтобы она попала в машинный зал. Ей будет интересно. И в частном порядке – проведи в С-16.

-Понял. Думаете она знает?

-Возможно.

-Будет исполнено.

-Тогда до завтра. Сенсши.

Гудки как всегда ознаменовали что командир Адрасс все сказал.

Ака потер правый висок, куда был недавно вживлен микрочип. Не все в операции прошло успешно и крохотная пластинка иногда напоминала о себе колющей болью. Но он нужен ему, если собирается стать пилотом чаррина.

На следующий день мы отправились в тот самый Центр, о котором Катин мне так живописно рассказывала. По дороге она предупредила. Что он на самой окраине. А точней – по всему прериметру и под самим городом, как бункер. Его и открыли-то всего лет пятьдесят назад и стали изучать все что осталось в наследство потомкам. Я поинтересовалась если он под городом. То почему нет входа где-нибудь поближе. В центре. Например. На что она пожала плечами и сказала что могло бы заинтересовать многих людей куда это люди спускаются. А если вход был бы в здании, то что это за здание и чем там занимаются. Поэтому проще оказалось создать отдельный маршрут автобусов, которые шли бы от центра по диагоналям. А чтобы никто лишний не садился и ничего не заподозрил просто сделали самый простой вариант – объявление конечной за одну остановку до стен. Даже если кто-то случайно доезжал до самых окраин. Где никто не живет, то его вежливо предупреждали что следующий рейс только вечером. Плюс контроль по карточкам. Катин мне свою показала. Где была ее фотография, имя, фамилия, какой-то значок, обозначающий отел связи и ее должность – стажер, правда она возмутилась, что никак не переделают на новый – младший связист. В общем маршрут отвез нас к окраинам, где мы и вышли.

-А что нас всего двое?

-Да сейчас самый разгар работы, тем более можно представить что творится после вчерашнего. –Сразу поникла Катин, сунула руки в карманы серого пальто, нос спрятала в мягкий светлый шарф от сырости и ветра.

Я тоже нахохлилась, как воробей. Здесь самый обычный пустырь и старые ветхие постройки, как ангары из проржавевшего металла, когда-то тут наверное были складские помещения, но сейчас – это никому не нужный хлам. Даже рабица, что опоясывает их и то местами свисает, не держась на погнутых столбах, так же живописно развешаны хнаки о запрещенном проходе, серо-коричневая глинистая земля под ногами не имеет ни единой травинки, зато утоптана на совесть, видимо сотрудниками Центра. Катин спокойно миновала рабицу, направилась к одному из ангаров, я скорей за ней, виды тут никакие. В ангаре стоял ровный гул от ветра и было слышно как хлопают под его напором неукрепленные листы, мы повернули внутрь складских помещений, спустились по пологому спуску к воротам, где судя по всему и был контрольно-пропускной пункт. Катин достала сложенный вдвое листок, вместе с пропуском просунула в едва заметную узкую щель, через полминуты железная стена дрогнула и совершенно бесшумно отъехала вверх.

-Ну как, здорово, правда?

-Не то слово, представляю какая тут гидравлика. – Проходя пытаюсь заглянуть в достаточно широкий проем сбоку, оставшийся от плиты, но не видно ни зги. – Н-да, она где-то на пару метров углублена в стены. Зачем?

-Вероятно строили с рассчетом на хиданов. Если они и правда такие мощные. Что разнесли транспортер, то такая плита на прямом столкновении самое то.

-Правда что.

С интересом слежу как меняется туннель, Катин не отвлекает, молча шагает впереди, предлагая самой получить впечатления. А тоннель, где спокойно проедет и автобус, еще и место останется, поначалу лишь обычная труба из прямоугольных плит с желтыми лампами вдоль потолка постепенно забирает в право и вниз, по спирали с незаметным уклоном. И так же постепенно начинает меняться сам тоннель, становится светлее, старые желтые плиты сменяются новенькими и начищенными, виднеются люки и переборки, один раз даже лестница уходила вверх, скрываясь в люке, затхлый воздух сменился свежестью, постепенно тишина стала наполняться гулом голосов, на плитах тоннеля стали появляться указатели. Катин решила все же объяснить их количество

-Это как раз для новичков, чтоб первое время не путались. Так можно сократить дорогу до своего отдела или звена, как мы сами их называем. Но сейчас я веду тебя в приемный зал, место для общих сборов как раз там, но сейчас он используется как главный штаб, куда стекаются все новости, увидишь, там наверное народу не продохнуть. Потом представлю тебя твоему звену и его начальнику, пойдешь под обучение новичков, а там уж как себя покажешь, переведут в стажеры, а затем в помощники. Хотя вот Сенсшен, например, почти сразу рванул с места в лейтинанты, тут полувоенная система рангов, хотя есть и другие звания в каждом ремесле. Новичок, Ученик, Мастер, Ранг и последняя ступень, хоть пока такую должность занимает всего три человека – Вне Ранга.

-Не все сразу, Катин, я же не…. Запомню. – Последнее слово получилось шепотом, когда перед нами поднялась еще одна переборка и я увидела приемный зал. Ого, это нечто! Такой огромный, высокий, уходит не только вверх, но еще больше вниз, лестницы с четырех сторон на каждый пролет вдоль стен. Я даже не вижу четко людей на противоположной стороне и сотни дверей – люков, а еще больше – снущих туда-сбда людей. Все носятся со скоростью пули, собранные, взволнованные, с кипами бумаг или свернутых в рулон плакатов, слышатся резкие выкрики, такое ощущение, что у них тут муравейник, я по видео видела то же самое. А в самом низу, когда подбежала к перилам, увидела как разместился сам штаб – с одной стороны ряд кресел, где сидят явно не последние люди, а вокруг сплошные мониторы, на каждом мелькают тексты, видны диаграммы, какие-то обрывки видеозаписей и несмолчанный гул голосов, что-то диктующих, приказывающих, практически у каждого на голове наушник с микрофоном. А оснащены они здесь неплохо, где только столько собрали? Неужели здесь? И тут такому могут научать? Слов нет! Поворачиваюсь к довольной Катин и не могу произнести ни слова. Она рассмеялась:

-Все ясно, не объясняй, теперь я представляю какое у меня самой было лицо и почему Сенсши так веселился.

-Это он привел тебя сюда?

-Да. И именно тогда я решила что буду связистом. Хоть как, но добьюсь. Он мне очень помог, со многими познакомил.

-Мне многого не нужно! Но я хочу делать что-то полезное. Такую технику, например, - указываю на огромные четкие мониторы, наушники, дсплеи, где достаточно коснуться пальцем, вместо проводной мышки.

-И не только это. Я тебя еще в машинный зал отведу. Вот где настоящее чудо. Тебе обязательно понравится. Давай вниз спустимся, тут лифт, конечно есть, но сейчас лучше его не занимать, и так можем спуститься.

И мы спустились, я на дрожащих ногах шагала за уверенной Катин к кругу кресел с серьезными людьми. Подруга приблизилась к одному из них – молодому человеку, коротко стриженные виски, только гребень из волос от лба к основанию шеи посередине, он крутил в пальцах обычную ручку, погрузившись в колонки цыфр на мониторе.

-Лейтенант Лук, разрешите обратиться. – она одновременно со словами распрямила и без того прямые плечи, подобралась, соединила вместе каблуки, правую руку прижав кулаком к сердцу. Мужчина отвлекся, рассеянно кивнул, все еще в мире информации, оттянул воротник рубашки, распахнул полы белого халата и провел по короткому гребню волос, помассировал основание шеи и наконец ответил.

-Да, Катин, слушаю тебя.

-Я привела Ваффи Ларину. Она вступит в звено инженеров-механиков. Ученица технической академии, в курс дела введена.

-Та самая подружка? – Он перевел взгляд карих глаз на меня и я, как всегда, склонила голову. Сама не понимаю почему, но чувствую себя всегда в чем-то виноватой.

-Робкая ты какая, Ваффи. Однако долго мы тебя ждали. Ты ведь из другого города, так?

-Да. – Еле получается произнести простое слово.

-А знаешь ли ты из какого?

-О, нет. Я просто…

-Память потеряла? Да, знаю. Но вот только это тебе кто-то сказал что ты из другого города? Медики?

-Да. – Удвленно поднимаю глаза, стараясь не поднимать голву.

-Интересно. Ну ладно, еще поговорим, а то тут все на ушах. Кстати, Катин ты мне нужна. Все заняты выше крыши, занимаются общей координацией. На днях нужно сообщить всему населению Предела о грозящей опасности и перевести жителей вниз. Сейчас все заняты проверкой помещений под Пределом, в общем сдай нашу интересную подружку кому-нибудь на руки и бегом на место.

-Есть!

Когда мы начали обратное восхождение на третий уровень, я всеже решила уточнить у резвой подруги.

-Катин, а откуда он..

-Это же Лук! – Она даже порозовела от восхищения. – Он Вне Ранга по информации. Он наверное знает все и обо всем! Я каждый раз восхищаюсь им. Как вижу! Он наш самый главный командир! К его словам прислушивается даже Маршалл!

Понятно, Катин нашла себе идол, он на самом деле такой уж монстр в информации? Хотя, раз он столько знает обо мне лишь услышав мое имя…это же нужно еще держать в памяти столь ненужную информацию, более того – мгновенно вспомнить. Действительно поражает. Третий уровень поверг меня в то самое восторженное состояние, что Катин командир Лук. Столько техники! Ряды столов, инструментов, десятки людей собирают сейчас рупоры, какие-то пульты, множество электронных деталей, в другом помщении не смолкает звук фризеровочных станков, трещит и искрится сварка, гудит лазер, на глазах создается какое-то снаряжение. Все заняты делом, все работают, сосредоточенны. В другом зале возятся с огромными машинами! Ооо!!! Транспортеры!!! Вот вы какие! Катин решила что с меня хватит, объяснив, что ей дальше нельзя. А там еще интересней, там отделы разработчиков уникальных в своем роде вещей и что сейчас сюда подойдет ефрейтор. Под началом которого я буду постигать азы древних технологий.

Ефрейтор оказался крепким и высоким мужчиной в рабочей форме синего цвета, темные волосы выбивались из-под банданы того же цвета, в уголке рта сигарета. Да и общий вид у него был донельзя недовольный и суровый. Я невольно отступила за Катин. Она же как ни в чем не бывало поздоровалась:

-Младший помощник Катин Лар! В ваше распоряжение поступает новобранец Ваффи Ларина.

Взгляд мужчины потеплел при виде лица Катин, да уж, перед ней все растают, даже грустно немного.

-Что за несмелый инженер? Запомни, девочка, инженер и техник должен быть тверд и решителен! А поскольку у нас запара жуткая с новыми заказами из спецотдела, то заняться-то тобой и некому, так что давай со мной, будешь на подхвате. Надеюсь не полный неуч?

Дергаю неопределенно плечами, не зная как себя охарактеризовать, а Катин тут же откланялась, унеслась по своим делам.

-Ефрейфтор Левер, Крист Левер, значит так, Ваффи, замной! Сейчас дам тебе хоть рабочую одежду, а то перемажешься вся. Что знаешь о приводах автотранспортов?

И понеслось! Он сыпал вопросами не переставая, попутно одел меня в точно такоую же форму, как у всех здесь, правда на два размера больше и без каких-либо нашивок. Так что пришлось подпоясаться ремнем, очки на моей голове закрепил резинкой, волосы так же велел убрать от лица. Нацепил мне такой же черный платок, как у него. И мы прошли в зал, где кипела работа над наследием древних – транспортерами. Им требовался основательный ремонт, а во многом и переделка, так что начали мы с самого разбитого, ефрейтор неустанно объяснял принцип работы старой техники, совершенно отличающуюся от привычной, они не использовали ни электричество, ни горючие жидкости, вся работа замыкалась на применении неизвестной энергии, предположительно чарах, но поскольку мы ей не располагали, то требовалось изменить всю ходовую и рабочую систему транспортеров. А я была, как он и сказал, на подхвате. Новые знания теснились в голове, постепенно я стала понимать о чем он говорит, а потом набралась храбрости и сама подала нужный инструмент без приказа с его стороны, ефрейтор Левер одобрительно хмыкнул и подвинулся, я легла рядомс ним, своими глазами и руками пробуя сделать все что он мне говорил.

Звонок на перерыв мы пропустили, так увлекшись, что не смогли заставить себя остановиться, машина словно жила в моих руках. Я чувствовала ее всю, что где нужно сделать, чтобы добиться нужного результата, вся ее подробная схема четко всплывала перед моим внутренним взором, в голове расчеты заменила интуиция, руки сами делали то, что желаю, порыв небывалого вдохновения, когда делаешь что-то своими руками, что-то новое, нужное, полезное, за что не будет стыдно. Что будет оправданием твоей никчемности. Я могу! Я сделаю! Я создам что-то новое, чего нет и небыло!

Второй звонок тоже прошел без внимания. Возможно третий мы бы тоже не заметили, пока газовый ключ не выпал из моих пальцев, едва не пришибив меня саму, я удивилась, а ефрейтор приказал мне вылезти из переборки для экипажа и протянуть к нему руки. Я послушно спрыгнула вниз, но меня повело, он придержал за плечо.

-Ясно с тобой все. Марш отдыхать, у тебя руки трясутся. Какой из тебя к хренам работник, если завтра не сможешь провода соединить?

-Но…

-Не обсуждается, девочка, славно поработали. Так что не нужно тебе никакой общей группы. Будешь со мной в помощниках, я все по ходу объясню, но кое-какие книги все равно выдам почитать, а сейчас марш наверх.

-Это куда?

-Вот же… Не знаешь, да? И у нас все заняты. – Он осмотрелся вокруг, убеждаясь что никто из его команды не филонит. – Впрочем можешь у нас тут в подсобке подождать, пока кто-нибудь…не, свалишься ты явно раньше. Это ж надо было, такой талант в таком хлипком теле!

Опускаю голову, но на плечо падает тяжелая ладонь, едва не сшибив с ног, я охнула.

-Ладно. Пошли. Могу и я пива выпить.

-Пива?!

-А ты думала я сочок тяну через соломинку? – Он широко улыбнулся.

Тем же путем провел меня через общую раздевалку, посоветовал переодеться прямо в душе, поскольку девушек среди них нет, те только на пайке и сидят, а здесь как-то все мужики. Я раскраснелась как раскаленный металл, скрылась за переборкой душевой. Еще раньше он объяснил мне, что с горячей водой тут проблем нет – в их отделах очень много теплоотводов, так что умные древние провели горячие трубы к бассейну с холодной водой, а такой роскошью как душевые на собственный отдел имеют немногие, в основном механики да в звене подготовки бойцов с хиданами, где тяжелый физический труд. Вода приятно сняла усталось, хоть одевать водолазку и штаны было немного неудобно на распаренную кожу, но выбралась из душа я уже одетая и свежая. Ефрейтор Левер кивнул и мы пошли к центральному приемному залу. Оказалось уже вечер, многие разошлись, остались те, что только пришли на ночную смену, или те, кто еще не ушел, доделывая работу. Я задалась резонным вопросом:

-А мы как же? Я не заметила чтобы хоть кто-то домой собирался. Да и вы…

-А, мои парни тут же и ночуют, в жилых коридорах, нам хвататет, большая часть из нас холостые. Так что еще и замуж тебя тут же отдадим! – Он расхохотался, довольный шуткой. Держась за бока и еще больше разошелся, глядя на мое лицо, хлопнул по спине, заставив выпрямиться и не сутулиться. – Держи спину гордо, младший помощник Ефрейто-ра, у нас парни симпатичные, сильные. Настоящие мужчины! А вон и твоя подруга, явно только сейчас вспомнила о тебе. Гляди какое лицо виноватое! Катин! Сдаю тебе! До дома ее и спать! – Помахал ей рукой.

Катин и правда спускалась по лестнице, таким скорым шагом, не теряя грации и достоинства, но явно едва держиваясь от бега, лицо у нее и правда было виноватое.

-А ты можешь завтра приходить как выспишься. Слишком у тебя получился хороший разбег для первого дня.

-Да. Спасибо вам за все.

В автобус я мгновенно отключилась, очень удобно устроившись на плече Катин, она не возражала, лишь иногда поправляя мою съезжающую с ее плеча голову. Вышла из автобуса и дошагала до общежития я на каком-то неведомом мне ранее автопилоте, но, при всей усталости, я была невероятно счастлива, не припомню у себя такого состояния. Это такая приятная усталость, когда занимаешься тем, чем действительно хочется и нравится и это у тебя неплохо получается, такая усталость доставляет истинное и редкое удовольствие. Странно, ведь я больше лентяйка, а вовсе не трудоголик. Катин, однако, прекрасно понял мое состояние и отправила в душ, вручив полотенце и тазик, где стоял пузырек шампуня, жесткая щетка и коробочка с мылом:

-Отдыхай, мы там все повернутые. Ведь все мы похожи. У нас у всех деятельный и амбициозный тип характера. Все хотели чего-то достич и взялись за этот шанс и теперь отдают себя работе. Не из-за денег или потому что надо, а потому что сами этого желают. Мощнейший двигатель прогресса это энтузиасты.

-Откуда все знаешь?- Интересуюсь вяло.

-Я же информатор. Изучаю на равне со способами связи психологию и социологию, очень интересные предметы, если разобраться – открывают совершенно новые грани, казалось бы очевидных вещей или дают стимул для умозаклю… в общем иди, я ведь тоже, - она улыбнулась, - энтузиастка.