По уровню специализации существует следующая классификация

1. Офисные предназначены для решения широкого класса задач при нормальных условиях эксплуатации.

2. Специальны е компьютеры служат для решения более узкого класса задач или даже одной задачи, требующей многократного решения, и функционируют в особых условиях эксплуатации.

Специальные компьютеры управляют технологическими установками, работают на ракетах, самолётах и вертолётах, вблизи высоковольтных линий передач или в зоне действия радаров, радиопередатчиков, в неотапливаемых помещениях, под водой, в условиях пыли, грязи, вибраций, взрывоопасных газов и т.п.

Важное направление в создании специальных компьютеров - разработка «операторского интерфейса»: пультов управления, дисплеев, клавиатур и указательных устройств во всевозможных исполнениях. От этих изделий напрямую зависит комфортность и результативность труда операторов.

5. По принципу действия различают два основных класса компьютеров: цифровые и аналоговые вычислительные машины, возможна их комбинация – гибридные компьютеры.

Цифровые компьютеры обрабатывают данные в виде числовых двоичных кодов. Любая информация (звук, текст, изображение, показания приборов) для обработки на цифровом компьютере должна быть преобразована в числа (двоичные коды)..

Аналоговые вычислительные машины (АВМ) представляют собой специализированные устройства, позволяющие моделировать некоторый ряд изучаемых явлений, описываемых аналогичными по структуре математическими уравнениями. АВМ обрабатывают непрерывно меняющиеся физические величины (электрическое напряжение, время, расстояние и т.д.), которые являются аналогами вычисляемых величин. По принципу действия АВМ могут быть не только электронные, но и механические, гидравлические. Простейшая аналоговая вычислительная машина – логарифмическая линейка (изобретена в 1620 г.).

Гибридные компьютеры (ГВМ) – вычислительные машины комбинированного действия, работающие с информацией, представленной и в цифровой, и в аналоговой форме. Они совмещают в себе достоинства АВМ и ЦВМ. ГВМ целесообразно использовать для решения задач управления сложными быстродействующими техническими комплексами.