Глава V 12 страница

— Вы воспитали нас во лжи, заставляя верить в ложь! — зашипела Остролистая, прежде чем ее братья успели вставить хоть слово. — Нам не о чем с вами разговаривать! — Не обращая внимания на изумленные морды Львиносвета и Воробья, она выпалила: — Идем отсюда! Это не наши матери. Настоящая мать, любящая своих детей, нашла бы в себе силы сказать им правду!

Она постояла еще немного, наслаждаясь болью, которую причинила обеим кошкам, а потом раз­вернулась и зашагала обратно в лагерь.

— Постой, Остролистая! — крикнул ей вслед Львиносвет.

Остролистая обернулась через плечо и, задыха­ясь от ярости, оскалила зубы:

— Я сказала — идем!

Львиносвет бросился за ней, а Воробей, немно­го помедлив, побежал следом.

— Это глупо! — прошипел он, до гнав сестру. — По­чему бы не поговорить с ними? Кажется, они были готовы рассказать нам то, что мы хотим узнать.

— Что же это? — фыркнула Остролистая. — Имя нашего отца? Даже не надейся, этого мы бы от них все равно не узнали! Какой смысл их спрашивать? Только наплетут новой лжи, это они умеют! — Она хлестнула себя хвостом, пытаясь выбросить из памя­ти Листвичку и Белку — Мы спросим об этом Сола!

— Неси мох сюда, — приказала Остролистая. — Котята вот-вот появятся на свет, и Белолапе нуж­но уютное гнездышко!

После неудачной встречи с Солом накануне она отчаянно пыталась справиться с чувством досады и с головой ушла в дела племени. Но ей все равно не удавалось забыться. Разве можно стать хорошей воительницей, если знаешь, что само твое появле­ние на свет было преступлением? Всем известно, что целительницам запрещено иметь котят. Зна­чит, и она сама, и Львиносвет с Воробьем были всего-навсего ошибкой, постыдной тайной, кото­рую нужно было скрывать от всех вокруг.

Листвичка не посмела признать их, она стыди­лась их и боялась. Может быть, их настоящий отец окажется другим...

В детской негде было шагу ступить, а тут еще вернувшиеся из леса Лисенок и Ледышка прита­щили целые охапки свежего мха. Белолапа тихо лежала в уголке.

— Спасибо тебе, Остролистая, — прошептала она. — Скоро тебе придет пора воспитывать своего оруженосца, и я уже вижу, что ты будешь отличной наставницей!

— Надеюсь, — буркнула Остролистая.

«Разве у меня может быть оруженосец? Как я могу учить его Воинскому закону, если появилась на свет вопреки нему?»

Она помогала оруженосцам разложить мох по гнездышку, когда вдруг услышала дикий крик на поляне. Не успела Остролистая обернуться, как в детскую вбежала распушившаяся от страха Шиповничек.

— Племя Теней! — пищала она, в ужасе тараща глазенки. — Племя Теней в нашем лагере!

Ромашка кинулась утешать перепуганную ма­лышку, а Остролистая, выпустив когти, выскочила наружу. Однако на пороге детской она расслаби­лась, увидев, что воинов Теней всего трое — Ржавница, Совушка и Плющевик.

Огнезвезд уже шел им навстречу, его рыжая шерсть яростно пылала в лучах заходящего солн­ца, а остальные коты воинственно сгрудились за спиной своего предводителя.

Остролистая бросилась к Львиносвету и Воробью.

— В чем дело? — прошипела она. — Опять Сол?

— Понятия не имею, — покачал головой Льви­носвет.

— Добро пожаловать, — кивнул патрульным Огнезвезд. — Сол ушел.

— Мы пришли сюда не по поводу Сола, — за­явила Ржавница. — Вчера троих ваших котов видели возле границы племени Теней, за пределами нашей территории. Что они там делали?

— Лисий помет! — процедил Воробей, а Остролистая почувствовала, как шерсть у нее на загрив­ке начинает вставать дыбом.

«Если Огнезвезд узнает, чем мы там занимались, он с нас шкуры спустит!»

— Трое Грозовых котов? — переспросил предво­дитель. — Вы уверены?

— Мы хорошо знаем запах Грозовых котов и ни с чем его не спутаем! — огрызнулась Ржавница. — Кроме того, Плющевик хорошо их рассмотрел. Покажи, кого ты видел, Плющевик!

Плющевик с готовностью выскочил вперед и махнул хвостом на Львиносвета, Остролистую и Воробья.

— Вот эти трое!

Изумленный вздох вырвался из груди Грозовых котов, и Остролистая воинственно вздернула под­бородок.

«Мы не переступали границу! Какое право име­ют воины Теней обвинять нас?»

Огнезвезд задумчиво посмотрел на троих котов.

Под этим взглядом Остролистую бросило в жар, и ей понадобилось все мужество, чтобы не отвести глаз. Затем предводитель Грозового племени мед­ленно повернулся к соседям.

— Я не сомневаюсь, что у моих воителей были причины находиться там, где вы их увидели, — не­возмутимо ответил он. — Надеюсь, вы понимаете, что наш целитель никоим образом не мог участво­вать в предполагаемом вторжении на вашу территорию? Вы не допускаете мысли, что мои воины просто собирали целебные травы в лесу?

Львиносвет, Остролистая и Воробей дружно за­кивали, а Воробей с вызовом пискнул:

— Тысячелистник!

— Травы? — еле слышно прошипела Ржавница. Было очевидно, что она нисколько не верит этому объяснению, но все-таки не готова открыто обви­нить Грозовых котов во лжи.

— Я приношу свои извинения за то, что мои воители подошли слишком близко к вашей гра­нице, — продолжал Огнезвезд. — Этого больше не повторится.

— Уж позаботься об этом! — огрызнулась Ржав­ница. Резко развернувшись, она направилась к выходу, взмахом хвоста дав знак своим воинам идти следом. Долголап и Мышеус молча пошли за непрошенными гостями, чтобы проводить их до границы своей территории.

У выхода Ржавница обернулась и процедила:

— Надеюсь, Огнезвезд, ты разберешься в этом деле, и наведешь порядок в своем племени!

С этими словами она скрылась в туннеле.

Остролистая чувствовала, что взгляды всего племени устремлены на нее и ее братьев, и не сме­ла поднять головы.

Но вот Огнезвезд приблизился к ним, и ей при­шлось посмотреть в его сверкающие зеленые глаза.

— Чем бы вы там ни занимались, я не желаю этого знать, — отчеканил предводитель. — Но я требую, чтобы это больше не повторилось. Думае­те, мне было легко уладить эту проблему?

«А как насчет нас? Думаешь, нам легко жить со всем этим?»

— Прости нас, Огнезвезд, — пробасил Львиносвет.

Тяжело вздохнув, предводитель отвернулся от них и отошел к куче дичи, где уже собрались Пес­чаная Буря, Крутобок и остальные.

Когда они остались одни, Остролистая повер­нулась к братьям и прошептала:

— Нам надо...

Она осеклась на полуслове, потому что Льви­носвет шлепнул ее хвостом по плечу и выразитель­но показал глазами на приближавшегося к ним Ежевику.

«Только этого не хватало!»

Остановившись перед ними, глашатай обвел всех троих ледяным янтарным взглядом и проры­чал:

— Вы не собираетесь рассказать мне, в чем дело?

Остролистая стиснула зубы и с вызовом устави­лась на полосатого воина. Львиносвет и Воробей тоже молчали.

— Не понимаю, что с вами творится в последнее время, — вздохнул Ежевика. — Вы просто...

— Ежевика! — раздался со стороны воинской палатки громкий вопль Дыма. — Я иду в патруль! Кого мне взять с собой?

— Мне нужно идти, — сказал глашатай притих­шим воинам. — Постарайтесь не навлечь на себя новых неприятностей.

Когда он отошел, Остролистая придвинулась к братьям и прошипела:

— Завтра же мы снова отправимся к Солу. Мне плевать на племя Теней! Мы должны узнать прав­ду, и все!

Львиносвет бросил на нее встревоженный взгляд, явно припомнив, как она едва не броси­лась на Сола в прошлый раз, но Воробей остался спокоен.

— Ладно, согласен, — кивнул Львиносвет. — На этот раз ему придется поговорить с нами. А если он откажется, мы его заставим. Пророчество ка­сается нас троих, а не его. Так что пускай не ло­мается!

Глава XXV

Солнце уже клонилось к закату, когда Остролистая и ее братья сумели неза- метно ускользнуть из лагеря и отпра­виться к Заброшенному гнезду Двуногих. Ночь выдалась облачная, и не успели молодые воины дойти до границы, как зарядил холодный дождь.

Когда граница осталась позади, Львиносвет уверенно повел брата с сестрой кружным путем через чахлый лес, стараясь держаться подальше от границы племени Теней. Все трое шли очень осторожно, прислушиваясь и присматриваясь, нет ли поблизости патрульных. Все понимали, что новая встреча с соседями не сулит им ничего хорошего.

Добравшись до гнезда, они увидели, что Сол сидит на пороге, словно ожидая их.

— Добро пожаловать! — пророкотал он, вста­вая, когда трое котов, продравшись сквозь мокрую ежевику, подошли к нему. — Я знал, что вы при­дете сегодня.

— Давай сразу к делу, — заявила Остролистая, решительно шагнув вперед. — Мы пришли не тор­говаться, и не желаем выслушивать возражений. Мы позволим тебе помогать нам осуществить пророчество, если ты откроешь нам имя нашего отца. Это все.

Глаза Сола засияли, и Остролистая невольно поежилась. Когда-то ей казалось, что она может всю жизнь смотреть в эти глаза и слушать чарую­щий голос этого загадочного одиночки. Даже те­перь, отлично понимая, насколько он опасен, она все-таки не до конца избавилась от чар Сола.

— Давайте войдем внутрь? — любезно предло­жил Сол, словно они явились к нему с обычным дружеским визитом.

Остролистая и ее братья молча вошли в сырой сумрак гнезда, отряхнули мокрую шерсть и рассе­лись на потрескавшихся камнях.

— Знаешь, тебе лучше подыскать себе другое жи­лище, — предупредила Сола Остролистая. — Племя Теней послало патруль к Огнезвезду, чтобы доложить, что нас видели за пределами нашей территории.

— Что? — вскричал Сол, распушаясь. — Черно­звезд посмел сделать такую подлость? Какое он имеет право диктовать чужим котам, где и куда им ходить?

— Ну, он думает, что у него есть такое право, — негромко сказал Воробей.

— Но вы не делали ничего дурного! — восклик­нул Сол. Шерсть его стояла дыбом, янтарные глаза сверкали. — Чернозвезд просто ищет повод лиш­ний раз унизить Грозовое племя!

— Мне так не кажется, — смущенно возразил Львиносвет. — Я думаю, Чернозвезд просто лезет из шкуры вон, чтобы доказать всем, как он снова предан воинскому закону!

— Воинский закон? — презрительно фыркнул Сол. — Вера в Звездное племя! Просто не пони­маю, почему вы все так носитесь в этой чепухой!

У Остролистой похолодело в животе.

«Нет! Воинский закон — это не чепуха!»

Но она знала, что должна сохранять спокой­ствие. Если они снова поссорятся с Солом, то ни­когда не узнают, кто же все-таки был их отцом.

— Я знаю гораздо больше, чем Звездное племя, - продолжал Сол. — Разве не я предупредил вас об исчезновении солнца? А что сделали ваши звездные предки? Ничего! Разве это не означает, что я умнее и могущественнее их всех? Но если я настолько си­лен без всякого пророчества, то страшно предста­вить, каким могуществом обладаете вы трое.

Глаза Львиносвета засверкали, Воробей неволь­но выпустил когти, но Остролистая из последних сил сопротивлялась вкрадчивому голосу Сола.

«Пока что он ничего нам не дал. Его слова ниче­го не значат, они как туман или лунный свет, кото­рые просачиваются сквозь когти и ускользают из лап!»

— Все это чудесно, — рявкнула она, — но что нам делать с этим могуществом?

— А взять котов племени Теней — да кто они та­кие? — ворковал Сол, словно не слыша ее вопро­са. — Жалкие, никчемные создания! У них нет ни­какого права даже на собственную территорию, но они готовы в любой момент вторгнуться на вашу! Разве можно и дальше терпеть такое соседство? Изобразите дело так, будто племя Теней ворует вашу дичь, расскажите об этом всему племени, и тогда вашему Огнезвезду ничего не останется, как напасть на соседей! Захватив территорию племени Теней, вы вторгнетесь в Речное племя, а потом и в племя Ветра! — Он обвел глазами троих котов и, понизив голос до раскатистого урчания, доба­вил: — И тогда вы узнаете, что такое абсолютная власть! Все коты по берегам этого озера узнают тя­жесть вашей лапы.

Остролистая, разинув пасть, смотрела на Сола. Неужели это и есть путь к осуществлению проро­чества? Значит, для обретения силы звезд им пред­стоит воевать со всеми котами из соседних пле­мен? Она попыталась представить, что Огнезвезд отдаст такой приказ — и не смогла.

— Не думаю... — неуверенно пробормотала она.

Но Сол ее не слушал. Отойдя в дальний угол гнезда, он схватил в зубы валявшегося там кроли­ка и бросил его под лапы притихших воинов. По­тянув носом, Остролистая почуяла, кроме запаха дичи, отчетливый запах племени Теней.

— Я поймал этого кролика на территории пле­мени Теней, и как следует натер его об их погра­ничные метки, — пояснил Сол. — Отнесите его в свой лагерь и объявите, что гнались за патрульны­ми племени Теней, охотившимися на вашей тер­ритории! — Холодная радость зажглась в глубине янтарных глаз Сола. — Думаете, племя Теней смо­жет оправдаться? Эти тупые коты способны только верить в детские сказочки о мертвых котиках, ко­торые решат все их проблемы и придут на помощь в трудную пору! Они до сих пор верят в дурацкие знаки, идиоты!

Быстро покосившись на брата, Остролистая увидела, что Львиносвет, ощетинившись и недо­бро сощурив глаза, пристально смотрит на Сола.

— Ты ничем не лучше Звездоцапа, — негромко прорычал Львиносвет. — Ты хочешь свести свои сче­ты с племенем Теней! Все это нужно тебе, а не нам.

Напружинив мышцы, он легко оторвался от пола и прыгнул на Сола, выпустив когти. Остро­листая кинулась на брата и оттолкнула его в сто­рону, прежде чем он успел вцепиться в шерсть оди­ночки.

— Что ты творишь? — пропыхтела она, прижи­мая брата к полу.

— Это все не имеет никакого отношения к про­рочеству, — просто ответил Львиносвет и, стрях­нув с себя Остролистую, свирепо посмотрел на Сола. — Он просто хочет нас использовать. Но наша сила принадлежит нам, а не ему!

— Вот именно, — вставил Воробей.

Он тоже встал и пренебрежительно махнул хво­стом в сторону Сола, который с полным спокой­ствием отнесся к нападению Львиносвета и даже не попытался ответить на его обвинения.

— Солу на нас наплевать. Он хочет отомстить племени Теней за то, что Чернозвезд выгнал его. Но это не наша битва. Так мы ничего не получим и ничего не узнаем.

— Мы уходим, — бросил Львиносвет, вставая. — И больше не вернемся.

Остролистая растерянно уставилась на братьев.

— Но как же... Мы не можем! — крикнула она. — Нам нужно узнать...

— Нам не нужно ничего того, что Сол может нам предложить, — оборвал ее Львиносвет. — Мы были дураками, когда поверили ему, зная, как он поступал с другими котами. Разве ты не видишь, что он просто хочет развязать войну между наши­ми племенами? В пророчестве ничего об этом не говорится. Там сказано, что мы родимся, наделен­ные силой звезд — а не должны будем проливать кровь, чтобы получить ее! Идем.

Он вышел из гнезда, а Воробей молча последо­вал за ним. Остролистая тоже поплелась к выходу, но на пороге обернулась и посмотрела на Сола, од­нако одиночка ответил ей спокойным равнодуш­ным взглядом, и ничего не сказал.

Шипя от досады и злости. Остролистая выпрыгнула наружу.

«Мы — Трое из пророчества, ясно? Без всякого Сола обойдемся!»

Львиносвет и Воробей ждали ее под пролив- мым дождем в нескольких хвостах от гнезда. Ког­да Остролистая подошла к братьям, Сол выглянул наружу и крикнул им вслед:

— Подождите! Разве вы не хотите узнать имя своего отца?

Но Львиносвет даже ухом не повел в его сторону.

— Идем, — кивнул он Остролистой. — Так мы никогда не узнаем правду. Мы найдем ее сами, без посторонней помощи.

Остролистая кивнула, соглашаясь, однако, ша­гая по мокрой траве следом за братьями, она чув­ствовала на своей шерсти пронизывающий взгляд Сола.