Политическое сознание относится к числу наиболее общих понятий политологии, характеризующих субъективную сторону политики. Политическое сознание – это совокупность теоретических и обыденных знаний, оценок, настроений и чувств, посредством которых социальными субъектами осознается сфера политики, опосредуются их отношения с политическими структурами и обосновываются их притязания на власть.
С точки зрения субъекта политическое сознание делится: на массовое, групповое, индивидуальное. По глубине отражения в политическом сознании выделяют обычно два уровня: обыденное сознание, которое формируется на базе жизненного опыта людей и представлено в политической психологии; теоретическое сознание – целенаправленно разрабатывается и внедряется в массы особой категорией людей и представлено политической наукой и политической идеологией.
Политические чувства представляют эмоциональную реакцию на события и факторы политической жизни.
Политические настроения – более стабильный и устойчивый, хотя и более размытый, расплывчатый компонент структуры политической психологии. Политические настроения не сводятся к эмоциям, в них присутствует рациональный элемент.
Еще больше рационального в политических потребностях и интересах. В политических потребностях присутствует осознание необходимости установить определенные политические отношения, достичь той или иной политической организации общества. На основе политических потребностей формируются политические интересы, которые отличаются от первых степенью осознания того, что необходимо и желательно в сфере политики.
В отличие от политической психологии, наука и идеология – теоретическое или по крайней мере логически упорядоченное, систематизированное политическое сознание и самосознание больших и малых социальных групп, через которое они уясняют свои политические интересы, потребности, ожидания, представления об идеалах политического мироустройства.