Биосфера – открытая система. Ее существование невозможно без поступления энергии извне. Основная доля приходится на энергию Солнца. В отличие от солнечной энергии, количество атомов вещества на Земле ограничено. Круговорот веществ обеспечивает неисчерпаемость отдельных атомов химических элементов.
Круговорот веществ -многократное участие веществ в процессах, протекающих в атмосфере, гидросфере и литосфере, в том числе в тех слоях, которые входят в состав биосферы Земли. В зависимости от движущей силы, с определенной долей условности, внутри круговорота веществ можно выделить большой (геологический), малый (биологический) и антропогенный круговороты. До возникновения человека на Земле осуществлялись только первые два.