Численность человечества в 1999 г. достигла 6 млрд человек и с начала 2000 г. ежегодно увеличивается на 90 млн человек. По оптимистическим оценкам, к 2150 г. население Земли достигнет 11 600 млн человек.
В современном мировом народонаселении доля женщин равна 49,7 % с колебаниями в разных странах от 48 до 53 %. Средняя продолжительность жизни людей - 63,8 года, в том числе мужчин — 61,8 (от 41 до 79 лет в разных странах), женщин -^ 65,9 (от 42 до 82 лет).
В возрастной структуре населения мира дети в возрасте до 14 лет занимают 32 %, люди в возрасте 15-64 лет - 61 % и люди старше 64 лет — 6 %.
Усредненная по полу и возрасту масса тела современного человека составляет 52,8 кг. Продолжительность жизни людей в среднем в 2-2,5 раза превышает естественную продолжительность жизни млекопитающих животных с такой же массой тела.
В природе для относительно крупных млекопитающих, к которым относится человек, такая численность не имеет себе равных и в принципе невозможна. Только сопутствующие человеку некоторые виды мелких млекопитающих (мыши и крысы) имеют численность порядка 109. Вид Ното вархепз становится самым многочисленным из всех видов наземных позвоночных животных.
Согласно экспертным оценкам, популяции первых людей, одновременно проживавших на Земле 1 млн лет назад, насчитывали 100 тыс. особей, ко времени появления Homo sapiens - около 500 тыс., 30-20 тыс. лет назад - примерно 5 млн. Вероятно, нормальная биологически обусловленная численность вида, к которому мы принадлежим, близка к 500 тыс. особей. В настоящее время она превышена более чем в 10 тыс. раз.
На протяжении многих тысячелетий народонаселение мира росло чрезвычайно медленно - до 7 человек на 10000 за год. Начиная с эпохи географических открытий (конец XV — начало XVI в.), рост населения становится экспоненциальным, а затем нарастание числа людей на Земле, прослеженное уже на основании достаточно достоверных документальных данных, приобрело гиперболический характер
С начала 80-х годов XX столетия относительный прирост населения перестал увеличиваться, рост численно-сти приблизился к линейному со средним значением абсолютного прироста около 85 млн человек за год.
Очень быстрое увеличение численности человечества во второй половине XX в. называют демографическим взрывом. За 50 лет (1949-1999 гг.) народонаселение мира увеличилось почти в 2,5 раза — с 2 463 до 6 010 млн чел., а прирост за последние 100 лет составляет 3/4 от современного числа людей на Земле. Значительное ускорение роста народонаселения вызвано в основном снижением смертности людей от эпидемий и голода. В XX в. к этим факторам добавилось резкое снижение детской смертности в развивающихся странах, связанное с улучшением гигиенических условий и успехами медицины.
Демографический переход представляет собой последовательную смену типов воспроизводства населения, ведущую к стабилизации его численности. В нем можно выделить четыре фазы:
1.первая характеризуется тем, что смертность и рождаемость быстро снижаются, но падение коэффициента смертности опережает падение коэффициента рождаемости, и поэтому прирост населения продолжает увеличиваться, достигая наибольшего значения. Такая ситуация сложилась во многих развивающихся странах, развитые страны прошли эту стадию еще к середине XXв.;
2.во второй фазе смертность достигает минимума и больше не снижается, но рождаемость продолжает падать, из-за чего прирост населения замедляется;
3.третья фаза характеризуется повышением коэффициента смертности, обусловленным старением населения, и одновременно замедлением падения рождаемости. К концу третьей фазы коэффициент рождаемости приближается к уровню простого воспроизводства населения, а коэффициент смертности остается ниже этого уровня, так как возрастная структура населения еще не стабилизировалась. К этой фазе близки экономически развитые страны;
4. четвертой фазе коэффициент смертности сближается с коэффициентом рождаемости, и процесс демографической стабилизации заканчивается.
Демографический кризис является одним из факторов экологического кризиса. Само по себе 104-кратное превышение нормальной численности наиболее крупного на планете консумента (потребителя), каковым является человек, не может не сказываться на биотическом равновесии и конкурентных взаимоотношениях в природе. Физическая масса проживающих на планете людей (более 300 млн т) составляет 1/20 массы всех сухопутных животных и не менее 1/2 массы всех млекопитающих. Человечество съедает за один год около 1 млрд т пищи - это большая часть того продовольственного ресурса, что в природе образуется для конечных консументов.
Таким образом, современные популяции людей характеризуются такими особенностями, которые полностью исключают их включение в естественные биоценозы.
Однако воздействие вида Homo sapiens на окружающую среду, как нам известно, не ограничивается биотическим влиянием. Современным обществом в производство и потребление вовлекается такое количество вещества и энергии, которое в сотни раз превосходит чисто биологические потребности человека. И хотя каждому из нас сегодня нужно не настолько уж больше, чем нашему далекому предку, еды, одежды и защиты от внешних сил, инфраструктура цивилизации, ее экономика многократно увеличивает потребление и деградацию природных ресурсов, приходящихся на одного человека.
Качественные аспекты проблемы касаются и самого человека. Только сейчас начинаются исследования, чтобы выяснить, что же происходит с людьми при столь большом их количестве и быстром росте численности: продолжается ли прогрессивная эволюция человека как биологического вида; насколько человечество изменяет свои свойства, влияет само на себя, изменяя природу и качество окружающей среды; каковы перспективы развития цивилизации и пр.