Пророчества и иже с ними 10 страница

- Риона, откройте. - Голос у Керрена был совершенно трезвый и серьезный. - Надо поговорить.

Мигом проснувшись, я оттащила от двери стул с наваленными на него ящиками.

- А что случилось?

- Все в порядке, - поспешил успокоить меня маг. - Потому я вас и ищу. Как насчет морской прогулки?

- Прямо сейчас? - растерялась я.

- Да. Риона, я бы очень хотел, чтобы вы остались на коронацию... да и у моих друзей к вам много вопросов. - Судя по тому, как Керрен замялся, вопросы были не слишком приятные. - Однако чем скорей вы вернетесь домой, тем лучше. Вы и так уже сильно изменились, а до Белории еще три дня пути. Как бы процесс не стал необратимым или, хуже того, не перекинулся на разум - особенно у Дара. Мозг врожденной дурочки не приспособлен к мыслям сложнее «чего бы пожрать», и, боюсь, скоро ваш брат начнет стремительно тупеть. К тому же меня сильно беспокоит Терилла...

- Что вы, - спохватилась я, - не уговаривайте, я сама все прекрасно понимаю! Можем хоть сию минуту выехать, только брата найти надо.

- Тьен сказал, что где-то его недавно видел, пошел звать. Так что собирайте вещи и отправимся.

Я только сейчас поняла, что означает туго набитая дорожная сумка, которую Керрен оставил у порога.

- А... как же...

- Ну, тоже коронацию пропустим, - равнодушно отмахнулся маг. - Невелика потеря.

- Да, но мне казалось...

Керрен рассмеялся, на сей раз угадав.

- Что без нас тут все пойдет вразнос? Боги с вами, Риона, я всего лишь один из десятков шаккарских магов, причем не лучший. А Тьен и подавно не желает лезть в политику. Его отец был одним из министров при старом короле, Терилла убила его в ночь переворота. Так что мы вас проводим, заодно уладим кой-какие дела и спокойно вернемся обратно. Согласны?

- Конечно! И... спасибо большое.

- Это вам спасибо, - смутился оборотень. - Мы-то как раз вели себя не слишком достойно, а вы нам здорово помогли - и с Териллой, и с ее сердцем... Только брату не говорите! И не ругайтесь с ним, он у вас отличный.

- Не ругаться?! - в притворном ужасе схватилась за сердце я. - Да вы что, мы же тогда оба от скуки помрем!

Собирать мне было нечего, разве что растрепанные волосы в пучок. Маг предложил выбрать что-нибудь из Териллиных нарядов и драгоценностей, но я с содроганием отказалась. Только туфли взяла, самые простенькие и прочные, а то выпрошенные у стряпухи башмаки жали. Вернусь домой - сразу же в печку выкину.

Дар с Тьеном поджидали нас на крыльце. Оба, похоже, не ложились, но если осунувшийся мужчина с удовольствием сменил бы меня на подушках, то сияющий братишка готов был скакать без передыху еще сутки, если не двое.

- Телепортируемся? - полуутвердительно спросил одноглазый.

Керрен устало помотал головой:

- Час-полтора особой роли не сыграют, а я после сегодняшней ночи никакой. Распорядился запрячь четверку лошадок порезвее.

Нам подали карету: старую, скрипучую, облезлую, зато с правильным гербом. Видно, эта старушка на совесть послужила королю, последнюю пару лет тихо догнивая где-то на задворках. И выбросить рука не поднимается, и чинить бесполезно.

- Териллину я брать поостерегся, - виновато пояснил кучер. - Еще камнями закидают.

- Правильно, - неуверенно похвалил Керрен, открывая дверцу. Отчетливо пахнуло мышами. - Прошу, дамы.

- Спасибо, - с чувством сказала я, подбирая подол и залезая внутрь. Карета хрюкнула и перекосилась еще сильнее. - А простой телеги у вас нет?

- Есть парочка, только они того, с ночи в работе: воду из реки к кострам возят, - начал сбивчиво оправдываться кучер. - Во рву-то не начерпаешь, там чудище охранное живет.

- Такое злобное?

- Не, оно уже старое, ленивое. Гадит только много. Так что нема телег. Разве что катафалк взять, он вовсе без гербов.

- Нет-нет, обойдемся и каретой! Это я так, к слову спросила.

До порта мы добрались быстро и без приключений. По дороге я окончательно проснулась (карета тряслась, как в предсмертной агонии, из бессчетных щелей дуло, в ящике под сиденьем что-то не то поскрипывало, не то попискивало - хорошо если просто мышка), а остальные, напротив, задремали. Тьен, во сне примостивший голову к Дару на плечо (попозже она и вовсе сползла на пышную бабью грудь), смотрелся особенно трогательно.

- Эй, господа хорошие, приехали! - Кучер постучал по крыше кнутовищем.

Мы встрепенулись и начали выбираться из кареты. Заглянуть в ящик я так и не отважилась. Уже начало светать, белое безоблачное небо и черное неподвижное море словно стояли у алтаря, ожидая, пока их соединит венец солнца. Тишину нарушало только чуть слышное царапанье волн по песку. Порт как будто вымер: кто не ушел к замку, давно завалился спать.

Тьен осмотрелся и указал на небольшой трехмачтовый кораблик, чем-то напоминающий остроносую, поджарую гончую. Рядом с флагманом он казался изящной игрушкой.

- Почтовый, - пояснил одноглазый. - Самый быстроходный во флоте и в то же время не привлекает ненужного внимания - в прибрежных белорских водах пошаливают пираты.

- А разве почтой не возят ничего ценного? - удивился Дар.

- Возят, конечно. Но чаще он доставляет важные, порой секретные сообщения, защищенные заклинаниями, и при попытке взять его на абордаж может взлететь на воздух вместе с врагом. Вот пираты и обходят почтовых стороной: бумаги, да еще такие опасные, им без надобности.

Команда суденышка состояла из двух дюжин человек и одной кошки (если б не она, хватило бы и половины, но избалованное животное постоянно путалось у моряков под ногами, мешая работать). Посоветовавшись с капитаном, Керрен начаровал ветерок - пока небольшой, только чтобы отчалить. Кораблик выполз из тесной шеренги собратьев, развернулся и пошел к выходу из порта, потихоньку распуская белые треугольные лепестки.

Убедившись, что все идет как надо, маг отвернулся от парусов и присоединился к нам, любующимся пенными бурунами за кормой.

- Спать-то как хочется, - признался он, широко зевая. Дар с бесцеремонным интересом заглянул ему в рот, надеясь разглядеть клыки. Оборотень поспешно захлопнул пасть.

- Так иди ложись, - дружески посоветовал Тьен. - Я тоже, пожалуй, сейчас храпану.

- Сначала выйдем из залива. Я все-таки не корабельный маг, боюсь оставлять заклинание без присмотра. А в открытом море, если что, разбудить успеют.

Когда корабль выплыл за скалу с маяком, моряки заметно повеселели. Видно, до последнего сомневались в исчезновении границы.

- Вот теперь можно и добавить ветерку, - решил капитан. - Узлов до пяти и сдвинуть на два румба к норд-осту.

- Э-э-э...

- Раза эдак в полтора сильнее и вон туда, - ткнул пальцем моряк.

- Хорошо, - смущенно согласился Керрен, - сейчас сделаю.

Плеск за кормой стал громче, полоса ряби, в которой шел корабль, удлинилась и расширилась. Только паруса как-то недовольно захлопали.

- Да, это тебе не призраков лепить, - шепотом съехидничал Тьен.

- Ничего-ничего, - пропыхтел в ответ чародей, пытаясь сделать ветер как можно ровнее, - вот подучусь и устроюсь магом на флагман.

- К Хейне в помощники?

- Смотрите, корабль! - вмешался Дар, показывая на белое пятнышко далеко слева.

- Ага, - рассеянно подтвердил Керрен. - Наверно, купеческий, в порт идет.

Но капитану чужое судно чем-то не понравилось. Он долго, придирчиво разглядывал его в подзорную трубу, крутя ее так и эдак. Даже на цыпочки приподнимался.

- Нет, стоит на месте.

- Рыбацкий? - предположил помощник.

Капитан передал ему трубу.

- Не похоже.

- М-да, - обеспокоенно прищелкнул языком моряк. - Штиль, а паруса не зарифлены. И на палубе никого.

- Надо бы подплыть, глянуть.

Капитан неуверенно покосился на мага. Почтовому кораблю не положено сворачивать с пути, но сегодня он вез только людей, а морской закон превыше королевского приказа: сегодня ты брата-моряка спасешь, завтра - он тебя.

Керрен молча поменял направление ветра. Корабль накренился так, что кошка с воем проехала от борта до борта, безуспешно пытаясь уцепиться за доски когтями.

- В помощники помощника, - вынес вердикт Тьен, поднимаясь с палубы. Матросы засуетились у снастей, исправляя нанесенный горе-чародеем урон. - С испытательным сроком на год.

Вскоре мы уже и без трубы видели, что с кораблем что-то неладно. Особенно настораживали чайки, безбоязненно сидевшие на бортах и реях. По мере нашего приближения птицы вспархивали, но не улетали, а с возмущенными криками кружились над мачтами.

- Ох, не нравится мне это. - Помощник на всякий случай перекрестился. - Флага нету.

- Вон же висит, - удивилась я. - Синий в полосочку.

- А белого нету. Не захотели о помощи просить или не успели?

- А что, вы раньше ничего подобного не видели?

- В том-то и дело, что видели, - буркнул капитан. - Даже два раза. Год назад, когда ловец только-только объявился и в него еще поверить не успели.

- Кто-то попытался удрать с острова, чуть-чуть не дождавшись отмены заклятия? - предположил Дар.

- Не обязательно. Может, он тут уже неделю плавает, а то и месяц. Ветром его туда-сюда гоняет...- Помощник поежился.

- Но ловец настигает жертву на середине залива, с берега это бы заметили.

- Значит, они отплывали не из порта. Есть тут пара местечек, где раньше контрабандисты якорь кидали. Хотя все наши знают, что один гхыр: там только рыбацким лодкам ходить разрешено, и то возле берега.

Корабли сблизились, и наши гадания оборвались.

- Висельт! - взвизгнула я, прячась за Тьена.

- Где?!

- Вон! Лежит!

Вообще-то на палубе лежало много кого: и в моряцких робах, и в дорожной одежде с плащами магов, но темный костюм с серебряной вышивкой на спине выделялся среди них, как тушка коршуна среди битых уток.

- А он не притворяется? - нарушил зловещую тишину Дар.

- Перед чайками?

Керрен без предупреждения сделал два шага разбежки и летучим звериным прыжком перемахнул на чужое судно. Наклонился над советником, потрогал его за шею и с не оставляющей сомнений бесцеремонностью перевернул на спину.

- Мертв, - подтвердил маг и перескочил обратно, пока корабли не разминулись. Успел в последний момент, полоса воды между бортами достигла пяти саженей.

Команда наблюдала за ним с разинутыми ртами. Первым опомнился капитан:

- Возвращаемся в порт?

- Жаль время терять. - Маг задумался, поглядывая то на горизонт, то на остров. - И оставлять его тут без присмотра не стоит, все-таки королевская каз... слишком ценная находка. Лучше подождем, пока другие корабли подойдут, я сейчас вестника коллегам слеплю. У вас кусочка пергамента не найдется?

Чародейский ветер стих, и корабли застыли в ста саженях в друг от друга.

- Но что с ними случилось? - Капитан снова приложился к трубе, в подробностях рассматривая трупы. - Ни крови, ни следов битвы...

У меня внезапно закружилась голова, пришлось отступить к мачте и прижаться к ней спиной.

- Ринка?

- Вот, - беспомощно пролепетала я, поднимая дрожащую руку. Дар недоуменно проследил за моим пальцем.

- Но там ничего нет!

...Корабль расцвел на горизонте, словно...

- Сейчас будет, - обреченно заверила я.

Он вынырнул из воды, как акулий плавник - только пронзительно-алый, издалека заметный даже при дневном свете. Который, впрочем, начал быстро меркнуть под сгущающимися из ничего тучами.

- Ловец! - истошно завопили с верхушки мачты. - Девять верст справа по курсу!

Керрен выронил ненужный уже пергамент и кинулся к борту.

- Ах ты старая, гхырная, коварная хвыба! - от души выматерился он.

- Ты о судьбе, что ли? - растерялся Тьен.

- И о ней тоже! Но вообще-то о Терилле.

- Надо скорей возвращаться в порт! - запаниковал кто-то из команды. - Командуйте разворот!

- Не успеем, - трезво оценил ситуацию капитан. - Вон как мчится, будто вовсе над водой. Настигнет еще до входа в залив.

Клубящиеся грозовые тучи расползались по небу, как капающая в воду кровь, посверкивая зарницами. Ветра по-прежнему не было, но перед ловцом охотничьими псами катились валы, и первый уже раззявил на нас пенную пасть.

- Керр, ты можешь что-нибудь сделать?!

- Держитесь!

Рука вспомнила обжигающее ощущение раньше, чем я ухватилась за ближайшую снасть. Страха не было: я знала, что выстою. И помнила, что будет дальше.

Море брезгливо выплюнуло обслюнявленный корабль.

- Нет! - кашляя, заорал маг. - Если уж Висельт с помощниками не смогли...

- Но ведь они сняли заклятие!

- Заклятие - да. Но, видно, королева ожидала предательства советников и замкнула ловца на себя! А маги лишь спустили его с привязи, и теперь он носится по морю, кидаясь на всех, как бешеный!

Половина команды, не выдержав, попрыгала за борт - в тщетной надежде, что ловец пройдет только по кораблю. Помощник сражался с мокрой, орущей и царапающейся кошкой, не давая ей выбраться у себя из-за пазухи.

- Ну хоть попытайся!..

- Бессмысленно! Тут нужно очень сложное и длинное заклинание, я даже не успе...

Корабль захлестнула новая волна. Тьена, пытавшегося перебраться ближе к Керрену, чуть не снесло за борт.

«Сразу видно, кто воин, а кто маг, - совсем не к месту мелькнуло в голове. - Один первым делом проверяет, на месте ли висящий на шее амулет, второй хватается за пояс с мечом».

По палубе застучали капли, но волны тут были уже ни при чем. Я, не выпуская веревку, осела на пол. Облизнула губы - пресная дождевая вода показалась сладкой, как эликсир для прорицания. И холодной, как черепица на замковой крыше.

...Гроза, горы, море... взгляд стоящего напротив человека - и пронзающий грудь клинок...

- Тьен, какое сегодня число?!

Одноглазый изумленно воззрился на мокрую идиотку: тут свое имя забудешь, не то что дату!

- Ну пожалуйста, вспомни!

- Семнадцатое...- попытался сосредоточиться мужчина. - Или восемнадцатое?

- Семнадцатое, - подтвердил капитан - единственный, кто стоически переносил удары судьбы и волн. - У нас с женой вчера годовщина свадьбы была.

- А у меня сегодня день рождения.

- Поздравляю, - буркнул Тьен, вместо цветка снимая с плеча и швыряя мне под ноги бурую ленту водоросли.

- Мне исполнилось двадцать пять лет, - отстраненно продолжала я. Воспоминания и реальность накладывались друг на друга, как два витража, образуя новый, непредсказуемый - хоть и предсказанный! - узор. Такой совершенный и единственно правильный, что разбивать его было бы кощунством. - Доставай меч!

- Чего? - растерялся Тьен.

- Ты должен меня убить!

- Зачем?!

- Я это во сне видела...

- И что? Мне как-то памятник на собственной могиле приснился, так надо было скорей бежать к скульптору и заказывать?

- Но я же пифия! Все, что я пророчу, для чего-то нужно и важно!

- Риона права, - неожиданно сказал Керрен. - Ради создания ловца Терилла убила молодую чародейку, и если попробовать сплести из похожей смерти ключ...

- Вот сам ее и убивай! - Тьен попытался всучить меч другу, но тот отпрянул и возмутился:

- Я же теоретически рассуждаю! Что ты из меня какого-то Висельта делаешь?

- Ребята, не ссорьтесь! - взмолилась я. Вот уж где шутка судьбы: я два года бегала от этого пророчества, как собака от репья на хвосте, а теперь сама упрашиваю его осуществить. - Никакое это не убийство. Керрен же говорил, что у меня есть шанс вернуться в свое тело.

- Да, но насчет одного к трем я солгал, - смутился маг. - Понятия не имею, какой он на самом деле: может, один из десяти, а то и к ста...

- Все равно, - решительно оборвала я. - Здесь у нас и одного из тысячи нет. Убивайте!

- Ринка, - начал всхлипывать брат. - Я...

- И не надейся, шкатулку не отдам! Вернусь и сразу перепрячу.

- Давайте я, - неожиданно вмешался капитан. - Ловец, он тоже легкой смерти не дает. Пусть лучше у меня на душе этот грех будет, чем за всю команду.

- Две версты!..

Керрен, решившись, упал на колени и начал быстро-быстро чертить на палубе знаки прямо когтем. Царапины постепенно наливались алым светом, как выступающей из досок кровью. Капитан осторожно вытащил меч из стиснутых пальцев Тьена, неотрывно глядящего мне в лицо.

Я держалась за этот взгляд до последнего, как прежде за мачту.

- Готово, - выдохнул маг.

Боль была сильной. Гораздо сильнее, чем во сне.

Но совсем недолгой.

* * *

Я проснулась от пронзительного визга, пошатнулась и чуть не упала. Это еще что за гхырня?! Какой-то темный зал... нет, сарай, по углам и вдоль стенок мешки лежат, сеном пахнет. В одной руке я сжимала нож, в другой - какой-то амулет на шнурке, а на полу, в пентаграмме из горящих свечей, корчился связанный по рукам и ногам мальчишка, в котором я с непривычки не сразу опознала Дара.

Брат, впрочем, тут же обмяк, заткнулся и подозрительно спросил:

- Ты уже Риона или еще Терилла?

- Не знаю, - честно сказала я. - А как я выгляжу?

- Такая черная тень, а сверху белое пятно с тремя дырками. Если наклонишься к свечам или зажжешь пульсар, скажу точнее.

Я перекинула через плечо прядь волос - мягкая, светлая. И руки вроде мои: бледные, с тонкими запястьями, на правом любимый браслет: за него было очень удобно прятать шпаргалки на экзаменах. Уф!..

- Ты не пыхти, а освобождай родного брата! - возмутился пленник, дрыгая ногами так, что одна из свечей упала и потухла. - У меня все уже ноет и чешется, сейчас вообще отваливаться начнет!

- Живописца бы сюда, - устало сказала я, присаживаясь на корточки. - Для увековечивания этой прекрасной сцены. Еще ногой тебя победоносно попрать.

- Ага, кого-нибудь вроде Лессы Шаккарской, чтобы изобразил твою истинную суть: исходящая ядовитой слюной упырица!

Ножик Терилла наточила на совесть, веревки расползлись под ним, как слепленные из теста.

- О боги! - спохватилась я. - Так вы что, тоже погибли? И мое убийство оказалось напрасным? А Тьен с Керреном, а команда...

- Не знаю, - растерялся и Дар. - Последнее, что я помню: ты оседаешь на палубу, и у меня одновременно темнеет в глазах. Это я сознание от го... радости потерял, или мы с тобой как-то связаны - вместе на Шаккару переместились, вместе и вернулись?

- Лучше бы второе. - Я с ненавистью швырнула амулет во тьму, отгоняя видение двух мертвых кораблей. Гхырова королева, даже после смерти продолжает пакостить добрым людям! - Дар, я тебе сейчас открою одну тайну, только ты никому о ней не рассказывай и вообще постарайся скорей забыть.

- А?

- Я тебя очень люблю. И безумно рада, что ты жив.

Брат молча уткнулся мне в грудь. Мы несколько минут посидели, обнявшись и слушая слаженный стук наших сердец.

- Ринка...

- Чего?

- Хочешь, я тоже кое в чем тебе признаюсь? - доверительно прошептал Дар.

- А?

- Я в твою баночку с кремом для лица - такая зелененькая в желтый цветочек - закопал таракана и сверху пальцем заровнял. Так что ты ее лучше выбрось или бабушке подари.

- Дурак! - Я со смехом отпихнула паршивца. - Точно Керрен говорил: ты в этой бабе остатков ума лишился.

- Ну вот, - обиделся брат. - Я ей о сокровенном, а она обзываться! Тоже мне, сестра любимая...

Только мы успели подняться, как дверь со страшным грохотом вылетела из косяка, и в сарай ворвались четыре стражника и одно бревно.

- Бросай нож, колдунья! - завопил первый и - видимо, подавая пример, - выпустил таран из рук, взамен выхватив меч.

Освободившийся конец бревна тут же пошел вниз, противоположный - вверх, вырываясь у последнего стражника. Двое средних его не удержали и с руганью отскочили в сторону, пытаясь уберечь ноги. Судя по душевности выражений - не получилось.

- А что, собственно, происходит? - деловито осведомился Дар, выходя вперед.

Стражники уставились на нас. Мы - на них, честно хлопая глазами.

- Она тебя похитила и убить хотела, - неуверенно предположил главный из стражей порядка.

- Хо! Пусть бы только попробовала.

- А что ж ты тогда орал благим матом?!

- Мракобес попутал, - не растерялся брат. - Которым я был трагически одержим, и только сестра рискнула вступить с ним в бой за мою бессмертную душу. Но теперь он весь из меня изошел, и я снова бодр и доволен жизнью.

Стражник опустил меч.

- Все равно, - решительно сказал он, - вы тута всю округу переполошили и чужое имущество испоганили, так что арестую-ка я вас на всякий случай. А там пущай старший разбирается.

- Маги, мать вашу! - тихонько ругнулся его напарник. - Вечно нагадят и смоются. Им забава, а простому человеку...

- Пиво допить не дали? - невинно предположил брат.

Стражник машинально провел рукой по усам, хотя пены там давно не было - только красноречивый дух. А меня внезапно осенило: вот как умерла баба-уборщица! Терилла и тогда пыталась отдать ее жизнь вместо своей, но вместо этого прихватила с собой. Интересно, что она пыталась сделать на этот раз? Зарядить амулет? Создать или вызвать какую-нибудь нежить, чтобы та помогла ей вернуться на Шаккару? Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем: обозленные стражники старательно затерли все намалеванные Териллой знаки, а свечи покидали в мешок в качестве улик.

Мы вышли на улицу, под мелкий частый дождь с беспросветно-серого неба. Я с наслаждением подставила ему лицо. Родная Белория! Родная мерзкая погода, которую ни с какой не спутаешь!

- Чего это вы разулыбались? - подозрительно спросил стражник.

- Рассказать - не поверите! - с чувством ответила я.

* * *

«...данные были получены на основе ступенчатого анализа четырежды повторенного сновидения с вариабельностью мелких деталей 0,32, из чего мы можем равновероятно заключить...»

- Ринка, кончай строчить!

- Ага, - рассеянно отозвалась я, дописывая предложение и любовно дуя на чернила. - А ты уже конфетку съел?

- Я съел и конфетку, и слойку с творогом, и яблоко в меду, и петушка на палочке, и даже честно принес тебе две менки сдачи, а ты все сидишь на этой телеге и скрипишь пером, как менестрель, укушенный музой в попу!

- Ко мне мысль пришла!

- О да, это великое событие! Реже и удивительнее только приход Батьки Мороза.

- Давай сдачу, обжора, - сердито протянула я ладонь. Вообще-то брату была выдана серебрушка на «пойди купи себе тянучку, пока я пару слов запишу», но я слишком увлеклась, несколько раз отмахиваясь от Дара «да-да, конечно, только не мешай».

Брат торжественно вручил мне леденец на палочке.

- Это чего?!

- Сдача. У торговца мелочи не было, и он отдал мне второго петушка за полцены.

Я повертела палочку. Петушок здорово смахивал на Катиссу Лабскую: видно, его отливали в форме, оставшейся после весеннего турнира магов. Праздник Урожая в Камнедержце отмечали скромнее, чем в Стармине, однако и у нас ярмарка в этом году была хоть куда: уродилось и в Догеве, и на Шаккаре, и город наводнили чужеземные купцы, предпочитавшие подешевле продать товар здесь, чем три дня тащить его до столицы. Старминские перекупщики, напротив, не гнушались прогуляться, так что торг шел бурно. Впрочем, ярмарка нас мало интересовала: папа, как обычно, составлял компанию градоправителю, помогая организовывать праздник (это было меньшим из зол: отца давно и упорно пытались затащить на должность главного городского мага, но он справедливо полагал, что труд золотаря и то приятнее), Дар рвался на традиционные состязания рыцарей, а я просто решила прогуляться, проветрить голову. Увы, получалось это так хорошо, что мы уже час не могли пересечь площадь.

- Будешь столько жрать - и это тело в бочку превратится, - пригрозила я, лизнув «сдачу».

- Хо-хо! - презрительно отозвался тощий как щепка братец. - Я питаю мозг, а не плоть.

- То-то он у тебя столько гадит!

Площадь уже готовили к состязаниям: выгоняли с нее повозки, огораживали столбиками с красной веревкой и подметали. Начальник городской стражи сурово раздавал подчиненным последние указания:

- Всех рыцарей, вне зависимости от знатности и верительных грамот, обыскивать до нижних портов, и шоб никаких амулетов. Даже если будут божиться, что это память о покойной матушке. Из оружия участникам положены только меч и щит, конным - два копья, легкое и тяжелое. Все отобранное - в мешок, опечатать и не отдавать до конца турнира. Если обнаружите вампиров...

- На кол их? - с надеждой перебил стражник.

Начальник смачно ругнулся:

- Гнать в три шеи! А то они, гады, опять все призы, как в прошлом году, возьмут.

- Ясно...- упавшим голосом протянул подчиненный.

Дар попытался подлезть под веревку, но на него сурово цыкнули и шуганули метлой. Пришлось обходить.

У коновязи нетерпеливо ржали рыцарские кони, чуя предстоящую потеху. Молоденькие оруженосцы выпячивали тощие груди и строили глазки прекрасным горожанкам. Сами рыцари мирно болтали между собой, зная, что после турнира все бабы и так их будут: победителей надлежит поощрить, а проигравших утешить.

Чуть подальше поиздержавшийся некромант продавал свежедохлую лошадь, гарантируя новому владельцу пять суток беспрерывной трусцы по тени и три - по солнцу. Но пока что ею интересовались только мухи.

В толпе кого-то били: вначале из криков следовало, что пойманного вора, потом - оказывается, того, кто первым за этим вором гнался. Дар ловко юркал между людьми, я обеими руками прижимала к груди папку с бумагами, тихо радуясь, что оставила кошель дома, а единственную монету брат уже растратил.

Наконец нам удалось протолкаться к помосту для музыкантов, с которого градоправитель орлом обозревал площадь, злобно клюя подручных, если те приносили плохие вести.

- Риона! - Отец осуждающе поглядел на торчащую у меня изо рта леденцовую палочку. - Я же просил присмотреть, чтобы Дар не покупал этой леший знает из чего сваренной гадости. А ты сама какой пример ему подаешь?

- Ужасный, - с тяжелым вздохом подтвердил брат. - Вот с такого и начинается курение, пьянство, разврат...

Я с чмоканьем вытащила петушка, оттянула Дару ворот и кинула за него обсосанную конфету, удачно провалившуюся до пупка и там прилипшую. Брат с воплем омерзения кинулся ее выколупывать.

Стражникам удалось-таки разоблачить вампира - в прямом смысле слова, содрав с него плащ и с торжеством обнаружив пару плотно свернутых крыльев. Теперь кровососа безжалостно выпихивали с площади. Вампир вяло сопротивлялся (а то ведь и в ответ схлопотать можно!), трагически вопия насчет произвола властей и расовой дискриминации. Стражники были молчаливы, мрачны и, кабы не приказ, с удовольствием показали бы нахалу, что такое настоящая дискриминация.

- Кажется, это арлисский посол развлекается, - приглядевшись, усмехнулся отец. - Небось побился с кем-то об заклад, что сумеет мимо стражи пройти.

- И я даже знаю, с кем, - буркнул градоправитель.

Рыжая догевская ведьма на черной кобыле с интересом наблюдала за скандалом с другого конца площади.

Дар привстал, сделал козырек из ладони.

- Ринка, а там Тьен с Керреном, - хихикнул он.

- Врешь! - Я дернулась было проверить, но потом, напротив, попятилась и спряталась за отца.

- Не-а. Сейчас сама увидишь, они сюда идут. Ой, покраснела, покраснела!

- К нам вчера прибыло шаккарское посольство, - подтвердил градоправитель. - Из Стармина, проездом в Догеву, но задержались на праздник. Так это и есть ваши отважные повстанцы?

- Риона, чего ты так смутилась? - удивился отец. - Вы ж вроде даже переписываетесь. Поди поздоровайся и позови их сюда.

- Д-да, конечно. - Я послушно двинулась навстречу гостям, но, как только отец с братом скрылись из виду, позорно вильнула в сторону.

Нет, Тьена с Керреном я не боялась. То есть боялась... но непонятно чего. Притворной радости от встречи? Обоюдного смущения? Ведь мы не успели стать ни друзьями, ни даже хорошими знакомыми... и вряд ли это вообще возможно. Все-таки каждый раз при взгляде на меня вспоминать Териллу не слишком приятно. А теперь я вообще незнакомая девушка, с которой непонятно как себя вести.

Ну да, мы обменялись парой писем. Ничего личного: я рассказала, что Терилла не успела сильно напакостить, ибо два дня лежала пластом после удара молнии, а «Дар» и вовсе без сознания. Артефакты лже-Рионе украсть не удалось. Тьен угадал: пойманная на горячем, она начала притворно рыдать и уверять, что понятия не имеет, как и зачем тут оказалась, - а после крыши папа уже ничему не удивлялся. Что на самом деле произошло, он узнал лишь когда мы вернулись. Терилла, оказывается, сумела сохранить в прежнем виде не только мое тело, но и Дара, прекрасно понимая, что если мальчишка начнет изменяться, то перепуганный отец обратится уже не к лекарю, а в Ковен. Повторно забраться в кабинет воровке не удалось: «брат» наконец очнулся и понес такой вздор, что королеве пришлось бежать, прихватив служанку с собой. Выбрав подходящее, в меру укромное и богатое магией местечко на окраине Камнедержца, Терилла попыталась одновременно избавиться от свидетеля и что-то наколдовать, но не успела. Очень надеюсь, что на этот раз она благополучно добралась до преисподней - или прямиком из Белории, или Тьен успел-таки взглянуть в ее потухающие глаза.

Шаккарцы сообщили, что ловца благополучно развеяли, казну выловили, коронация прошла без сучка и задоринки, народ счастлив и работящ, погода прекрасная, а не приехать ли нам в гости? Да хоть вы меня озолотите! Они, по-моему, только обрадовались.