Из большого числа медуз, населяющих моря СССР, самой опасной является гонионема или крестовичек (фотография). Тело ее имеет форму уплощенного колокола диаметром 3—4 см, на котором ясно выделяются расположенные крестообразно полосы окрашенные в коричнево-красный цвет. По краям колокола находятся множество щупалец с присосками, иногда до 70-80 штук. Крестовичок распространен в умеренных водах северной части Тихого океана.
Ядовитый аппарат этого кишечнополостного животного состоит из крапивных клеток, находящихся в наружном слое щупалец. Они представляют собой хитиновые капсулы, заполненные ядом. Каждая клетка имеет чувствительный волосок — книдоциль и тончайшую трубочку, так называемую стрекательную нить.
При случайном контакте с крестовичком в воде от него не так-то просто отделаться. Будто боясь упустить свою жертву, он накрепко присасывается к телу. Соприкосновение медузы с кожей человека воспринимается им, как ожог крапивой. В месте поражения появляются отеки, сыпь, ощущения жжения, зуд. Спустя 10—30 мин пострадавший чувствует резкие боли в пояснице, суставах ног, мышцах. Развивается общая мышечная слабость, потерпевший испытывает стреляющие боли во всем теле. Затрудняется дыхание, развиваются одышка и сухой кашель. Иногда наблюдаются судороги. Исследования показали, что яд гонионемы вызывает стойкие и продолжительные патологические изменения в печени.
Острый период болезни длится 4—5 суток, затем недомогание проходит. Однако повторные встречи с крестовичком крайне опасны. Все дело в том, что организм человека не вырабатывает иммунитет к его яду, а делается к нему еще более чувствительным.
Профилактика отравления ядом гонионемы сводится к запрещению купаний в мелких местах, заросших водорослями, где чаще всего встречается крестовичок. Не следует также входить в воду вскоре после шторма, т.к. "плавающие остатки" щупалец не менее опасны, чем сами медузы.
Доврачебная помощь. Пострадавшего от токсина гонионемы нужно срочно доставить в медицинское учреждение, а до отправки уложить, тепло укрыть и, если есть возможность, напоите горячим кофе. Несколько ослабляют боль и жжение холодные компрессы, прием болеутоляющих средств - анальгина, амидопирина.