В сетевой структуре между объектами присутствуют два вида связей: «один ко многим» и «многие к одному». Выполнения этого условия для соответствующих узлов сетевой схемы приводит к простой сетевой структуре. Сложной сетевой структурой называется схема, в которой присутствует хотя бы одна связь «многие ко многим».
Разделение сетевых структур на два типа (сложные и простые) необходимо потому, что структуры, построенные с использованием связи «многие ко многим», требуют для их реализации использования более сложных методов. Некоторые системы управления базами данных могут обрабатывать простые сетевые структуры, но не могут обрабатывать сложные.