Пресс хищников

Дрофа - сильная и осторожная птица, поэтому гибель дроф от хищников в естественных условиях наблюдается относительно редко. Лишь изредка насиживающие самки становятся жертвой лисиц. Однако для нелетающих птенцов и молодых дроф лисица, особенно в ночное время, уже серьезная угроза. При сравнительно высокой численности лисицы в степных районах опасность эту нельзя недооценивать. Не всегда «лояльны» по отношению к дрофам и их птенцам и пернатые хищники, особенно орлы и тетеревятник, но основные причины снижения результативности размножения дрофы иные.

В середине XX века в южных районах европейской части СССР для задержания снега в сухих степных местах и защиты полей от ветров, дующих из пустынь, была создана густая сеть лесных полос. Вначале они слабо заселялись птицами, однако по мере роста деревьев условия для гнездования стали лучше и в 1970-х годах в лесных полосах появились колонии грачей. К 1980 году численность грачей выросла в десятки и сотни раз, а их гнездовые колонии стали достигать нескольких сотен и даже свыше одной тысячи гнезд. Меры борьбы с грачами в порядке регулирования их численности пока успеха не принесли. Грач стал наиболее серьезным врагом дрофы.

При обработке посевов грачи стаей следуют за сельскохозяйственными машинами, собирая различных насекомых и других беспозвоночных животных. Когда впереди машины слетает потревоженная на гнезде самка дрофы, грачи перелетают к гнезду и почти мгновенно уничтожают кладку. Это происходит настолько быстро, что тракторист часто не успевает добежать до гнезда и защитить яйца. Гнезда, на которых самки спокойно сидят, грачи не уничтожают. Таким образом, влияние хозяйственной деятельности человека оказалось взаимосвязанным с прессом грачей, и вместе они составляют сейчас основную причину гибели кладок дрофы. Гибель эта иногда превышает 80%.