Чугун - это сплав железа с углеродом, содержание углерода в котором 2,14…6,67 %.
Чугун выплавляют из железных руд пирометаллургическим способом в доменных печах, используя для этого твердое топливо - кокс и флюсы.
Железные руды содержат железо в виде оксидов, гидратов оксидов, карбонатов. Пустой породой в железных рудах обычно является кварцит или песчаник, глинистые вещества.
К основным железным рудам относятся:
магнитный железняк - содержит до 65 % железа в виде оксида Fe3O4;
красный железняк - содержит до 60 % железа в виде оксида Fe2O3;
бурый железняк - содержит до 55 % железа в виде гидратов оксидов n Fe2O3 × m H2O;
шпатовый железняк - содержит до 40 % железа в виде углекислой соли FeCO3.
Топливо (кокс) в процессе выплавки чугуна выполняет роль не только горючего, но и восстановителя железа из руды.
Флюсами при выплавке чугуна в доменной печи служат известняк CaCO3 или доломит СаСО3 × MgCO3. Их назначение - перевод пустой породы (в основном SiO2 и Al2O3) в шлак, а также связывание и удаление серы, находящейся в топливе и руде.
Огнеупорным материалом для футеровки доменной печи служит шамот.